Живая степь - Николай Викторович Степанов
«Надо же, газированное вино. Нет, точно не шампанское. Ну, да ладно. Раз уплачено, можно и выпить».
– Молодой человек желает еще что-нибудь? – ко мне подошел управляющий.
– Нет, спасибо. Извините, я тут немного мебель раскидал.
– Спасибо, что немного. Когда эти девушки здесь изволят развлекаться, без разрушений не обходится. Поэтому, в знак признательности, десерт за счет фирмы, – он поставил на стол пирожное.
– Спасибо, с собой возьму, – я поднялся из-за стола.
– К сожалению, на вынос нельзя – таковы правила заведения, – он виновато развел руками.
– Тогда в другой раз.
Вот бывает, что не нравится тебе человек – и все тут. Именно из-за этого я и не принял «благодарность» лощеного типа.
– Платон, ты здесь? – раздался от входа голос Игуна. – Я видел, как отсюда выходили три барышни.
Он заметил заканчивающих наводить порядок служащих и с тревогой спросил:
– Надеюсь, ничего не произошло?
– Мы просто познакомились.
Капрал покачал головой и предложил покинуть заведение. Уже на площади продолжил расспросы:
– И что, никто не вызвал тебя на поединок чести?
– А обязательно должны были?
– У нас из-за этой троицы часто дерутся, особенно – приезжая молодежь. Вот увидишь, начнет степь пробуждаться, сюда хлынут потоки охотников за артефактами. И понесется…
– Я сделал небольшой упреждающий ход, намекнув: пограничников лучше не задевать.
– Значит, попытка все-таки была?
Вкратце рассказал о происшествии…
– …После моей оплеухи настрой у ребят изменился. Слова дурного никто не сказал, они просто ушли вместе с девушками.
Капрал немного успокоился и заговорил о том, что сейчас занимало его больше всего.
– А я нашел в книжке описание нашего артефакта. Знаешь, сколько такой стоит?
– Откуда ж мне? Мы, горцы, народ недалекий.
– Ладно тебе издеваться, я серьезно. Наша статуэтка – вместилище тени, – торжественным шепотом произнес капрал.
– Какой еще тени? – переспросил я тоже едва слышно.
– Да какая разница – любой! Тени после себя оставляли лишь могучие или великие волшебники. И это – самый верный способ усилить свой дар. За нее без проблем можно получить две сотни золотом.
– Ого!
– Хватит денег и долг отдать, и на учебу…
Игун сказал это с некоторой грустью. Я не сразу понял, из-за чего, но чуть поразмыслив, сообразил:
«Похоже, тени – очень редкий товар. Из-за одной такой меня вообще собирались прикончить еще на Земле. А тут в руки попадает шанс стать хорошим магом. Точно: старикан в пещере говорил о части сокровища. Стоит ли его менять на деньги?»
– … не зря мне Вард удачу прочил, – продолжал рассуждать парень.
– А знаешь, что я услышал, выходя из храма?
– Откуда? Ты же не сказал.
– Тогда я и сам еще не понял смысла совета…
– А теперь? – Чувствовалось, что спрашивает он просто из вежливости, все его мысли занимала ускользавшая из рук тень.
– Мне было сказано: сегодня капрал должен стать сильнее. А я-то всю башку изломал думами – как за один день можно усилиться? Хотел уже спросить, может снадобья какие продаются, а ответ-то, оказывается, в нашей статуэтке спрятан.
– Погоди, но ведь деньги принадлежат всем нам…
– Игун, скажи: если наш отряд будет сильнее магически, мы сможем рассчитывать на хорошую добычу?
– Конечно, – заулыбался он.
– И долги мне и Аглаю, не говоря уже о пограничной службе, ты вернешь быстрее. Правильно?
– Да, оно, конечно, так, но ведь артефакт добыл ты…
– Кто я такой, чтобы не выполнять повеления Варда?
Глава 7. Секреты теней
Повышение магической силы Игуна с помощью артефакта мы проводили все вместе – с капитаном пограничной службы и Алгаем. Капрал поставил статуэтку перед собой, проколол подушечки больших пальцев рук и прижал ранки к выемкам постамента.
Первые секунды ничего не происходило, потом изваяние начало дымиться, а примерно через минуту вспыхнуло зеленым пламенем и погасло. Артефакт испарился.
– Ну, как? – первым не выдержал Алгай.
– Пальцы болят, – поморщился капрал.
– Еще бы им не болеть – они только что статуэтку слопали. Да еще вместе с тенью, – выдал собственное объяснение.
– Надо выйти во двор и попытаться понять, чем именно тень тебя наделила, – посоветовал Ашкун.
Игуну магические способности достались по материнской линии. Научить сына чему-либо женщина не успела, поскольку погибла раньше, чем дар проявился в ребенке. Городской волшебник не видел в парне перспективного мага и не хотел учить того даже за плату. То ли действительно ничего не выявил, то ли его не устраивала плата, какую мог себе позволить капитан пограничной службы. Все объяснялось просто – учениками волшебника в основном были дети состоятельных горожан Ибериума, их он и старался подготовить к поступлению в столичную академию.
Учителя сыну капитан все-таки нашел, но к нему еще надо предстояло добираться около сотни миль, да и оплата, хоть и значительно ниже городской, для семьи Игуна все равно балансировала на грани их возможностей. Именно поэтому парень так рвался в степь, надеясь найти нечто ценное.
– Твоя мать говорила, что тень проявит себя в первые часы после слияния. Для этого надо прислушаться к собственным ощущениям и определить нечто новое, чего ранее не было.
Мы вышли во внутренний дворик деревенского дома, отгороженный от постороннего взгляда, и стали ждать. Помня о бурных последствиях моей инициации, на всякий случай отодвинулись от Игуна, но с парнем пока ничего не происходило.
– Чувствуешь хоть что-то необычное? – спросил капитан минут через пять.
– Еще сильнее заболели пальцы, других ощущений нет, – с досадой ответил Игун.
– Покажи, – Ашкун сделал шаг к сыну, но стоило парню протянуть руки отцу, как в капитана шарахнул разряд молний, сбив его с ног.
– Ну, ты даешь, мой мальчик! Если будешь так опробовать все свои заклинания, меня надолго не хватит.
Насколько я понял, первый ментальный удар капрала также достался Ашкуну.
– Молния! Это здорово! – воскликнул Алгай. – Да мы теперь…
– Сначала надо научиться ею управлять, а уж потом…, – капитан поднялся с земли и отряхнул мундир. – Даю два дня на изучение. Пока не добьешься результата, как у Платона с воздушным кулаком, в степь не поедите.
Окрыленные успехом, сейчас мы были согласны на любые условия. С новыми-то возможностями! Да теперь каждый наш поход будет приносить невиданную прибыль. Мы быстро заработаем денег и расплатимся с долгами, а потом…
В этот вечер Ашкун не пошел на службу, как обычно, а организовал нам небольшой праздничный ужин, даже разрешил пригубить вина и пятнадцатилетнему Алгаю. Когда пирушка уже шла к завершению, он снова вызвал меня на разговор.
– Твой поступок, Платон, меня приятно удивил, хотя теперь я буду еще больше переживать за Игуна, – задумчиво произнес
