Эльфийский помещик - Amazerak
— Жаловались — бесполезно, — отрезал Кетаэл.
— Смысла нет жаловаться, всё верно, — подтвердил Игнат. — Воевода даже слушать не стал. Яренко в его глазах крепкий хозяйственник и защитник. Мы же — простые крестьяне, да ещё чужеземцы. А то, что его хороводные покоя нам не дают и людей похищают, так попробуй докажи. Сами бы справились с супостатом, но у него шайка большая, да и виноватыми потом окажемся. Нажалуется Яренко, будто мы восстание подняли, нас тут вырежут всех. Что тогда делать?
Для местных ситуация оказалась патовая. Им от своих «защитников» никак избавиться было невозможно: ни собственными силами, ни с помощью начальства. Приходилось терпеть. Но теперь-то эта земля мне принадлежит, и я не собирался мириться с налётами всяких банд.
Староста обратился к старику Руферу по-эльфийски, тот поклонился мне и что-то проговорил.
— Пойдёмте обратно, — сказал я, и мы с Игнатом и Кетаэлом побрели по пыльной дороге к избе старосты. — В общем, так, я проблемы с Яренко решу. Больше ни он, ни его банда вас не потревожат. А если его люди всё-таки приедут, либо сразу за мной посылайте, либо, если меня не будет, отбивайтесь они них. Воевода вас не тронет.
— Оружия у нас маловато, — проговорил Игнат. — Тут же не вояки какие живут, а землепашцы и охотники.
— Это понятно. Теперь второе. Поместье буду защищать я сам. Смотри, Кетаэл, что предлагаю. Ты верно заметил, людей у меня мало, поэтому нужны охранники. Если среди вашей молодёжи или кого постарше есть эльфы, желающие пойти ко мне на службу, я с радостью их приму. Главное, чтобы оружие в руках умели держать. Платить буду, как своим — по семьдесят рублей обычному, фортису — сотка.
— Созову народ, — пообещал Кетаэл. — Скажу. Может, кто хотеть. Много охотников. Все стрелять лук.
Я сомневался, что из обычных крестьян получится хорошая охрана, но, с другой стороны, многие из них промышляют охотой, а значит, стрелу всадить бандиту меж глаз теоретически способны. Да и всё равно больше никого нет.
Мне всерьёз стоило подумать об увеличении стражи, причём в самое ближайшее время. Трёх человек мало. Десятка два хотя бы собрать. Но чтобы их содержать, нужны деньги. Моих четырёх тысяч хватит ненадолго. Придётся идти искать лунный уголь.
На обратном пути, когда мы с Игнатом пошли к себе, я спросил, знает ли он, где ближайшие логова демонов находятся.
— Знаю, ваше благородие, я же сам иногда туда хожу, — сказал Игнат.
— Покажешь?
— Это можно. Заодно сам схожу напоследок, а то, чувствую, средства понадобятся, чтобы на новом месте устроиться.
— Кстати, насчёт нового места… Я тебя не прогоняю. Можешь оставаться и жить здесь, в посёлке. А если хочешь, иди ко мне на службу, — я всё-таки рискнул. Очень полезным работником мог оказаться этот полукровка, хотя я слишком мало о нём знал, чтобы делать выводы.
— Вы предлагаете опять стать управляющим поместья? — переспросил Игнат, не проявив видимого энтузиазма.
— Разумеется, пойдёшь на прежнюю должность.
— Хм, надо подумать. А сколько платить будете?
— Сто пятьдесят в месяц. Годится?
— Неплохо. Только вот зачем, если я могу добычей лунного угля промышлять? Баш на баш выходит, по сути. Но тут я сам по себе, вольная птица.
— А мне почему-то кажется, тебе небезразлично, что происходит на этой земле. Я собираюсь развивать эти территории, у меня большие планы. Предлагаю тоже поучаствовать. А за углём я и сам намерен ходить. Можем объединить усилия. Ты будешь показывать, где бесы водятся, а я уничтожать их. Тебе — доля, разумеется.
— Ваше благородие, а как вы с тремя бойцами намереваетесь здесь что-то сделать?
— Ну вот мы и подумаем, как. Для начала сделаем упор на добыче лунного угля. Будут деньги — наймём ещё людей. Потом планирую лес рубить. А дальше посмотрим.
— Хороши идеи. Но одно дело — слова, другое — в жизнь их претворить. Ладно уговорили, помогу, чем смогу. А какой процент я буду от добычи получать?
— Скажем… процентов двадцать.
— Двадцать? Мало, ваше благородие. Хотя бы сорок.
— Нет, не годится. Бесов-то я буду уничтожать. За что тебе сорок процентов?
— И как же вы их уничтожать собрались? Их знаете сколько? К ним не то что вдвоём, вдесятером порой опасно соваться.
— Да хоть голыми руками. У меня шестой ранг и сила девяносто два.
— Сколько? Девяносто два? — изумился Игнат. — Такого же не бывает… в вашем возрасте.
— Можешь сам на счётчике посмотреть, если интересно. Поэтому никаких сорока процентов. Больше двадцати не дам. И ещё условие. Живи где хочешь, но вся документация должна храниться у меня в особняке. Там безопаснее.
— Правильно. Там всё в сохранности будет. Село-то подпалить могут запросто. Ладно, согласен. Поработаю ещё немного, а потом — на покой. Немолод я уже.
Когда мы вернулись, мои парни уже разгрузили машины и перетащили продовольствие и боеприпасы в особняк, а инструменты — в гараж. Там уже стоял небольшой крестьянский грузовичок Игната — новый паромобиль, со скруглённым капотом, с которым срослись два «дутых» крыла. Здесь же размещался пароцикл.
— Езжу на нём, когда надо в город налегке скататься, — сказал Игнат. — Если угодно, освобожу бокс для вашего паровика.
— Да, освобождай. Всё равно ты переезжать собираешься.
Таким образом, для моего подержанного ландо «Фокстрот» появился отличный дом, а вот грузовик пришлось его оставить на улице, благо погода была солнечная большую часть года, а снег и вовсе никогда здесь не выпадал.
Игнат сказал, что пока поживёт в особняке, а потом переберётся в одну из пустующих изб поблизости, и отправился перетаскивать свои вещи в комнатушку на первом этаже. Всех своих бойцов я тоже разместил в пристройке. Им там как раз хватило места.
Разобравшись, кто где будет жить, я залез в шагоход, который до сих пор сидел в кузове грузовика, спустился на землю и зашёл в гараж. Посадил боевой аппарат на корточки, вылез.
Рост шагоход имел внушительный — восемь локтей в стоячем положении или два с лишним человеческих роста. Оператор размещался под бронированным колпаком с триплексами, котёл и огненный артефакт, нагревающим воду, находились в задней части, прикрытые бронелистами. Руки и ноги тоже имели защиту. Испещрённые вмятинами и царапинами пластины говорили о большом послужном списке данного аппарата. Он достался мне не
