Первый среди королей - Варяг - Сим Симович
Но Рюрик не выказал ни удивления, ни недовольства:
— У северных племён женщины иногда становятся правительницами родов, если обладают необходимыми качествами. У славян женщины часто ведут торговлю и управляют хозяйством. У финнов женщины-знахарки пользуются огромным уважением. — Он сделал паузу. — Я не вижу причин, почему мудрые женщины не могут участвовать в Совете, если они представляют интересы своего народа.
Ответ вызвал смешанную реакцию — от одобрительных кивков до нахмуренных бровей. Но никто не осмелился открыто возразить князю.
Хакон с интересом посмотрел на Хельгу:
— Ты, кажется, хорошо знаешь обычаи разных племён?
— Мой отец был варяжским торговцем, мать — из веси, — ответила Хельга. — Я выросла между мирами и научилась видеть ценность в разных традициях.
— И это одна из причин, почему я выбрал её в жёны, — добавил Рюрик. — Не только из личной привязанности, но и потому, что наш союз символизирует то, что я хочу создать — державу, где разные народы живут вместе, сохраняя свои традиции, но объединённые общим будущим.
Пир продолжался, постепенно атмосфера становилась более непринуждённой. Рюрик расспрашивал старейшин о нуждах крепости, о состоянии торговли, о отношениях с соседями. Хельга больше слушала, чем говорила, запоминая имена, связи, настроения.
После пира, когда они уединились в отведённых им покоях — бывших комнатах Трувора, Хельга заметила, как Рюрик на мгновение остановился у оружейной стойки брата, проводя рукой по рукояти его любимого топора.
— Скучаешь по нему, — тихо сказала она, не спрашивая, а утверждая.
Рюрик кивнул:
— Трувор был особенным. Когда мы были детьми, он всегда был первым в драке, последним в отступлении. Но с возрастом в нём развилась мудрость, скрытая за внешней грубостью. Он понимал людей, хотя не всегда умел выразить это словами.
Он повернулся к Хельге:
— Знаешь, он был бы рад видеть тебя моей женой. Он всегда говорил, что мне нужна не просто красивая женщина, а та, которая заставит меня видеть вещи иначе.
Хельга улыбнулась:
— Звучит как мудрый совет.
— Так и было, — кивнул Рюрик. — Трувор редко давал советы, но когда делал это, стоило слушать.
Он подошёл к окну, глядя на ночной Изборск. Огни факелов и костров мерцали во тьме, создавая картину мирной крепости, готовящейся ко сну.
— Завтра нам предстоит много дел, — сказал Рюрик. — Встречи со старейшинами, проверка укреплений, разговор с купцами. И... мы должны собрать прах Трувора для путешествия в Новгород.
— Я буду рядом, — просто ответила Хельга, понимая, насколько тяжела для него эта задача.
Рюрик повернулся к ней с благодарностью в глазах:
— Я знаю. И это делает путь легче.
В ту ночь, лёжа без сна на новом месте, Хельга думала о странности судьбы. Ещё год назад она была просто дочерью торговца, помогавшей матери-знахарке с травами и отцу с переводами. А теперь она готовилась стать княгиней зарождающейся державы, женой Рюрика, властительницей земель от Ладоги до Белоозера.
Путь впереди был неясен, полон опасностей и трудностей. Но в одном Хельга была уверена — рядом с Рюриком она сможет создать нечто значимое, нечто, что переживёт их обоих и останется в памяти потомков.
С этой мыслью она наконец уснула, слушая отдалённые звуки ночного Изборска — крепости, ставшей частью их растущей державы, одним из краеугольных камней в фундаменте будущего великого государства.
***
### ВИКТОР
Ладога восстанавливалась после осады быстрее, чем ожидал Виктор. За две недели отсутствия Рюрика и
