Алекс - Лекс Мираж
Но если в замке еще можно было как-то выживать, то в деревне люди превратились в тени. Они были вечно голодные, оборванные и часть из них больные. В общем, если в замке ждали короля, то в деревне молились за скорейшее возвращение барона.
Элионор больше всех ждала возвращения отца. Она надеялась, что он сможет избавить ее от преследований Бенедикта. Возможно, другая женщина или девушка были бы только рады вниманию такого красавца как управляющий, но только не она.
Бенедикт был одним из тех, по кому женщины обычно сходят с ума. Он был высок, красив, его карие глаза отдавали янтарем, а слегка пухлые губы, при виде Элионор или другой дамы искривляла обаятельная улыбка. Он не жалел комплиментов и лесть была его главным оружием. Но такие качества как подлость и коварство тоже были составляющей его характера.
У Бенедикта был план относительно девушки. Он думал об этом постоянно, ничего другое его не интересовало. Даже подготовку к турниру он переложил на своих помощников, и только иногда проверял их работу. Для осуществления плана ему нужно было присутствие короля и барона.
Бенедикт надеялся на содействие монарха в вопросе с Элионор. А заручиться поддержкой такой особы, он собирался, устроив его величеству западню на дороге. Его люди переодетые бандитами должны были напасть на людей короля, а он с другим отрядом выступил бы в роли спасителя.
Для этой цели Бенедикт расставил посты по всей дороге, а отряд наемников спрятал в лесу. Дальше все было делом несложным. В нужный момент, его должны были предупредить о приближении монарха, а отряд «разбойников» выполнить свою задачу. Чтобы никто не проговорился, управляющий щедро заплатил всем и пообещал дать столько же по окончанию дела и устроить им пирушку, но не в замке, а на лесной поляне.
Все, что наемники у него просили, он обещал им дать. Кто-то требовал больше вина, кто-то женщин, некоторые просили бычка, чтобы зажарить его на вертеле над костром. И Бенедикт гарантировал им все это, но при условии, что ни одна живая душа ничего не узнает о его делах.
Наемники ему поклялись, что унесут эту тайну в могилу. В этом Бенедикт не сомневался. У него была пара проверенных временем и верных ему людей, которым при нем жилось очень даже вольготно. Вот с ними- то он собирался провернуть ее одну часть плана, о которой другие не догадывались.
Всего в плане должны были принять участие тридцать человек, не считая самого Бенедикта и его сподручных. Двадцать человек в лесу и десять с ним. После спасения короля от «бандитов», управляющий собирался сразу же устроить пир на одной из лесных полян.
Для этого туда уже доставили несколько бочонков вина и эля, пригнали нескольких молодых бычков и пять баранов. Соорудили навес из веток и слег и даже заготовили дров. Правда, была одна деталь, которая портила праздник. Вино и эль в бочках были отравлены. Бенедикт не собирался оставлять в живых стольких свидетелей и соучастников. За эту часть плана несли ответственность его сподручные.
Яд в питье был замедленного действия, принявший его вместе с вином, не смог бы догадаться, что доживает последние часы своей жизни. Выпив вина или эля, люди должны были уснуть и не проснуться, а тех, кого не возьмет яд, должны были добить доверенные люди Бенедикта.
Уплаченные наемникам деньги, должны были вернуться к управляющему. Часть той суммы он обещал своим помощникам. Их Бенедикт обманывать не собирался. Эти люди были ему еще нужны. По крайней мере, до его свадьбы с Элионор, а там по обстоятельствам.
В плане Бенедикту нравилось далеко не все, но ничего другого он придумать не мог. Во-первых, ему не нравилось, что придется задействовать так много людей. Во-вторых, он не знал сколько солдат и рыцарей сопровождает монарха. Сколько людей у барона, ему примерно было известно, это был небольшой отряд из пяти человек. И самое главное, будет ли король настолько благодарен, чтобы выдать за него леди Элионор, чувства самой девушки его не волновали.
Поэтому, занятый обдумыванием своих планов, Бенедикт не стал спорить с сэром Гаем. Который попросил милости для оскорбившей его крестьянки, а сразу выполнил его просьбу. Управляющий даже не спросил, от чего вдруг такая перемена решения, ведь изначально сэр Гай требовал наказать женщину.
Сэр Гай тем временем не ожидал, что Бенедикт так легко согласиться выполнить его просьбу. Он знал о излишней жестокости управляющего и если бы был трезв в тот момент, когда Бренна его оттолкнула, он и не подумал бы жаловаться. Но потом отступать было поздно, а просить о какой-то там крестьянке не позволяла гордость. Теперь же, когда так легко удалось добиться для нее лучших условий, Гай решил, что ночью к нему, и правда, приходили волхвы.
О таких встречах говорить было не безопасно. Его самого могли обвинить в колдовстве и сжечь на костре. Но Гай и так не собирался ничего никому рассказывать, тем более, что он дал слово чести.
Сейчас рыцарь почти жалел, что согласился сотрудничать с волхвами, но мысль о когте дракона, не давала ему покоя, и он решил идти до конца. Оставалось дождаться монарха.
Весь последующий день, сэр Гай бродил среди крестьян, стараясь вычислить того, кто способен добыть для него такой желанный трофей. Он заходил в дома, был на полях и везде где работали люди. Несколько раз он расспрашивал шотландца о волхвах, но тот сказал, что дал клятву молчать. Дом Бренны, Гай тоже не обошел своим вниманием, но я успел ускользнуть.
Встречаться с рыцарем до прибытия короля я не собирался. Был риск, что Гай догадается об обмане с волхвами и не захочет помочь, когда придет время. А подвергать жизнь Бренны еще большей опасности, мы с Диком не хотели.
Глава 12. Неосторожность Бенедикта
Прибытие короля ожидалось со дня на день. Вдоль дороги были расставлены посты. Некоторые из собравшихся на турнир рыцарей, изъявили желание встретить монарха лично. Такой поворот событий Бенедикта не устраивал, и он решил провести тренировочный турнир. Для того, чтобы потом мог каждый блеснуть перед королем своим мастерством.
— Хокинс! — окликнул Бенедикт здоровенного светловолосого наемника.
— Да, ваша светлость, — подобострастно отозвался тот.
— У
