Император Пограничья 5 - Евгений И. Астахов
Его могущественная империя, строившаяся годами, едва не рухнула за считанные дни, получив сокрушительный удар.
— Позови Соловьёва, — не оглядываясь, приказал Ростислав.
— Он уже ожидает в приёмной. Сейчас же направлю его к вам.
Через минуту в кабинет тихо вошёл невысокий мужчина в безупречном тёмно-синем костюме. В тусклом свете свечей его необычные глаза с вертикальными зрачками слегка мерцали.
— Кирилл, — приветствовал его Терехов, отставив бокал с коньяком, — хорошая работа с ректором.
Соловьёв слегка склонил голову в лёгком поклоне.
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Операция прошла без осложнений. Как я и докладывал, официальная версия — сердечный приступ на фоне стресса.
Терехов кивнул и прошёлся по кабинету, задержавшись у карты Муромского княжества, висевшей на стене. Его палец остановился на небольшой отметке в северо-восточной части.
— Злобино, — произнёс он почти шёпотом. — Наша последняя действующая лаборатория. Последний узел, который может связать меня со всем этим бардаком.
Соловьёв молча ждал продолжения, сохраняя идеальную неподвижность.
— Она должна исчезнуть, — Терехов развернулся, впившись холодным взглядом в своего агента. — Полностью. Документация, оборудование, персонал… Особенно персонал. Учёные, охрана и, главное, сам Кобылин. Он знает слишком много.
— Кобылин имеет хорошую боевую подготовку, ваше сиятельство, — заметил Соловьёв, натягивая кожаные перчатки на тонкие пальцы. — Справиться с ним будет… занимательно.
Терехов подошёл к сейфу, открыл его и достал маленькую шкатулку. Внутри лежал флакон с тёмно-фиолетовой субстанцией.
— «Поцелуй полуночи», — князь протянул флакон Соловьёву. — Дорогое приобретение из Восточного каганата на основе Душугубки. Парализует мага, блокируя его дар на несколько часов. Никакого запаха, почти мгновенное действие.
— Изысканный инструмент, — Соловьёв бережно принял флакон. — Значит, лаборатория должна сгореть?
— Дотла, — Терехов сжал кулак. — Чтобы Платонов, если вздумает туда сунуться, нашёл только пепел. Но сначала убедитесь, что все документы действительно уничтожены. Ничто не должно связывать эти эксперименты со мной.
— Как прикажете, ваше сиятельство, — Соловьёв слегка наклонил голову. — Что-нибудь ещё?
Терехов на мгновение замолчал, затем подошёл ближе к своему агенту, понизив голос почти до шёпота:
— После выполнения задания… тебе придётся на время исчезнуть. Журналисты уже задают вопросы о некоем «адвокате», посетившем Горевского перед смертью. Похоже, охранник проболтался. С ним уже разобрались.
В глазах Соловьёва мелькнуло что-то, похожее на настороженность, но тут же исчезло.
— Не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. Я привык растворяться в тенях. У меня есть безопасное убежище. Никто не свяжет нас.
— Хорошо, — Терехов вернулся к столу и снова взял бокал. — Выполни это задание безупречно, Соловьёв. Слишком многое поставлено на карту.
— Я никогда не подводил вас, Ваше Сиятельство, — с лёгкой, почти неуловимой улыбкой ответил агент, — и не планирую начинать это делать.
Терехов отпустил собеседника жестом руки и, когда дверь за тем закрылась, позволил себе погрузиться в размышления о последствиях скандала. Санкции были ожидаемы, но их масштаб превзошёл прогнозы. Торговое эмбарго от соседних княжеств означало, что цены на базовые товары взлетят в ближайшие недели. Отзыв дипломатических представителей — изоляцию на политической арене Содружества. Ограничение движения подданных через границы других княжеств нанесёт удар по и так ослабленной экономике.
Однако хуже всего была угроза военного вмешательства, неофициально высказанная представителем Московского Бастиона перед отъездом. В случае обнаружения новых доказательств масштабных нарушений Казанской конвенции будет создана коалиция для «восстановления правового поля и гарантирования безопасности населения». Он сомневался, что до этого дойдёт, ведь члены Содружества не вмешивались в дела других княжеств даже во время междоусобных войн, но маленькая вероятность такого развития событий всё же оставалась.
— Лицемеры и ханжи!.. — процедил Терехов сквозь зубы. — Как будто Томск не проводит подобных экспериментов. Как будто у Потёмкиных в Смоленске нет своих секретных лабораторий. Как будто Демидовы не используют рабский труд на своих рудниках…
Он знал, что все крупные игроки нарушают те или иные положения межкняжеских соглашений. Просто он имел несчастье попасться первым. А может, не просто первым, а единственным, кто был настолько амбициозен, чтобы обогнать остальных. И теперь они его пожирают, как стая шакалов. Пытаются продемонстрировать мнимую добродетель, чтобы смерды и кухаркины сыны рукоплескали своим господам за показную непримиримость к нарушителям договоров.
Звук магофона прервал поток его мыслей. Терехов взглянул на экран и почувствовал, как холодная волна страха прокатывается по позвоночнику. Этот номер мог принадлежать только одному человеку.
— Добрый вечер, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— Добрых вечеров больше не будет, Ростислав, — ответил глубокий, хриплый голос. — Я разочарован.
Его покровитель, человек, чьё имя никогда не произносилось вслух, человек, чьи ресурсы казались безграничными, а влияние простиралось далеко за пределы Содружества…
Стены, казалось, сжались вокруг князя.
— Ситуация под контролем, — попытался заверить собеседника Терехов. — Мы зачищаем следы. Соловьёв уже…
— Меня не интересуют твои жалкие попытки замести следы, — отрезал голос. — Меня интересует, как информация о проекте стала достоянием общественности. Я помогал тебе не для того, чтобы читать в новостях о твоих успехах.
Ростислав ощутил, как пот выступает на лбу.
— Это Платонов, — сказал он. — Он всё разрушил. Проник в наши лаборатории, освободил учёных, выкрал документы…
— Платонов, — медленно повторил голос, и в этом слове Терехову послышалось что-то необычное, какая-то непонятная эмоция. — Опиши его.
Князь замешкался, но быстро собрался:
— Молодой опальный боярин из Владимира. Назначен воеводой захолустной деревеньки. Сильный маг земли. Демонстрировал необычайные техники в магических дуэлях. Будучи Учеников не нуждался в вербальных или соматических компонентах заклинаний. Неестественно быстро набирает силу. Семейная связь с родом Волковых по материнской линии…
— Интересно, — протянул собеседник, и Терехову показалось, что тот улыбается. — Очень интересно. Возможно, эта ситуация имеет больше граней, чем кажется.
— Я могу устранить его, — поспешно предложил князь. — Или захватить для наших экспериментов. Его таланты…
— Ты не будешь ничего делать с Платоновым, — резко оборвал его голос. — По крайней мере, пока. Сосредоточься на минимизации ущерба. Уничтожь все следы, веди переговоры с другими княжествами, используй свои рычаги влияния. И жди моих дальнейших инструкций.
— Но общественное мнение…
— Толпа подобна стаду, — невозмутимо парировал голос. — Ей необходимы
