Хозяйка драконьего замка - Екатерина Белова
А таковые были. И одно из них лежало на поверхности. Император не знал, что я в курсе его маленькой сделки с графством Бельх. Наверное, воображает себя кошкой, играющей с глупой мышью.
Сделав очередной реверанс покорно и неспешно прошла к столу, с комфортом устроившись на единственном стуле.
Огромный стол, уставленный аппетитными блюдами, единственный стул в торце. Пятеро молчащих соглядатаев. Император в капюшоне в единственном кресле на некотором отдалении от стола, и, заметим между нами, вне досягаемости проваливающегося пола. Все было нацелено на то, чтобы сделать мое пребывание здесь как можно более дискомфортным.
— Благодарю, — я присела без всякого смущения.
После позволила налить мне вина и наложить немного какого-то потрясающего пахнущего блюда. Причем, вино наливал мужчина незаметной внешности, а еду подавала женщина в униформе. Вполне возможно, что здесь гораздо больше народу, чем мог поймать мой человеческий глаз.
— Угощайтесь, — император взмахнул рукой. — Должно быть, от волнения вам на свадьбе кусок в горло не лез.
— Благодарю за внимание, — поблагодарила я вполне искренне.
Смущенно улыбнулась, а после без стеснения придвинула к себе блюдо и с аппетитом принялась за еду. Перекусить мне толком не удалось, так что я была голодна.
Черт побери! Вкусно!
Кажется это курица в каком-то невероятном соусе и пряные овощи. С интеллигентным хрустом я вгрызлась в курочку и едва не застонала от счастья. Травить меня невыгодно, как и убивать раньше срока. В договоре все прописано, так что бояться, считай, нечего, кроме несварения от повышенного внимания высокопоставленных особ.
Несчастная горничная, потрясенная моей бестактностью, наконец нашла в себе силы отойти, так что я торопливо дожевала и остановила ее:
— Мне бы хотелось отведать немного салата. Соленые грибочки есть?
В воспоминания Эйвери эти самые соленые грибочки были признаком роскоши и верхом кулинарного искусства. Бедное дитя…
Пока горничная дрожащими руками накладывала мне салат и грибы, я упивалась потрясением соглядатаев.
Император резко снял капюшон, и я наконец увидела его лицо. Умное и бесстрастное, с резко выточенными чертами лица и… отдаленно похожее на лицо его, так называемого, рыцаря. Те же темные волосы, схваченные в короткий хвост, поблескивающие темнотой глаза. Не так красив, как рыцарь, не так плавен и хищен в динамике, но все равно хорош.
Не знаю, на что он рассчитывал. На слезы? На мольбы?
— Надеюсь вы утолили голод, вейра Бельх.
Вообще-то нет. Грибы еще, да и салат я толком не попробовала. Но делать нечего, пришлось отодвинуть блюдо.
— Благодарю за трапезу, — сказала неохотно.
— Мое время не безразмерно, давайте перейдем сразу к сути. Вы хотели видеть меня. С какой целью?
Судя по холодку, идущего от венценосного, я ранила его в самое сердце своим поведением. Нервный мужик. Я, между прочим, еще не начала.
Вздохнув поглубже, подняла взгляд:
— Тогда буду краткой. Через три дня я войду в лабиринт Арахны, и меня волнует моя судьба после того, как я воздам хвалы разгневанной богине.
Император растерянно моргнул.
— После того как выйдете из… лабиринта? — уточнил он.
Взглянула на императора с невольным уважением. Даже не засмеялся.
— Верно. Мой супруг женился на мне вынужденно, да и я не горю желанием омрачать его дни своим присутствием.
Император откинулся на спинку кресла и уставился на меня с неожиданным интересом. Рыцарь — единственный, чье присутствие меня хоть сколько-то нервировало — окинул меня задумчивым взглядом.
— И что же вы предлагаете?
— Отдайте мне материнское поместье Леяш, — я уже обдумывала этот ход. — Только мне. В полную юридическую собственность.
Если я сумею остаться в живых, это поместье станет моим убежищем и гарантом существования. И пока драконы не верят, что я выживу, надо выбить как можно более комфортные условия для своего будущего.
А потом я почувствовала это… Давление. На меня словно упало небо. Давило к земле, скручивая мышцы и кости, по виску скользнул оледенелый пот. Это было больно, и страшно, и я запретила себе бояться. Покажи хищнику свой страх, и он тебя сожрет.
Не знаю, как долго я сидела выпрямившись в спицу и сжав в кулак кружево на своем прелестном персиковом платье.
Император медленно повернулся к рыцарю, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь взглядами.
А после все кончилось.
Все равно, что после долгих заморозков резко пришла весна. Даже в зале потеплело.
— Что же… Полагаю это справедливо. Да будет так.
Император стукнул ладонью по ручке кресла, и я едва не подскочила от громкого стука.
Надо поднять руку, подсказала память, сжать в кулак, символизируя крепость договора и дождаться магических рун. У меня магии не было, поэтому договор скреплять предстояло только императору.
Как во сне подняла руку, и спустя миг запястье обняла лента из посверкивающих символов, мгновенно впитавшихся в кожу.
— Договор завершен, — холодно резюмировал император.
Неверяще опустила руку. Вот так просто? А я уже аргументов гору приготовила, а все оказалось так просто.
Пол под ногами начал осыпаться, складываясь в знакомые ромбы буквально в нескольких сантиметрах от мысков туфель. Стол без единого звука поехал вниз. Я едва успела вилку положить на место.
Кажется, меня больше не рады видеть.
— Что-то еще? — император сохранял скучающий тон, но я почти физически чувствовала, что очень близко подошла к грани допустимого.
Согласно договору, поместье Леяш должно было отойти моему мужу в случае моей смерти. Я и так попросила много.
Не отводя взгляда от маленького обрыва под ногами, встала и склонилась в поклоне.
В груди противно сжалось отвыкшее волноваться и давно остывшее сердце. Дрожь прошлась вдоль позвоночника скользкой змейкой. Взгляды дракониров, безмолвно внимающих нашему диалогу с императором ощущались ожогами.
Теперь-то я прекрасно понимала, как этот жуткий мужик стал императором. Если он общается с подданными таким же неповторимым образом, те с радостью ему подчиняются, хотя бы потому что лежать ниц удобнее, чем стоять в реверансе.
— Мне бы хотелось провести эти трое суток в храме при доме Бельх.
Взгляд я поднять не посмела. Впервые за долгое время я
