Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
— Идём, — она сделала знак Малику следовать за ней, даже не взглянув на Эзру, который остался у дверей. — Сегодня ты увидишь то, что видели лишь немногие из адептов на твоём уровне.
Они прошли по коридору и спустились по винтовой лестнице, уходящей глубоко под землю. С каждым шагом вниз Малик чувствовал, как усиливается давление перекрёстка — энергетические потоки становились плотнее, насыщеннее.
— Что ты чувствуешь? — внезапно спросила Вэрин, остановившись на одном из поворотов лестницы.
— Давление, госпожа, — честно ответил Малик. — Словно воздух становится плотнее. И… зов. Словно что-то притягивает меня глубже.
— Зов перекрёстка, — кивнула она. — Он манит тех, кто способен его услышать. Особенно тех, кто имеет с ним… родство.
Она продолжила спуск, и Малик последовал за ней, отмечая, что лестница сделала гораздо больше оборотов, чем должна была бы, учитывая высоту здания. Пространственные искажения были обычным явлением вблизи перекрёстка, но здесь они проявлялись особенно сильно.
Наконец, они достигли широкой площадки перед массивной серебряной дверью, украшенной рельефными изображениями семи ключей, сходящихся к центральному символу перекрёстка.
— Ритуальный зал за этой дверью, — пояснила Вэрин. — Это основной узел перекрёстка в этом регионе. Один из сильнейших во всём мире.
Она положила руку на дверь, и серебро словно ожило под её пальцами, начав светиться мягким пульсирующим светом:
— Прежде чем мы войдём, я должна предупредить. То, что ты увидишь внутри, не обсуждается ни с кем за пределами западного крыла. Некоторые аспекты моих исследований… выходят за рамки традиционных практик Проводников.
— Я понимаю, госпожа, — склонил голову Малик.
— Хорошо, — Вэрин провела рукой по двери, активируя сложную последовательность символов, и серебряная преграда бесшумно отворилась.
Ритуальный зал оказался круглым помещением с высоким куполообразным потолком, в центре которого находилось отверстие, через которое был виден ночной небосвод. Полная луна, ярко сиявшая в этот вечер, создавала столб серебристого света, падающий прямо на центральную платформу.
Вокруг платформы расположились семь младших Проводников в серых одеждах, каждый стоял у небольшого алтаря со своими инструментами. По периметру зала, в нишах между колоннами, Малик заметил ещё несколько фигур в тёмных плащах с капюшонами — старшие Проводники, пришедшие наблюдать за ритуалом.
А в центре, в круге лунного света, стоял каменный стол, очень похожий на тот, что был в лаборатории, но больше и массивнее. И на этом столе, прикованная серебряными цепями, лежала молодая женщина в белом одеянии.
_Жертва_, — прошептал внутренний голос. — _Она не просто проводит стандартный ритуал призыва. Она использует кровь._
Малик сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри него всколыхнулся гнев. Использование крови живых существ в ритуалах было древней практикой, но не обязательной. Проводники предпочитали её лишь потому, что она давала быстрые результаты без необходимости долгих лет обучения тонкостям взаимодействия с перекрёстком.
— Встань там, — Вэрин указала на место чуть позади себя, справа от центральной платформы. — Наблюдай и учись.
Малик занял указанное место, стараясь не смотреть в глаза женщины на столе. Она была в сознании, но, очевидно, под действием каких-то трав или заклинаний — её взгляд был расфокусированным, а тело слишком расслабленным для человека в таком положении.
— Братья и сёстры, — обратилась Вэрин к присутствующим, подходя к центральной платформе. — Сегодня мы проведём ритуал связи с перекрёстком в ночь полной луны, когда барьер между мирами наиболее тонок. Наша цель — не просто призвать сущность, но установить стабильный канал для дальнейших исследований.
Она сделала знак, и младшие Проводники у алтарей начали зажигать свечи особым образом, создавая последовательность огней, двигающихся по часовой стрелке. Каждая свеча давала не обычное жёлтое пламя, а огонь странных оттенков — от бледно-голубого до тёмно-фиолетового.
— Приготовьте инструменты, — командовала Вэрин, и ассистенты достали из шкатулок различные ритуальные предметы — серебряные ножи, чаши, кристаллы шэдоумита и пузырьки с жидкостями.
Малик внимательно наблюдал, запоминая каждую деталь ритуала. То, что делала Вэрин, было адаптацией древнего призыва, но с некоторыми инновациями, которые он никогда раньше не видел. Она объединяла традиционные методы Проводников с более древними, забытыми техниками, некоторые из которых относились к эпохе Первых.
_Она талантлива_, — признал внутренний голос. — _И опасна. Она ищет путь к истинному могуществу, а не просто к мелким сделкам с низшими демонами, как большинство Проводников._
Вэрин подняла руки к лунному свету, и её голос зазвучал на древнем языке перекрёстка — чисто, без акцента, что было редкостью даже среди высших Проводников:
— _Я взываю к силам перекрёстка, к сущностям, обитающим между гранями миров. Я, Вэрин Ноктис, Высшая Проводница, открываю путь и предлагаю дар._
Она взяла серебряный ритуальный нож и подошла к женщине на столе:
— _Кровь жизни для силы между мирами. Плоть для осязания. Дыхание для существования в нашем измерении._
С этими словами она провела лезвием по предплечью женщины — неглубокий, но длинный разрез, из которого тут же потекла кровь. Ассистент подставил серебряную чашу, собирая драгоценную жидкость.
Малик сохранял спокойное выражение лица, но внутренне был потрясён тем, как далеко зашла Вэрин в своих экспериментах. Обычные ритуалы Проводников использовали собственную кровь призывающего в малых количествах или символические подношения. Использование человеческих жертв было запрещено Советом Проводников много веков назад.
— _Я открываю первые врата_, — продолжала Вэрин, забирая чашу с кровью и выливая её часть на центральный камень под столом — огромный кристалл шэдоумита размером с человеческую голову.
Кристалл вспыхнул, впитывая кровь, и воздух над платформой начал искажаться, словно марево над раскалённым камнем. Малик ощутил, как раздвигается барьер между мирами — не полностью, но достаточно, чтобы создать проход для сущности, которую призывала Вэрин.
— _Я называю твоё истинное имя, Азрат-ниш-Мордат, и призываю тебя явиться_, — произнесла Вэрин, и воздух над платформой сгустился, формируя туманную фигуру.
Малик сразу узнал призываемого демона — не по имени, которое было лишь частичным, а по сущностной структуре, проявившейся в воздухе. Это был один из младших архивариусов перекрёстка, хранитель знаний о переходах между определёнными мирами.
