Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц
И все же до этого момента я надеялся, что нахожусь дома. Встреча с прыгуном поставила жирную точку на всех моих планах. В моем мире такого существа быть не могло априори. Значит, я более не в своем мире. Либо же я в каком-то диком заповеднике, которого нет ни на одной карте. Но для заповедника слишком уж обширная территория, получается… первая версия и есть правда.
Осознание этого факта ничего не поменяло в моей голове. Я не паниковал, не впал в депрессию, не начал кататься по земле и звать помощь.
Пусть мир другой, но я-то все тот же. И оставим это.
Снизу в люк ударили с неожиданной мощью, дерево затрещало, а тяжелый стол, который я поставил на люк ножкой, чуть подпрыгнул, несмотря на свой изрядный вес.
Вот ведь, твари! Сидели себе тихо и спокойно черт-те знает сколько времени в подвале, не суетились, не пытались выбраться — ведь до этого момента люк был просто прикрыт, — а сейчас очнулись и беснуются. Это я их вывел из спячки? Похоже на то.
А чем они занимались в подвале, интересно знать? Единственная версия, приходящая на ум — существа прятались от жары. В подвале холодно, даже морозно, а на дворе — сущий крематорий, особенно в полдень. Возможен ли подобный перепад температур? Сомневаюсь. Было ли внизу нечто, способное генерировать холод? Очень даже может быть. Поэтому твари там и обитали.
Так, и что мне делать дальше?
Второй удар был не менее мощным, чем первый. Такими темпами люк долго не выдержит. Я начал накидывать сверху на стол прочие вещи, стараясь выискивать более крупные и тяжелые. Но вокруг были лишь стулья и лавки, а это мелочи для тех, кто лезет снизу.
Остается одно — временно отступить. Сейчас ночь, за окнами тьма, да и прохлада уже пришла, сменив дневной зной. И если мое предположение верно, то сейчас самое время для прыгунов. Ночью они выйдут из дома и устроят на меня охоту, и деваться мне некуда. Местности я не знаю, далеко не убегу.
От третьего удара люк, наконец, лопнул посередине, и ножка стола провалилась в образовавшуюся трещину. Конструкция накренилась, и все, что я накидал сверху, посыпалось на пол.
Более не размышляя, я выскочил из дома, плотно затворив за собой дверь.
Низко в небе висела крупная, щербатая луна, но ее света все равно не хватало, чтобы толком сориентироваться на местности. Приходилось действовать по памяти, и, почувствовав под ногами некогда хорошо утрамбованную дорогу, я побежал по ней, что было сил, то и дело спотыкаясь о разросшиеся во все стороны корни деревьев и периодически попадая ногами в кротовьи ямы. Пришлось сильно снизить темп передвижения, так и поломаться не долго. Тогда пиши — пропало!
Где-то позади раздался громкий треск — кажется, твари выбили входную дверь, — а следом за ним рев, переходящий в вой.
Звучало все это… не особо приятно! Из охотника я превратился в жертву. И если существа меня догонят, с удовольствием начнут рвать на части. Сделать это будет легко, их когтями вспороть и выпотрошить человека раз плюнуть!
Кстати, подобный вой, только чуть тише, я слышал прошлой ночью. Повезло, что не встретился с тварями раньше! Но если они ночами бродили по лесу, значит из подвала имелся и другой выход…
А девка тоже хороша, могла бы и предупредить об опасности, зараза в перьях!
Я бежал вдоль лесной опушки, деревья грозно шебуршали листвой справа, сзади не стихал постепенно приближающийся вой, а в небе на фоне огромной луны несколько раз промелькнули стремительные тени. Черные птицы? Их еще сейчас не хватало!
Неприятное явление — ожидать, пока некто вцепится в твою спину когтями и начнет драть ее на лоскуты. Или спикирует с неба на голову, как охреневшая от безнаказанности чайка в погоне за булкой в руках случайного прохожего.
Быстро бежать не получалось. Все что мне удавалось, это плестись почти вслепую, надеясь не споткнуться.
Когда звуки за спиной стали совсем уж громкими, я остановился и обернулся.
Передо мной из ночи, как черти из коробочки, появились два прыгуна. Они приземлились в пяти шагах от меня, упав на все четыре конечности и царапая землю когтями. Я видел, как все отростки на их головах нацелились точно на меня. Интересно, присосутся, как пиявки, пока твари будут рвать мое тело?..
Я чувствовал, что существа меня изучают. Были ли они разумны? Не уверен. Но интуиция в них развита чрезвычайно. Они явно поняли, что именно я явился причиной гибели их «товарища», и теперь прикидывали, стоит ли ждать от меня неожиданностей, или можно смело нападать.
Противопоставить им мне было нечего. Револьвер в кобуре разряжен. Все произошло настолько стремительно, что зарядить его повторно времени не хватило. И даже перочинного ножика в кармане нет. А голыми руками этих монстров не победить.
Прыгуны почему-то медлили. Видно, все же опасались подвоха. Вместо того чтобы просто броситься на меня, твари стали неспешно обходить меня с двух сторон, планируя, как видно, атаковать одновременно. Тогда хотя бы одна из особей гарантированно доберется до моей шеи своими зубами.
Как по мне, они могли и не осторожничать. Но приятно, когда тебя уважают!
И тут явилось чудо, которое я совершенно не ожидал.
В воздухе что-то резко просвистело, и один из прыгунов рухнул на спину, пытаясь когтями выдрать из шеи длинную стрелу. Тут же следующая стрела пробила ему пульсирующее средоточие на груди, и тварь затихла.
Второй более ничего не ждал и совершил великолепный скачок прямо с места. Я видел, что и живые отростки, и его когтистые лапы — все нацелено на меня, и увернуться от него я уже никак не успевал.
Но очередная стрела впилась ему в лапу, сбив темп, а последняя выбила несколько зубов и застряла в черепе.
Скорость и точность неведомого стрелка поражали!
Прыгун был еще жив и, свалившись прямо на меня, тут же заработал лапами, как мясник тесаком, и лишь то, что я успел с силой откинуть его неожиданно тяжелое тело подальше, спасло меня от смерти.
Из ночной тьмы появилась невысокая ладная фигура с копьем в руках, и одним умелым, давно отработанным жестом пришпилила прыгуна к земле, как энтомолог пришпиливает булавкой ценную бабочку, пробив ему центральный нарост.
Прыгун махнул лапой и отрубил верхнюю часть копья, но это было последнее, что он
