Хозяин оков VI - Павел Матисов
Мелкая запоминала весьма быстро. Она видела результаты моей работы на практике и понимала, зачем ей учеба. Мотивация помогала в кратчайшие сроки изучать сложные темы. Пока что Лейне недоставало базы, плюс она не до конца освоилась с новыми символами. Но не исключаю, что уже через несколько месяцев она сможет делать простые рассчеты, решать системы уравнений. А там и до диффуров недалеко.
Поработал с Высокими эльфами. Как назло, их мне поставили с тремя разновидностями ошейников от разных производителей. Да и в любом случае приходилось подходить индивидуально. В целом же процесс шел бодро. Я постепенно учился имитировать аурные контуры мастер-ключа. Дело практики. Ошейники деактивировались один за другим, Высокие эльфы радовались окончательному освобождению. Давление магии подчинения на их разум уходило.
Лиетарис поначалу ходила с хмурой физиономией, однако свободные сородичи согревали ее холодное сердце. Она примирилась со своим решением. Высокие от всей души благодарили ее за принесенную жертву и обещали освободить. Вернуться на родину, собрать деньги и выкупить со службы. Меня такой вариант, в принципе, бы тоже устроил. Но меньше, чем за две сотни золота Лию я точно не отпущу.
А к ночи приступил к изучению плетения Лунной Пелены. Мне требовалось модифицировать печать таким образом, чтобы она намертво крепилась не к телу, а к самим аурным контурам, к душе цели. В таком случае после смерти душа отправится на тот свет, и Боги просто не сумеют ее распознать. Для них она будет одной из тысяч душ, которые ежедневно отправляются в вечный круговорот.
Дело продвигалось небыстро. С заклинанием можно провозиться как пару часов, так и пару лет. Магического образования я не получал, как работают все эти контуры, точно не знал. Чародеи вообще походили на типичных пользователей ПК. Да, они могли за ним работать, но в душе не чаяли, как конкретно выстроены микросхемы, из которых он создан. Этим занимались определенные инженерные отделы. На Тардисе аналог — архимаги-конструкторы.
К сожалению, и здесь приходилось делать все скорее методом тыка. Учебных пособий, гайдов, онлайн-курсов попросту не существовало. В ученики архимаги брали редко, тщательно оберегая сокровенные знания. Проще самому изучать, чем искать наставника. Да и не факт, что его знания пригодятся. Все-таки закрепить заклинание к душе, а не к телу — нетривиальная задача.
Ладно, дорогу осилит идущий. Будем экспериментировать и пробовать. Раз уж это будет отчасти новое заклинание, я решил назвать его Лунный Капкан. Ловит душу в западню, из которой нет выхода!
На следующий день караван продолжил свой путь. Мы смотрели в оба, опасаясь рейдов местных войск, очередного налета темных, нападения зверья или эльфов. Я ждал новых бунтов либо от уголовников, либо от Высоких эльфов. Подозревал, что они все-таки захотят спасти соплеменницу из моих хозяйских оков.
Однако в итоге опасность пришла с другой стороны.
Мы понемногу приближались к границе с Родлиганом, и в округе встречались различные эльфийские поселения. Не все были столько дружелюбны к людям, как Канту-Бейси.
Только мы остановились на ночь и расставили фургоны в защитном порядке, как от дозорных эльфов из леса последовал сигнал. Раздалась еле уловимая птичья трель, однако другие ушастые ее расслышали.
— Тревога! Готовимся к обороне!
За время в дороге мы пару раз проводили учебные тревоги, но всерьез на купленный сброд я не рассчитывал. Да и Высокие эльфы вряд ли будут сражаться за мой караван до смерти. К сожалению, мои финансы значительно просели, поэтому и качество слуг упало заметно. Сейчас я защищен примерно так же, как и во время покупки Лесных эльфов в Рифтонге. Остается рассчитывать только на себя да Лейну с Ульдантэ.
Мы как раз успели вооружиться и нацепить доспехи. Уголовникам тоже полагалось по стеганке. Владеющие стрелковым оружием забирались на крышу фургонов, откуда и будут стрелять из луков. Классическое наше построение. Жаль, что бойцов все время приходилось обучать заново. Вот и сейчас несколько уголовников и Красных эльфов затупили. Создали давку возле шкафа с оружием. Чуть не передрались за обладание клинком, коих у нас был дефицит. Обычно сброд вооружали копьями.
— Хорош драться, шелупонь! — рявкнул Башка — тот самый заводила, который спровоцировал нападение. — Берите оружие, если не хотите сдохнуть.
— Мудрые слова, — согласился я. — Защищайте хозяина, оберегайте гурдов и караван. Мякотка, мочи!
В следующую секунду из леса повалили эльфы. Красные эльфы. Часть неслась верхом, около половины передвигались на своих двоих. Ушастые разъезжали на худосочных, ловких гурдах. Такие могли и через густые заросли прорваться. Мякотке было бы уже тяжело так легко маневрировать в лесу.
— Режь людишек! Собирай скальпы! Кто больше наберет, тому почет! Жги тварей! Руби детенышей! Да будет Огонь!
Красные эльфы улюлюкали, горлопанили и яростно визжали, бряцая оружием и доспехами. Полетели отравленные стрелы и дротики. Всадники с копьями проносились мимо слуг. Острые лезвия легко входили в плоть, протыкая простые доспехи. Уголовники мерли один за другим. Все-таки они — преступники в первую очередь, а не воины. Мне было их самих не жаль. Жаль потраченных денег.
По всей видимости, нас атаковало одно из безбашенных, диких племен Красных эльфов — тех самых, среди которых встречались людоеды и прочие психи. Никакой милости детям. Вырезали всех людей подчистую. Таких эльфов старались уничтожать в первую очередь. Только обычно они вели кочевую жизнь и промышляли разбоем, редко попадаясь войскам людей. Из-за чего и другим Красным эльфам доставалось под раздачу.
Лесные духи, усиленные обоюдоострыми мини-копьями, изрядно покромсали ноги гурдов. Жаль, что Красные достаточно быстро изничтожали миньонов с помощью огня. Ниуру, Ульдантэ и Лиетарис воевали за десятерых. Ушастые получали глубокие раны, лишались конечностей, помирали.
Лейна тоже вносила свою лепту. Мы улучшили ее Молниевое Копье до оранжевого ранга, так что при каждом удачном попадании она выводила противника из строя. А там уж его добивали либо уголовники, либо лучники с другими слугами. Мякотка тоже резвилась вовсю, отправляя Красных поганцев в полет.
Подстава пришла, откуда не ждали. Следовало догадаться, что купленные мной Красные эльфы могут быть связаны с нападавшими.
— Сопротивляйтесь, братья! — крикнули им нападавшие. — Сместите гнев на других!
И мои Красные эльфы действительно каким-то образом принялись саботировать мои прямые приказы. Мне вред они нанести не могли, но другим мешали. И даже Мякотку атаковали огненными оплеухами.
— Сестра, прекрати бить по своим. Проучим бледнолицых
