Константин Муравьёв - Дальняя застава
— Ну а ты сам? — спросил я у него.
— Ну… — и парнишка замялся. — Я тут обычно стойла убираю, да за животными ухаживаю, если гости хозяйки прибывают на них. Ведь магических слуг те на дух не перенося.
Я покивал.
Работа у парнишки сезонная и редкая, именно поэтому он тут лишь на временной подработке. Но почему его не заметил никакой маг, да и девочку тоже? Ведь господа маги тут должны быть. Магическими артефактами же тут торгуют. Я сам это видел. Да и фон тут такой, что этого сложно не заметить. Да и дом девушки превращен в один огромный артефакт.
Похоже, я реально, чего-то не понимаю. Ведь такой ученик, как Геш или маленькая Куколка, отобьет вложенные в него деньги и усилия уже через пару-тройку лет работы. Да и порталу тут никто особо не удивился…
Непонятно.
— Вот ваши комнаты, — притормозил меня Геш.
— Да, спасибо, — поблагодарил я его и попросил: — Подожди меня несколько минут внизу в зале, я тут разберусь и мы пойдем с тобой по делам. В город.
— Хорошо, господин, — кивнул тот, и, развернувшись, ушел в сторону лестницы.
Девочка выделила нам как раз такие комнаты, что и были нужны, с двумя кроватями для девушек и той, что поменьше, для меня.
Я отнес Элаю к ним и уложил на кровать. Потом вышел в небольшой залик.
— Маша, подожди тут и приглядывай за Элаей, я постараюсь недолго. А потом нам нужно будет подумать, что делать и чем заняться дальше.
— Конечно, — согласилась эльфийка.
Я хоть и доверяю людям, но девушке на всякий случай оставил огнемет. Так, вдруг у нее возникнут какие-то проблемы. А то что Маша умеет с этой штукой обращаться, и при том достаточно хорошо, я прекрасно знал. После чего спустился вниз. И заметил в зале разговаривающих мальчика и девочку. Они стояли друг напротив друга, и похоже, Тенара о чем-то того расспрашивала.
Я «неуклюже» запнулся об очередную ступеньку и достаточно громко спустился вниз.
Зато теперь о том, что я иду, знали все.
* * *— Геш, — спросила девочка, — а кто этот мужчина?
— Не знаю, — честно признался парень, — мне известно только его имя.
— Да, и как его зовут? — спросила Тенара.
— Степан, — ответил тот.
Девочка задумчиво посмотрела наверх, туда, где сейчас и находились ее новые постояльцы.
— А как вы с ним познакомились? — вновь перевела она свой взгляд на Геша.
Тот замялся, но потом все-таки ответил:
— Он меня поймал, когда я пытался прощупать его пояс, — тихо произнес он.
— Что? — возмутилась девочка. — Ты опять принялся за старое? Я же предлагала уже тебе постоянно работать у меня! Я найду чем тебе платить и что делать.
— Тенара, — и парнишка достаточно откровенно посмотрел в глаза девочке, — мы все понимаем, что у тебя и самой денег сейчас нет. А свое наследство ты сможешь получить не раньше, чем тебе исполниться восемнадцать. К тому же толстый Руф не оставит тебя в покое, ему нужен ваш дом для каких-то своих целей. Но передать его ты можешь только добровольно. И поэтому он дальше будет давить на тебя и подсылать своих мордоворотов и купленных чиновников. Тебе очень повезло, что Кеар остался с тобой. Если бы не он, то тебя бы давно схватили. И вынудили бы подписать дарственную. А саму бы продали в рабство. Ты же это понимаешь не хуже меня?
И Геш заглянул в глаза своей знакомой.
Ее родители не раз лечили и подкармливали парнишку, когда он в этом нуждался. И поэтому он считал обязанным себя хоть как-то помогать их дочери. Но многого он не мог. Просто в силу того, что и сам был обычным беспризорником.
Тенара понуро опустила голову.
— Я все прекрасно понимаю, — очень тихо прошептала она, — но ради памяти моих родителей буду стараться до конца, пока у меня есть хоть малейший шанс, я буду отстаивать права на наше имущество и наше имение.
Девочка знала, что толстому магу нужен не сам дом, а портал, который находится под ним. Портал, ведущий в очень странный мир. Правда, как его активировать, отец ей так и не рассказал. И об этом портале никто не знал. Так они думали до тех пор, пока однажды к ним не заявился этот толстый маг и предложил выкупить этот дом. Когда отец ему отказал, то маг лишь усмехнулся, а потом сказал:
— Скоро он и так станет моим, — девочка тогда прекрасно слышала его противный писклявый голос.
