Первый среди королей - Варяг - Сим Симович
Когда собрание закончилось, и большинство участников разошлось, Рюрик, Хельга и Виктор остались в зале одни. Они сидели у огня, глядя на пламя, каждый погружённый в свои мысли.
— Сегодня мы сделали то, чего не делал никто на этих землях, — наконец сказал Рюрик. — Создали основу для державы, которая может пережить не только нас, но и многие поколения после нас.
Хельга кивнула:
— И самое важное — эта держава построена не на страхе, а на участии, не на подавлении, а на сотрудничестве. Это делает её прочнее любой империи, созданной мечом.
Виктор молча смотрел на них — на правителя, выросшего из мальчика, которого он когда-то спас, на мудрую женщину, ставшую идеальной спутницей для такого мужчины. Его сердце переполнялось гордостью и... щемящим чувством завершения.
— Я ухожу завтра, — тихо сказал он.
Рюрик и Хельга повернулись к нему. Они знали, что этот момент близок, но его неожиданное наступление всё равно застало их врасплох.
— Так скоро? — спросил Рюрик, не пытаясь скрыть разочарование в голосе.
— Самое подходящее время, — ответил Виктор. — Зимние дороги ещё проходимы, но весеннее тепло уже чувствуется в воздухе. Лучшее время для долгого путешествия на восток.
Он посмотрел на своего ученика:
— И потом, моя работа здесь завершена. Ты стал тем, кем должен был стать, — сильным и мудрым правителем. У тебя есть достойная жена, верные соратники, прочная основа власти. Тебе больше не нужен наставник, указывающий путь.
Рюрик хотел возразить, сказать, что Виктор всегда будет нужен, всегда будет желанным гостем в его доме, что его мудрость никогда не станет лишней. Но он видел решимость в глазах своего учителя и понимал — это решение окончательно.
— Я никогда не смогу отплатить тебе за всё, что ты сделал для меня, — вместо этого сказал он. — За спасение, за воспитание, за знания, за веру в меня даже тогда, когда я сам не верил.
Виктор покачал головой:
— Ты уже отплатил мне — тем, что стал достойным человеком и правителем. Тем, что создаёшь нечто значимое, что переживёт нас всех.
Он повернулся к Хельге:
— А ты продолжай быть его опорой, его советчицей, его другом. Напоминай ему, что власть — не цель, а средство для создания лучшего мира.
Хельга кивнула, её глаза блестели от непролитых слёз:
— Я буду помнить твои уроки, Виктор. И передам их нашим детям, чтобы они тоже знали о человеке, который сделал возможным всё это.
Они сидели в молчании, глядя на огонь, каждый понимая — это последний вечер, который они проводят вместе. Завтра Виктор уйдёт на восток, как уходил бесчисленное количество раз из других мест, от других людей. А они останутся здесь, продолжая строить то, что он помог им начать.
Утром, когда первые лучи солнца коснулись стен Ладоги, Виктор был уже готов к дороге. Небольшая сумка с самым необходимым, крепкий посох, тёплый плащ — вот и всё его имущество. Человек, живущий тысячелетиями, не привязывается к вещам, зная их мимолётность.
Рюрик и Хельга вышли проводить его. Князь подарил своему наставнику коня — сильного, выносливого жеребца, способного преодолеть длинный путь на восток. Хельга вручила мешочек с лечебными травами и амулет веси — символ защиты путника в дороге.
— Ты всегда будешь желанным гостем в наших землях, — сказал Рюрик, крепко обнимая своего учителя. — Если судьба когда-нибудь вновь приведёт тебя в эти края...
— Кто знает, — с лёгкой улыбкой ответил Виктор. — Может быть, когда-нибудь, через много лет, я вернусь, чтобы увидеть, что стало с семенем, которое мы посадили.
