Василий Сахаров - Тень императора
Скажу сразу, в империи об этом кое-что слышали и о многом догадывались. Но в том-то и дело, что кое-что, ибо зарубежная разведка у нас слабая. Так повелось со времён Верховного имперского совета, который больше интересовался положением дел внутри страны. И за это мы платили кровью.
Несмотря на репрессии, недовольство в королевстве всё-таки зрело. Не всех оппозиционеров перебили убийцы Унеча, да и вампиры оказались не всесильны. Уцелевшие сторонники маркиза Цумкана искали выход, и в конце концов, когда после гибели Кама-Нио и Неназываемого Пелена умиротворения рассеялась, было решено направить посольство к императору.
В группу вошли опытные разведчики, дворяне и чудом уцелевший секретарь маркиза. Всего девять человек. Они, отплыв на корабле пиратов, обогнули материк Мистир и тайно высадились во владениях великого герцога Кайяса.
Удачное начало путешествия не означает, что и дальше всё будет гладко. На суше послов встретила береговая охрана Кайясов, и они потеряли двоих. Потом было бегство, скитания по лесам и болотам, где утонул ещё один человек. И снова судьба им улыбнулась. По крайней мере, изобразила улыбку.
Разведчики смогли вывести группу в безопасное место и раздобыть документы. С великим герцогом Кайясом, который мстил ассирам за гибель родного отца, разговаривать бесполезно, слишком он их ненавидел и разбираться, кто плохой, кто хороший, не собирался. Значит, следовало выходить на других людей, кто бы смог донести их слова и чаяния императору Марку. Таких фигур было четыре. Канцлер и граф Ройхо, а также великие герцоги Каним и Варна. В итоге оппозиционеры решили пробираться в столицу, дабы попасть на приём к Тайрэ Руге.
По подложным документам ассиры прошли телепорт и оказались в Грасс-Анхо. Они сняли жильё, отмылись, приоделись. И глава посольства маркиз Доротей направился в канцелярию двора его императорского величества. А спустя час за ассирами пришли тайные стражники канцлера. Работали они грубо и, видимо, торопились. Поэтому разведчики заметили их ещё на подходе, и часть группы, двое воинов с бароном, сбежала. Агенты канцлера взяли только двоих.
Почему люди канцлера задержали ассиров и где маркиз Доротей, разведчики и секретарь Цумкана не знали. Но факты говорили сами за себя: в столице остверов им были не рады, и разведчики, обсудив несколько вариантов действий, решили вернуться домой. Мнение барона они при этом не спрашивали, слишком нерешительным и трусливым человеком он оказался.
Однако покинуть Грасс-Анхо ассиры не успели, так как ночью за ними пришли вампиры. «Это невозможно», – помотал я головой, но барон Баго клялся богами и всеми святыми, что это были именно кровососы. Они напали ночью, выломали дверь квартиры и набросились на людей. К счастью, у воинов имелось чем встретить нежить, видимо, готовились к чему-то подобному. И один из разведчиков применил свиток «Истинного света».
Вампиры отступили, а люди снова бежали. Один воин погиб, а второй оставил барона на постоялом дворе возле храма Ярина Воина и исчез. Баго подумал, что его бросили, но разведчик вернулся и сообщил, что нашёл способ, как встретиться с графом Ройхо. Он привёл барона в подвал зеленщика, указал на мой дом и опять пропал.
Секретарь ждал его, но воин не появлялся и, погрузив на тележку зеленщика овощи, Баго отправился к моему особняку. А дальше история известная. Ночью за ним пришли бандиты, а мы его отбили.
На этом месте повествования барон расчувствовался и даже пустил слезу. Ламия его слова подтвердила, он не врал, и я отправил Баго спать, а расспросы относительно предложений, которые ассиры хотели сделать остверам, оставил на утро. Тем более что до рассвета оставалось три часа.
Кеметцы проводили барона в комнату для гостей. На охрану заступила пара волков, и за безопасность Баго можно было не беспокоиться.
Пришла очередь второго «гостя», бойца из банды Румо Когтя по имени Миклош, и с ним пришлось повозиться. Крепкий человек оказался, полная противоположность ассиру. Однако мы умели разговаривать с подобными людьми, и вскоре он выложил всё, что нас интересовало. И хотя пленник нам попался не особо грамотный и умный, кое-что он видел и слышал.
Оказалось, что Румо Коготь давно работает на наших врагов. Они ему золото и помощь агентуры, а он выполняет грязную работу. В своё время именно ассиры вывели банду Румо из-под удара, и она успела покинуть столицу до того, как линейная пехота и гвардейцы вошли в Чёрный город и начали зачистку. Целый год разбойников держали в провинции и подкармливали, а затем велели вернуться, и Коготь продолжил исполнять приказы.
