Эльфийский помещик - Amazerak
Вместо правой руки у шагохода был смонтирован пулемёт ПГ-30 с ребристым кожухом воздушного охлаждения, в левой у данной модификации имелся раскладывающийся клинок. эльфы любили драться врукопашную, многие из них до сих пор не признавали человеческого оружия, поэтому здоровенный нож против них был весьма полезен.
Однако в целом машина имела не очень высокий класс. Броня у неё была плохенькая — тонкая, противопульная, без возможности какого-либо магического усиления.
За последний месяц я неплохо научился им управлять. Поначалу было сложно привыкнуть к ходьбе большими стальными ногами, на которые по цепям и шестерёнкам передавался импульс от моих собственных, но спустя пару-тройку недель постоянных тренировок многое стало получаться, а к четвёртой я и вовсе начал практиковаться маршировать в боевом порядке. А вот метко стрелять из пулемёта так и не научился. Большое прицельное приспособление почти не помогало. Впрочем, этого и не требовалось. Даже наш драгунский сотник говорил, что мы не снайперы и прицельный огонь не нужен.
Когда эти стальные коробки только появились лет двадцать назад, я узнал об этом и долго понять не мог, зачем они нужны, но когда оказался в пылу боя, то в полной мере оценил пользу боевых машин. Во-первых, броня экономила ману заклинателям, а во-вторых, сражения сейчас были уже не такие, как три столетия назад. Пушки и пулемёты позволяли доставать противника на расстоянии в версту и более, а навесом артиллерия била на десятки вёрст. Дистанция же магических боёв редко превышала сотню шагов. Раньше мы быстро сходились в рукопашном бою, а сейчас, наоборот, пытались не подпускать противника к себе, уничтожая его на расстоянии. Да и какая магия защитит от прямого попадания фугасного снаряда? Несколько килограмм взрывчатки оказывались сильнее многих заклинателей.
Поэтому наши маги и ослабели. Для того чтобы развивать в себе силу, требовались каждодневные тренировки, а у современного аристократа столько времени нет, ведь ему и за хозяйством надо следить, и на всяких приёмах и пирах присутствовать, да и отдыху предаться не помешает. Единственные, кто в полной мере посвящал себя развитию магической силы — это монахи. Запертые в своих обителях, они упражнялись дни напролёт и выходили на бой без всяких железок.
А ещё великие князья и некоторые богатые бояре до сих пор содержали дружину — это были, как правило, несколько десятков преданных людей, которые полностью обеспечивались князем или боярином и не занимались ничем, кроме военной службы. Вот такие тоже имели возможность тренироваться в достаточной мере.
Эльфы практиковали иной подход к магическому делу. Их заклинатели объединялись в профессиональные гильдии, где вели почти монашеский образ жизни, развивая свои таланты. Редко какой маг у них становился землевладельцем и окунался в праздность мирской суеты, а если и становился, то лишь под старость лет. Но зато каждый считался серьёзной боевой единицей, мог выжечь лес огненным штормом, закидать врага дождём из метеоритов или снабдить сотню бойцов силовыми полями. В последнем сражении королевство Изердэл выставило едва ли сотню магов и не более десятка драконов на всю линию фронта, но люди понесли огромные потери.
Впрочем, было много эльфов, которые магами не считались и в гильдиях не состояли, но имели связь с природной энергией эрке. Такого можно было найти почти в каждой деревне.
Я вылез из шагохода и стал осматривать его. Подошёл Радогор. Это был крепкий, плечистый малый, всегда угрюмый и серьёзный. Из-под тяжёлых бровей смотрел пустой, как будто расфокусированный взгляд. Радогор носил короткую бородку и имел шрам на лбу, полученный не в бою, а в дорожной аварии, когда работал таксистом. Тогда-то он и узнал, что у него есть источник маны, пусть и весьма скромный.
Радогор с Фёдором Кривоносовым вместе прошли учебку, вместе оказались в одном взводе и вместе участвовали в последнем сражении. Радогору не довелось совершить каких-то особых подвигов, если не считать, что ему удалось выжить в той мясорубке, но был он тем не менее не робкого десятка и обладал запасом маны почти в сто пятьдесят единиц. Я сразу заметил, как легко этому угрюмому бородачу даются организационные вопросы: умел он и командовать, и пример личный показать.
— Всё в порядке, Фёдор Андреевич. Инструменты мы перенесли, провизию, патроны, всё остальное — тоже. Что дальше прикажете?
— А вот что. Слушай внимательно, — я выглянул из гаража, осмотрелся и, не обнаружив никого поблизости, вернулся. — У нас новое назначение. Игнат этот, полукровка, который здесь живёт, будет моим управляющим. Он был управляющим у прежнего помещика и согласился работать на меня.
— Так вы с ним всего один день знакомы, — справедливо заметил Радогор. — А если он… допустим, обманет или стащит чего?
— Верно мыслишь. Полностью я Игнату, понятное дело, не доверяю. В связи с этим твоя задача будет присматривать за ним. И если что-то подозрительное заметишь, сразу мне докладывай. Даже если просто покажется.
— Понял. Я с него глаз не спущу.
— Тебя я назначаю начальником моей охраны. Смирнов и Егоров под твоим командованием будут находиться. Жалование — сто пятьдесят рублей. А вообще, нам надо увеличивать численность личного состава. Думаю, до двух десятков довести.
— Благодарю, Фёдор Андреевич. Только зачем нам так много народу? Это же какие траты будут!
— А потому что опасно здесь. И повстанцы-эльфы в лесах — не единственная наша забота. Есть кое-кто и поближе, кто может нам палки в колёса совать, причём это наши соотечественники.
— Кто ещё такие? — буркнул Радогор.
Узнав с моих слов о происшествии в посёлке пару часов назад, Радогор почесал затылок:
— Да уж, какой только швали здесь не водится.
— Вот именно. Я сказал местному старосте, что мне люди нужны для охраны поместья. Может быть, кто-то из эльфов к нам примкнёт. Будем платить, как и своим, по семьдесят и по сотне. Ну и на тебя дополнительная нагрузка ляжет. Готов?
— Я работы не боюсь.
— Молодец! Надеюсь, справишься. В общем, когда новобранцы приедут, их тоже к работе пристраивай. Ну и подумай о том, где новых людей рекрутировать. Говорят, в городе можно наёмников найти. Возможно, ты этим и займёшься. Но не сейчас. Сейчас жизнь наладим, а я о финансах позабочусь.
Солнце пряталось за горизонт, дневной зной стих, уступив место умеренной вечерней духоте. Первый день в поместье подходил к концу. Пока
