Император Пограничья 5 - Евгений И. Астахов

Глава 4

Лысый резко обернулся, стряхивая мою руку и инстинктивно отступая на шаг. Его лицо исказилось от удивления, которое быстро сменилось агрессией. Двое его подельников развернулись ко мне, готовые поддержать главаря. Один — широкоплечий здоровяк с кривым носом и мясистым лицом, второй — худощавый, с бегающими глазами и явно нервным тиком в уголке рта.

— Ты кто такой? — процедил лысый, оправившись от неожиданности.

— А у тебя проблемы со слухом? — вопросом на вопрос ответил я.

Лысый окинул меня оценивающим взглядом. За моей спиной тихо подошла Полина, встав чуть позади, но в пределах видимости. Бандит ухмыльнулся, демонстрируя золотой зуб.

— Слушай внимательно, новенький. Это территория Кабана. Все торговцы на этой улице платят за защиту. Не платишь — очень быстро происходят… неприятности.

Я медленно обвёл взглядом всех троих. Ситуация была предсказуемой — в любом городе организованная преступность стремится контролировать торговлю. В прошлой жизни я сталкивался с подобными вымогателями, только они звались иначе и больше полагались на топоры и мечи, чем на запугивание словами.

— Кабан? Какое красочное имя, — я сделал шаг вперёд, заставив их напрячься. — Передайте своему Кабану, что Угрюм не платит за «защиту». Никому и никогда.

Здоровяк с кривым носом подался вперёд:

— Ты что, не понял? Здесь все платят. Или твоя красивая лавка может случайно сгореть, — он выразительно щёлкнул зажигалкой, которую достал из кармана. — А со всеми этими тряпками и деревом полыхнёт отлично, я тебя уверяю.

Моё терпение подходошло к концу. Я чуть прищурился, глядя на троицу перед собой. Такие, как они, понимали только язык силы. Угрозы, запугивания, насилие — единственная валюта их мира. Что ж, в этой валюте я мог расплатиться сполна.

— Последнее предупреждение, — произнёс я негромко, но отчётливо. — Убирайтесь из моего магазина и забудьте о нём. В противном случае вы покинете его на носилках.

Лысый рассмеялся, но в его смехе не было настоящего веселья:

— Угрожаешь нам? Тебя что, никто не предупредил? Кабан держит половину города. Тебе даже полиция не поможет.

Подтекст был очевиден: прикормленные люди на местах…

Я не ответил сразу. Вместо этого сосредоточился, призывая магию. По телу прокатилась тёплая волна, окутывая мышцы багровой пеленой, невидимой для обычного глаза — заклинание Медвежья сила активировалось беззвучно и почти мгновенно.

Не дав лысому опомниться, я резко надавил на его плечо. Для стороннего наблюдателя это выглядело как простое прикосновение, но мои пальцы, усиленные магией, вдавились в мышцы с такой силой, что верзила судорожно охнул и рухнул на одно колено. Его напарники попытались рыпнуться в нашу сторону, но возникшие вокруг Полины ледяные дротики убедили их оставаться на месте.

Хорошая девочка…

— У меня тоже есть связи, — холодно произнёс я, удерживая его в унизительной позе без видимых усилий, — но я предпочитаю прямой подход.

Моя рука сжалась ещё сильнее, вынуждая бандита согнуться почти до земли. Склонившись к нему, не ослабляя хватки, я продолжил, понизив голос до свистящего шёпота:

— Если хоть одна паскуда появится рядом с этой лавкой или кто-то из моих людей пострадает, я лично навещу вашего Кабана и вырву ему кишки голыми руками, а голову насажу на пику у ворот города. А тебе лично могу пообещать следующее: если ещё раз увижу твою мерзкую рожу, переломаю все кости и скормлю бродячим псам. Ты меня понял?

Моя речь не содержала угроз — лишь спокойное изложение того, что непременно случится, если он сделает неверный выбор. Бандит поймал мой взгляд, и что-то в нём — возможно, отголосок древнего инстинкта самосохранения — заставило его судорожно закивать, опустить плечи и отвести глаза в пол, как делает подчинённый перед человеком, чья власть неоспорима.

— Точно понял?

Его лицо побелело от страха, а по щеке скатилась капля пота. Он явно не привык, чтобы к нему обращались с такой ледяной яростью и непоколебимой уверенностью в своих силах.

— Д-да, господин. Всё понял! Всё-всё понял!!

Я отшвырнул его прочь, словно использованную ветошь, и скрестил руки на груди.

— П-шёл вон, пока я не передумал.

Верзила, спотыкаясь, поднялся на ноги и, прихрамывая, поспешил убраться восвояси, поддерживаемый своими подельниками. Было видно, что угроза подействовала — ублюдок был сломлен и деморализован.

— Ты об этом пожалеешь, — отыскав остатки гордости, квакнул он уже с улицы.

Вместо ответа я сделал лишь один шаг в их сторону, и всю троицу, будто ветром сдуло. Когда дверь за ними закрылась, я повернулся к приказчику. Никита стоял ни жив, ни мёртв.

— Господин Платонов, вы не понимаете… — его голос дрожал. — Этот Кабан, он… его настоящее имя Дорофей Савин, он держит в страхе многих торговцев Сергиева Посада. Даже некоторые аристократы предпочитают с ним не связываться.

— Почему же полиция не вмешивается? — поинтересовалась Полина, подходя ближе.

— Говорят, Савин подкупил начальника сыскного приказа, — Никита нервно протёр лоб рукавом, — но правда это или нет, никто не знает. У него сеть осведомителей по всему городу. Говорят, он даже забрал трактир «Золотая подкова» у прежнего владельца, когда тот отказался платить. Перед этим владельцу сломали обе руки…

Я внимательно выслушал молодого человека, анализируя полученную информацию. В любой войне разведка — первый шаг к победе. Нельзя недооценивать противника, особенно на его территории.

Пускай местные бандиты и не производили впечатления серьезного противника, особенно после схваток с бездушными или с наёмниками. Учитывая, что такая публика привыкла действовать исподтишка, причинить неприятности они действительно были способны.

— Гаврила, — позвал я бойца, что всё это время тайно держал чужаков на прицеле, притаившись в подсобке. — Мне нужна информация об этом Кабане и его организации. Всё, что сможешь узнать.

— Понял, воевода, — кивнул парень. — Как действовать?

— Ты самый молодой из нас, сможешь смешаться с местными, — я немного подумал. — Начни с беспризорников, нищих, мелких торговцев с рынка. Такие люди обычно хорошо осведомлены о том, что происходит в городе. Особенно бродяги — они видят и слышат больше, чем кажется.

Гаврила задумчиво кивнул:

— Разумно. Нищие часто невидимки для богатых. Но, воевода, должен признать, я лучше прячусь в лесу, чем в городе. В чаще я как дома, а здесь… — он обвёл рукой пространство лавки. — Скрытно собирать сведения меня не обучали. Выслеживать зверя