В общем, для разбойников без флага, чести и родины это нормально, и костяк банды, полтора десятка боевиков, не считая одноразовых исполнителей, был доволен. В кармане серебро, на столах выпивка и мясо, а в трактирах и борделях податливые бабы. О чём ещё мечтать? Прожигай жизнь и радуйся, только лишнего не болтай. Но с недавних пор в банде начался разлад. Сменился куратор, и новый оказался человеком со странностями, появлялся только ночью, прятал своё лицо и разговаривал исключительно с главарём. Воров это насторожило, а несколько авторитетных разбойников без объяснения причин собрали вещи и исчезли.
У людей с криминальными наклонностями и авантюрной жилкой чутьё на опасность словно у зверей. И один из них, прежде чем оставить банду, подозвал Миклоша и сообщил, что куратор – вампир. Работать на нежить он с корешами не подписывался, поэтому уходит и то же самое советует ему. Но Миклош не поверил, а когда разглядел куратора поближе и увидел его бледное лицо с выпирающими небольшими клыками, отступать было поздно. Румо Коготь после побега подельников ужесточил дисциплину и пообещал каждому, кто самовольно покинет банду, жуткую расправу, кивнув на своего хозяина. Воры главаря поняли.
Что же касается ассирских послов, то приказ на их поиски минувшим вечером отдал лично куратор. Он нарезал поисковым группам участки, кому возле дворца крутиться, а кому рядом с доходными домами на разных улицах. Потом назвал три десятка адресов, где могли прятаться беглецы, и группе, с которой пошёл Миклош, достался подвал зеленщика.
После допроса, хлюпая в кровь разбитым носом, вор поник головой. Его утащили в темницу, и Отири спросила:
– Что ты намерен делать, Уркварт?
Я тяжко вздохнул и почесал затылок:
– Для начала необходимо завершить допрос барона, а утром я сообщу императору о послах. А то сдаётся мне, что канцлер об этом умолчал.
– Почему?
– Трудно сказать. Может, он не желает окончания войны. Или намерен использовать послов самостоятельно, а когда получит конкретный результат, тогда и доложит.
– А что с вампирами?
– Это я тебя должен спрашивать, красавица. Кто из нас двоих более опытный охотник на нежить?
– Меня другое интересует. Ты веришь барону?
– Не хочу верить, но приходится. Ты ведь сказала, что он не врёт.
– Да. Он уверен в своих словах. Однако есть вероятность, что это галлюцинации.
– И у Миклоша тоже?
– Пока слова остаются словами. Фактов-то нет.
– А мы их не искали. Поэтому поступим следующим образом. Я займусь послами, а ты сообщи мадам Ириф о вампирах. Она в свою очередь поднимет Алая Грача – он кровососов, если твари всё-таки закрепились в Грасс-Анхо, не упустит.
– Согласна. Так и поступим.
Разошлись. Она к себе, а я в кабинет. Следовало обдумать полученную информацию и хотя бы немного отдохнуть.
Да не тут-то было. Лишь только я вошёл в тёмное помещение и включил магический светильник, как услышал знакомый голос:
– Что, ученик, не спится?
Я вздрогнул, обернулся на голос и увидел, как из полумрака прорисовывается фигура человека. А спустя миг обнаружил перед собой Иллира Анхо, который шагнул к столу и сел в моё кресло.
– Хоть бы поздоровался, – без удивления и возмущения пробурчал я и упал на мягкий диванчик.
– Здравствуй, Уркварт.
– И тебе здравия, Иллир. С чем ко мне?
– А ты не допускаешь, что я навестил тебя, потому что волнуюсь за вас с Отири и часто думаю, как вы без меня?
Иллир был в хорошем настроении, решил пошутить, и я улыбнулся:
– Нет. Не допускаю. Ты просто так никогда не приходишь. И если появился, значит, от нас что-то нужно. Говори, зачем пришёл, а то гадать никаких сил нет. День был сложный, да и ночь не из простых.
– Что же, ты здесь хозяин, а я гость. Твоё слово – закон. Хочешь говорить по делу, твоё право.
– Ага. То-то ты меня спрашиваешь, можно в дом зайти или нет.
Иллир усмехнулся и выдал:
– Мне нужен меч демона Юмы.
– Зачем?
– Драконид Барах-шиин закрепился в Васлае и узурпировал власть. Хочу туда прогуляться, пока он не окреп, но не наобум.
– Будешь шантажировать Юму?
– Разумеется. Припру эту тварь к стенке, и он расскажет мне, где и какие силы у демонов, кто их поддерживает и когда лучше всего нанести удар.
– Сам пойдёшь?
