Леонид Сидоров - Демон поневоле
Садхир осуждающе поцокал языком, вспомнив неприятный разговор. Хоть сам он давно уже и не личный врач правителя, но в душе опять зашевелилось чувство вины, словно недоглядел. А ведь было время…
Прошли годы. Порядком устав от мирской суеты, покинул шумную столицу и уехал на покой в родную деревню. Чуть отдохнув, с удовольствием взялся за обучение основам практической хирургии учеников из соседних деревень. Иногда к известному врачу вместе со своими учениками приезжали и другие гуру. Еще бы, ведь не зря в свое время он окончил знаменитую медицинскую школу в Таксиле, где подробно изучались труды самого Сушруты.
А потом родился сын Суман. Семейная династия не прервалась. Наследник продолжил семейное дело, правда немного другую стезю – стал признанным мастером по ядам и противоядиям. Старший внук, Абхай, выучился хирургии, немало польстив тщеславию деда, средний же внук, Аджит, прославился знанием целебных настоек и порошков из трав. Оно и понятно, не всякий сможет заниматься кровавой хирургией, тут нужен особый склад. В душе теплилась тайная надежда, что младшенький любимый внучок Ашок тоже станет хирургом. Жаль, если пропадет столь бесценный опыт, ученики не в счет, ведь многовековая династия…
Смущенный слуга прервал воспоминания и сбивчиво поведал, что деревенские охотники заметили на реке Ашока вместе с каким-то чужеземцем. Лодка плывет медленно, и если уважаемый гуру сейчас выйдет к реке, то сам увидит прибытие.
Слегка недоумевая, отчего старшие братья отправили внука домой с каким-то чужестранцем, Садхир спешно поднялся, кликнув пару слуг. По двору быстро разнеслась весть о возвращении Ашока, вслед за уважаемым гуру вышли несколько старших учеников, по пути присоединились жители деревни, и вскоре на берег реки поспешила целая процессия.
Алексей услышал лай собак. Похоже, цель близка. Ощущая некоторую растерянность и торжественность момента, повернулся к малышу.
– Вон туда, – радостно сверкнув глазами, махнул Ашок.
Алексей сбавил ход и плавно причалил к глинистому берегу. Тут же подскочили чумазые мальчишки, при виде которых Ашок радостно оживился, выскочил из лодки и, размахивая руками, начал что-то громко рассказывать.
Алексей вытащил рюкзак. Дремлющий Чучундрик встрепенулся и явно неодобрительно оглядел истоптанный берег. Видимо, несколько иначе представлял себе конечную точку туристического маршрута.
– А чего ты хотел? Отель «Атлантик»? – усмехнулся Алексей. – Зато зелень, цветочки. Все уж лучше, чем в твоих камнях ковыряться…
В этот момент Ашок, приподняв обе руки со скрюченными пальцами в страшном жесте, что-то взахлеб рассказывал ошарашенным друзьям. Полностью насладившись драматическим моментом, небрежно махнул рукой на застывшего хамелеона. Дети дружно охнули и отшатнулись.
Ашок просиял, ухватил Алексея за руку и важно прошествовал мимо настороженных детей. Сорванцы пошушукались и полезли в лодку.
– Только, чур, не шалить! – Алексей обернулся и строго погрозил пальцем.
Детишки испуганно притихли.
– А вон и дедушка, – шепнул Ашок.
Алексей повернулся. На берег спешила гомонящая толпа разномастно одетых жителей деревни. Делегацию возглавлял сухощавый седой старик с аккуратно остриженной бородой и умными, пронзительными глазами, в традиционном белом одеянии, состоящем из куска ткани, обернутого вокруг бедер и перекинутого через правое плечо. За стариком почтительно следовали двое молодых индусов в похожем одеянии.
Ашок радостно вскрикнул и бросился деду навстречу. Подбежав, остановился как вкопанный и низко поклонился, прикоснувшись к стопам деда. Садхир улыбнулся, погладил внука по голове и обнял.
– Что случилось, Ашок? Почему ты с чужеземцем? Где Аджит и Абхай?
Ашок вскинулся и приготовился было рассказать сразу обо всех приключившихся ужасах, как с берега послышался пронзительный детский визг.
«Черт, все-таки доигрались!» – Алексей рывком повернулся к реке.
Местная ребятня не теряла время даром. Дружной ватагой набились в лодку, а когда отплыли от берега, испугались и попрыгали в воду. Отчаянно молотя руками и ногами, самый маленький захрипел и скрылся под водой.
– Че-е-ррт! – Алексей сорвался с места, прикидывая на бегу, куда могло отнести ребенка течение.
На берегу поднялась паника. Женщины отчаянно закричали, мужчины бросились к воде.
