Купец Х ранга - Павел Вяч
— Про корпус знаю, — Император недовольно посмотрел на меня, — про Тёмную мать — нет.
— Вы много чего не знаете, Ваше Величество, — бесстрашно ответил я. — И за часовую беседу эту лакуну не устранить.
— Надо же, лакуну! — хмыкнул Император. — Ты, как я вижу, учёный парень, Макс.
— Образованный, Ваше Величество.
— Макс, не борзей, — шепнул Виш. — Что на тебя нашло?
— Тёмная Мать и Красновы, говоришь… — задумался Император. — Поручишься за них, Сергей Геннадьевич?
Вопрос был непраздный, поэтому Галицин задумался.
По идее, этот вопрос Император должен был задать мне, как сюзерену Красновых, но Александр Алексеевич имел собственное мнение насчёт того, что ему делать.
Галицин тем временем посмотрел на меня и, получив кивок, произнёс.
— Поручусь, Ваше Императорское Величество!
— Под твою ответственность, Сергей Геннадьевич, — Император посмотрел на Галицина и, заметив в глазах графа невысказанный вопрос, нахмурился. — Да спрашивай уже, Сергей Геннадьевич! Вижу, что просьба есть.
— Вот она эта просьба, — Галицин чуть приподнял Милену. — Всё, что мне нужно, несколько дней.
Император скользнул по Милене внимательным взглядом и пробормотал.
— Надо же, Пожарская! Только без ауры. Это как так её угораздило?
— Долгая история, Ваше Императорское Величество, — вздохнул Галицин. — Но Макс утверждает, что шанс есть.
— И снова Макс, — хмыкнул Император. — Если бы я не был свидетелем твоей беседы со стелой, то всерьёз обеспокоился.
— Выходит, мне повезло, — улыбнулся я.
— Выходит, так, — согласился Император. — Рассказывай, какой у тебя план.
— Дух Милены находится в Вечном огоне, Ваше Величество. В родовом поместье Пожарских.
— И в чём тогда проблема? — не понял Император. — Почему сразу туда не пошли?
— Для этого его нужно сперва найти, Ваше Величество.
— Ясно, — покивал Император. — Пока род Пожарских находится в опале, ты его и не найдёшь. Но можно решить эту проблему.
— И как же, Ваше Величество? — кажется, или Император самостоятельно предлагает мне заключить сделку?
— Похоже, не кажется, — шепнул Виш.
— Должность министра финансов, Макс, — напомнил Император. — Я хорошо разбираюсь в людях и вижу твой внутренний протест.
— Вы восстанавливаете в правах род Пожарских, — утонил я, — а взамен мне придётся занять кресло министра финансов?
— Любой другой на твоём месте отдал бы всё, чтобы оказаться в этом кресле, — напомнил Император. — А тебя ещё и уговаривать приходится.
— И мы оба знаем как минимум три причины, — улыбнулся я. — Первая причина: Демидовы, Новиковы и Уваровы.
— Демидовы меня поддержат и так, — отмахнулся Император, но я всё же уловил в его словах едва заметную неуверенность. — Уваровы заняты междоусобной грызнёй, что до Новиковых, то ты переоцениваешь своё влияние на них.
— Возможно, — не стал спорить я. — Тогда причина номер два: Виолетта. Или её тоже не считаем?
— Виолетту считаем, — усмехнулся Император. — И будь уверен, как только я верну трон, твой титул князя Финляндского будет немедленно подтверждён.
— В обмен на спокойствие северных границ, — улыбнулся я.
— Само собой, — подтвердил Император. — Или, ты думаешь, княжеский титул просто так даётся?
— Виолетта себе на уме, — осторожно протянул я. — Но в ближайшее время она будет занята Британией.
— Это несерьёзно, Макс. Я должен быть уверен, что Балтика под нашим контролем.
«Виш, что думаешь?».
— А чего тут думать? — удивился фамильяр. — Зачем Виолетте северные земли Российской Империи? К тому же она прекрасно понимает, что Петербург ей не взять. Я не стратег, Макс, но, думается мне, что зона интересов Виолетты лежит на западе.
— От викингов проблем не будет, — наконец произнёс я, взвесив все за и против. — Гарантирую.
— Вот и отлично, — кивнул Император. — И третья причина?
— Вампирская Семья, Ваше Императорское Величество.
— Я был уверен, что услышу фамилию Красновы.
— Красновы и так встанут за Вас, — пожал плечами я. — А вот с вампирами пришлось хорошо поработать, чтобы добиться их лояльности.
— Игры с кровососами до добра не доведут, — покачал головой Император.
— Зато благодаря этим кровососам мы зачистили столицу от иностранных шпионов и агентов влияния.
— Ладно, — махнул рукой Император. — Я уже понял, что ты весь из себя незаменимый и уникальный.
— Что Вы такое говорите, Ваше Императорское Величество! — почти искренне засмущался я. — Я самый что ни на есть обычный.
— Ну-ну, — протянул Император и, кивнув на Галицина, посмотрел мне в глаза. — Твоя работа?
— Что именно? — уточнил я, хоть и прекрасно понял, о чём идёт речь.
— Золотой скелет, — Император не стал ходить вокруг да около. — Ты — металлумий, верно?
— При всём моем уважение, Ваше Императорское Величество, я бы предпочёл не отвечать на столь интимные вопросы.
— Вот тебе, Макс, ещё одна причина, — проворчал Виш. — Почему я настаивал на специализации. Теперь наш секрет больше не секрет.
«Неверно, Виш, — мысленно отозвался я. — Теперь наш секрет — это секрет Российской Империи».
Уж что-что, но взгляд бизнесмена, который почуял выгоду, я мог определить без особого труда. Да, Император не бизнесмен в классическом понимании, но прекрасно понимает, что для Империи будет выгодно, а что супер выгодно.
— Можешь не отвечать, — неожиданно согласился Император. — Мне и так всё ясно. В том числе и как ты сумел взлететь так высоко. Поэтому, Макс, слушай моё предложение.
«От которого нельзя отказаться», — мысленно закончил я.
— Род Пожарских восстанавливается в своих правах — раз. Ты получаешь монопольное право на разработку всех золотых и серебряных шахт — два. Твоё единовременное вознаграждение составит тонну золота — три.
Галицин, шагающий слева от Императора, старательно делал вид, что он ничего не видит и ничего не слышит, и я его прекрасно понимал. Интересно, фон Штерны слышат наш разговор?
— Слышат, да не то, — успокоил меня Виш. — Искажающий Купол Императора выше всяческих похвал.
— Взамен, — продолжил Император. —
