Константин Муравьёв - Дальняя застава

Нет ничего хуже, чем не знать о судьбе своего ребенка. Даже ее смерть была бы лучшим выходом. Ведь в мире есть вещи и гораздо более худшие, чем смерть. А к осознанию безвозвратной потери со временем можно привыкнуть, свыкнуться с этой мыслью и знать, что их девочка попала в гораздо более лучший мир, чем этот.

Но вот так… Безызвестность и тоска.

— Папа, — раздалось у него в голове, — папочка, ты слышишь меня?

Неус помотал головой.

У него уже были галлюцинации и видения, будто Маша попала в рабство и ее держат в какой-то клетке, всю избитую и в крови. А вот сейчас он слышит этот ее такой родной и знакомый голос…

— Ну папа, очнись же! — раздается настойчивое сердитое ворчание в его голове. — Я не смогу общаться с тобою вечно.

И именно это несвойственная апатии эмоция заставляет выйти эльфа из ступора.

— Маша? — тихо произносит он, непонятно у кого спрашивая.

— Ну наконец-то! — говорит она. — Я уж думала, что не дозовусь. Это я.

И сразу сообщила:

— У меня все хорошо, не переживайте. Домой я пока попасть не могу. Но Степан сказал, что, возможно, со временем сможет что-то придумать. Да, и еще, — и Неус почувствовал такую волшебную и оживившую его волну счастья и радости, что теперь окончательно пришел в себя и перестал сомневаться в реальности происходящего, — тут Степан! Он выжил.

И девушка быстро, но кратко пересказала все то, что с нею произошло. И как она провалилась в портал, и как видела его, пытающегося спасти ее, и как попала к пиратам. Про свое пребывание там девочка ничего не рассказала, но в конце сообщила, что это именно гериец опять спас ее.

А потом она сказала, что уходит вместе с ним. Уходит в другой мир.

— Удачи вам, — в конце рассказа дочери пожелал Неус.

Вот так странно и необычно исполнилось его желание. И в этот вечер опять вернулся тот деятельный и жесткий правитель поселка эльфов, каким стал Неус за последнее время.

Теперь он знал, что его девочка оказалась в надежных руках. Как раз тех, кому он и хотел ее передать.

Я беру Элаю и Машу на руки. Не хочется потерять их при переходе. Черт знает, как работают эти порталы. Про них мне еще информации не попадалось. Правда, и изучил я не больше сотой доли всей той информации, что у меня была. А поэтому лучше так.

Тем более и девушки не возражали. Одна просто не могла. А вторая и не хотела.

Ну что ж. Идем дальше. Шаг. И я прохожу сквозь портал. И еле успеваю отскочить в сторону.

— Ну ты идиот, ты чего, не знаешь, что порталы нужно открывать только в районе портальной площади? — кричит мне возница какого-то экипажа.

— Вообще-то не знаю, — бормочу себе под нос я.

После чего оглядываюсь.

И куда это я интересно попал?

Глава 25

— Эй, чел, отвали с дороги, чего встал? — это опять обращались ко мне, но уже проходящий мимо демон.

Ну а кто это еще может быть? Большой, рогатый, тело гуманоида, голова быка, только вот во рту клыки, сам похож на огромного минотавра. Хотя, может, они такими и были. Я немного сдвинулся в сторону и, наконец, поставил на землю эльфийку. А вот Элая так и осталась лежать у меня на руках. Окажись мы в лесу, было бы все намного проще. Оглядываюсь. Мы появились на какой-то оживленной улице. Так что тут, в городе, не укладывать же девушку прямо на мостовую.

Да и вообще, куда я попал, было не очень понятно. Похоже на какой-то рынок или торговые ряды. Куда ни посмотри, одни торговые лавки кругом. В обе стороны снуют разные люди. Демоны, эльфы, хуманы, орки, тролли. Кого тут только не было. Вон и минотавры какие-то.

Что странно, прохожие — а их тут было очень много — совершенно никак на нас не отреагировали.

Ну появились, и появились.

Только вот этот демон, да тот возница на повозке, что меня чуть не сбил, когда я выскочил из портала, проявили в отношении меня и девушек хоть какую-то реакции. И то только из-за того, что чуть не сбили меня с ног. По сути, нормальная реакция. А так все спешат по своим делам, и мало кто обращает на меня внимания.

Но тут я заметил возвращающегося в мою сторону минотавра. Никакой угрозы от него не исходило, но он явно шел ко мне. Вот он остановился возле меня и стал разглядывать девушек. Маша от его настойчивого взгляда спряталась за мою спину. Но минотавра это совсем не смутило.