Набирая побольше воздуха, Алексей покружился и нырнул. Под водой было мутновато. Сделал круг, другой – пусто, одни только колышущиеся длинные водоросли. Вынырнул, сделал несколько быстрых вдохов и снова нырнул. Экономя кислород, завис над дном. Течение мягко подхватило и понесло. Впереди засветилось мутное белое пятно. В голове от недостатка кислорода предупредительно застучали настойчивые молоточки.
Вынырнул и судорожно закашлялся. Стараясь не потерять направление, поборол кашель и погрузился под воду. Нагнал безвольно уносимое течением тельце, схватил левой рукой за волосы и выскочил из-под воды. Широко загребая правой рукой, поплыл к берегу. Невесомый малыш болтался, словно кукла.
«Не успел», – настойчиво билась страшная мысль.
Вытащил ребенка на берег и перекинул животом через правое колено. Из горла хлынул поток воды.
Мигом подбежала взволнованная голосящая толпа. Алексей протестующе вскинул руку.
– Стоять! – обвел собравшихся бешеным взглядом. – Тихо!
– Не вмешивайтесь, – Садхир повелительно остановил старших учеников, ринувшихся было помочь ребенку.
Странный высокий чужеземец, прибывший с Ашоком на лодке, пока все сделал правильно.
Убедившись, что толпа затихла, Алексей торопливо постучал по худенькой загорелой спине, выбивая остатки воды из бронхов. Уложил малыша, скинул майку и подложил под шею. Мягко запрокинул назад голову утопленника и сделал несколько торопливых вдохов в нос. Приложился ухом к холодной груди.
«Минуты три. Неужели умер?» – испуганно трепыхнулось сердце.
Сложил ладони крест-накрест и в отчаянии, боясь раздавить ребра, сделал несколько быстрых толчков. Переметнулся к носу, шумно вдувая воздух. Дождался, когда воздух с шипением и пузырьками выйдет наружу, и продолжил ритмичный массаж. «Должно, должно сработать!» – чуть поднажал, чувствуя зарождающуюся панику.
Малыш внезапно скорчился и поджал ноги к животу. Со стоном перевернулся на бок и судорожно закашлялся.
«Есть! Получилось!» – Алексей приподнялся и несколько ошалело оглядел испуганную толпу.
Странный чужак совершил невозможное. Мало того что забрал законную добычу апсар, так еще сумел вдохнуть прану в мертвое дитя!
Садхир торжествующе оглядел ошеломленного внука и озадаченных учеников. А чужеземец явно непрост, ой как непрост! Неужто врач? Такой молодой?
Высокий и худой коротко остриженный юноша с непривычно белой кожей и ярко-зелеными глазами устало отжимал необычную пятнисто-зеленую короткую тунику. А тот повелительный жест, остановивший взбудораженную толпу? Это же умение повелевать людьми! Простолюдину такое не под силу. Молодой и умелый врачеватель явно из благородной семьи.
Отжав майку, Алексей собрался с мыслями и, медленно подбирая слова, обратился к людям:
– Все хорошо. Ему нужно тепло и отдых, – показал он на ребенка.
Малыш понемногу пришел в себя и неловко присел. Несмотря на жару, тело колотила дрожь. Было видно, что еще очень слаб.
Люди отошли от пережитых волнений и выжидательно поглядели на дедушку Садхира.
– Заберите его, – кивнул тот ученикам.
Расторопные парни подхватили на руки вялого малыша и понесли в деревню.
Алексей надел майку и поплелся к рюкзаку. Толпа опасливо расступилась.
Ашок внезапно подергал деда за руку и заговорщицки шепнул:
– Деда, а ты узнал, кто он такой?
Дедушка лукаво посмотрел на внука.
– Если ты представишь мне своего уважаемого попутчика, то я, конечно, узнаю, – спрятал улыбку в бороде.
Ашок глубоко вздохнул и с ходу затараторил:
– Это же сам хозяин лесов Ранутра вместе со своим ядовитым ракшасом! Правда, он велит называть себя Алахеем.
– Ранутра? Почему ты так решил, внучок? – удивился дед.
– Да потому, потому… – Ашок сбился и погрустнел. Потупившись, тихо произнес: – Дедушка, по дороге в горы на нас напал великан Малгун. Он убил Абхая, Аджита и всех слуг. Но тут появился Алахей и сбросил Малгуна в реку. Потом Алахей взял меня с собой и привел домой…
Садхир побледнел. Ноги подкосились.
– Подожди, Ашок… – он судорожно ухватился за сердце, пытаясь вдохнуть внезапно потяжелевший воздух.
Односельчане едва успели подхватить пошатнувшегося дедушку. Садхир собрался с силами и поблагодарил встревоженных людей:
– Благодарю, мне уже лучше. Пойдем, нужно пригласить гостя в дом, там все расскажешь подробней.
Он взял маленькую ладошку внука и медленно пошел к чужеземцу.
Пока выдалась свободная минутка, Алексей отжал штаны и вылил воду из обуви. Впереди снова ждала полная неизвестность.