А еще через месяц ее родители погибли. В городе на них напали какие-то бандиты. Но что это за бандиты, которые не забрали с собой ни одной ценной вещи, оставив даже деньги?
И теперь этот маг раз в неделю приходит сюда к ней. Он уже выкупил все долговые расписки ее и ее родителей, и осталось только дождаться окончания суда, чтобы дом и имение в пригороде окончательно перешли к нему.
Девочка была бессильна. И понимала это.
Она, опустив голову, глазами, на которые набежали капельки слез, посмотрела в пол.
— Ради мамы и папы я выдержу.
Так они, молча и постояли. А потом девочка уже гораздо тверже посмотрела на парнишку.
— Но все равно ты не должен расходовать свой талант на такие пустяки. Это глупо.
— Да кому я тут нужен? — махнул рукой Геш.
Девочке нечего было ему ответить. Она и сама находилась в ничуть не лучшем положении.
— И что, он поймал тебя? — чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу спросила Тенара. — А дальше? Как он вообще тебя заметил? И что было потом?
— Не знаю, — ответил Геш, — просто, когда я проверял его пояс, он мгновенно развернулся и схватил меня за шею. А потом предложил немного подзаработать. И отпустил. Я сначала хотел убежать от него. Но вернулся, так как вспомнил о том, что тебе очень нужны жильцы.
Парень не сказал лишь одного. Он почему-то поверил этому молодому мужчине. Наверное, это произошло из-за того, что он первый за многие годы отнесся к мальчику как к равному, как одному из своих.
— Спасибо, — поблагодарила Тенара.
И как раз в этот момент на лестнице раздался какой-то шум.
— Чертовы ступеньки, — проворчал тот самый человек, которого привел Геш, — чуть не убился у вас тут.
И спустившись вниз по лестнице, посмотрев на парня, он добавил:
— Ну что, пошли. А то дела не ждут!
— Да, конечно, — согласился с ним тот, и они быстро вышли во двор.
Ну а девочка подошла к окну и еще долго наблюдала за этим вроде бы обычным с виду человеком.
Только вот дочь когда-то одного из самых сильных магов в городе нутром чуяла, что что-то в этом незнакомце не так. Но вот что, она понять не могла. Слишком мало опыта было у нее в общении с людьми, обычными и не очень.
* * *Мы с парнишкой шли по городу.
— Господин, — обратился он ко мне, — чтобы я смог вам лучше помочь, я должен хотя бы примерно представлять какой товар вы хотите продать. Тогда я смогу отвести вас у нужным торговцам.
Я кивнул. Вполне законное требование. Так что нужно бы на него ответить.
— Ну, — сказал я, — есть магические артефакты. Это заряженные различным типом энергии предметы.
И вытащил из сумки пару камней.
— Например, вот такие, — показал я ему.
— Да, — кивнул он, — я понял.
И вопросительно посмотрел на меня.
— Есть еще что-то?
Хм. А почему нет?
— Есть неплохое оружие. В основном меч и луки. Есть несколько боевых артефактов, которые метают огненные шары. Что еще?
И я задумался. Но парню было уже достаточно.
— Я понял вас, — сказал он мне, — я знаю несколько неплохих оружейников. Не лично, конечно, а по слухам. Мне-то у них делать особо нечего. Они, если оружие действительно хорошее, оценят его по достоинству.
— Хорошо, — кивнул я.
— По артефактам, я могу вас отвести к старому магу, — продолжил говорить Геш. — Он хоть и не торговец, но приобретает их для различных магических школ и других магов. Проще все реализовать через одного продавца, если у вас партия действительно большая.
Только вот он, оглядев меня, уточнил:
— Вы разве с собой не захватили ничего? Нужно хотя бы предоставить ознакомительные образцы.
Я ему подмигнул.
— Захватил.
Парнишка не удивился и со знанием дела констатировал:
— Сумка путешественника.
— Да, — подтвердил я его догадку.
— Тогда все в порядке. Если у вас столь дорогой артефакт, то и торговцы будут относиться к вам как к серьезному партнеру. Тогда дальше. Все боевые артефакты лучше продать в квартале наемников. Там их приобретут по наиболее выгодной цене.
— Тогда веди.
И я подтолкнул его в спину.
По лавкам и магазинам бродили мы достаточно долго. Когда мы пришли в квартал магов, я узнал кое-какую интересную особенность. Вернее, понял причину того, почему моими знакомыми Гешем и Тенарой никто не интересовался.
В этом мире были маги. И было их очень много. Только вот была одна такая маленькая особенность. Почему так повернулось развитие этого мира, но тут сплошь и рядом были лишь артефакторы, рунные маги и ритуалисты. А парнишка и маленькая Куколка были явными вербалистами.