— Эльфийку продаешь? — и он ткнул пальцем в стоящую за моей спиной девушку. — Я бы и вторую купил. Но с нею, я так понимаю, проблем будет гораздо больше. Она какая-то у тебя совсем дохленькая.

— Э, — протянул я, — вообще то нет, не продаю.

— А, — даже особо не расстроившись, пожал плечами этот демон, — но если чего надумаешь, то найди меня. Не обижу. Зовут меня Кетар. Спросишь любого в квартале наемников. Тебе подскажут, где меня найти.

— Если надумаю, то найду, — кивнул ему в ответ я головой.

— Ну и хорошо, — согласился со мной минотавр.

И этот, судя по всему наемник, развернувшись, направился по своим делам дальше вдоль по улице.

— Степан, — раздался испуганный голос Маши из-за моей спины, — ты что, хочешь меня продать?

Ну до чего же иногда бывают девушки… В общем, не всегда они думают головой, больше доверяют эмоциям или тому, что слышат. А слышат они почему-то сугубо избирательно.

— Не мели чепухи, — усмехнулся я, — это была просто отговорка. Свое я не отдам никому.

После чего я повернулся к девушке лицом.

— А ты теперь как-никак моя, — и я погладил ее вдоль тела, — привыкай к этому.

Она медленно кивнула мне в ответ.

— Хорошо, — пробормотал я оглядываясь кругом, — теперь бы нам где-нибудь еще и устроиться. Было бы вообще замечательно.

Именно в этот момент я почувствовал, что кто-то осторожно шарит у меня на поясе.

Что необычно, никого рядом с собой я не видел. Но вот чью-то руку ощущал четко.

Резко разворачиваюсь и, перехватив Элею так, чтобы ее можно было удержать одной рукой, вторую выбрасываю вперед.

Думал, попаду в живот ну или как минимум в грудь. Но под моей ладонью оказалась чья-то не слишком толстая шея.

— Ой, — раздался слегка придушенный детский голос из воздуха прямо передо мной.

И в том месте, где моя рука удерживала этого странного неизвестного, из пустоты соткалась маленькая фигурка.

И кто это у нас тут такой шустрый? Судя по всему, это какой-то мелкий мальчонка. Неброская серая, потрепанная и дырявая одежда. Сам грязный. Всклоченные светлые волосы.

Вот именно это меня и заставило присмотреться к нему внимательнее. Кого-то мне напомнил этот парнишка с глазами загнанного в угол зверька. Кого-то, кого я часто видел в зеркале, в детстве.

Я еще раз посмотрел на мальчишку. Нет, вполне обычной. Нет внутреннего зверя, как во мне. Просто его взгляд, это глаза уже точно не ребенка, а кого-то, прошедшего через такие нехилые испытания. И вот что было необычно, его аура засветилась только сейчас, когда он стал виден, а до этого я ее — как, впрочем, и самого этого мелкого воришку — не замечал.

Я еще раз пригляделся.

«Вот, в общем-то, и решение моего вопроса», — подумал я, удерживая парнишку за шею.

Эти господа обычно очень хорошо знают любой город и его жителей, а также все места, которые мне нужны. Тот между тем не старался даже оправдаться, просто молча стоял и ждал своей участи. Хотя чего тут скажешь, его поймали на месте преступления с поличным.

Маша удивленно смотрела на неожиданно появившегося рядом с нами мальчонку.

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — задал я вообще-то чисто риторический вопрос.

Но он мне на него дал свой ответ, хоть и несколько странный.

— Я не состою в гильдии, так что меня у вас никто не выкупит и денег за меня никто заплатить не сможет.

Вообще-то если бы парень хотел как можно дольше потянуть время, то сказал бы наоборот. Что он состоит в гильдии и его рано или поздно выкупят. Но этот, что удивительно, предпочел выдать мне правду. Хотя кто его знает, что тут у них положено за причисление себя к какой-то чужой гильдии. Может, и голову с плеч снять могут за, так сказать, порочащие честь организации действия.

Это меня и заинтересовало. Мне все равно нужен был проводник в городе. А этот был ничем не хуже и не лучше других. Хотя нет, было у него одно существенное преимущество. Он, даже стараясь спасти себя, не пытался солгать.

— Заработать хочешь? — глядя на него спросил я.

Тот сначала не понял, о чем я говорю, но потом поглядел на меня несколько ошарашенными глазами.

— Да, — медленно протянул он, стараясь кивнуть.

— Хорошо, — и я показал на себя и девушек. — Мне нужно где-то остановиться. Место должно быть надежное и достаточно комфортное. Со мной раненый, — и я показал глазами на Элаю. — Это главное. Денег у меня пока с собой нет, но есть различный товар, который заинтересует местных торговцев.