Принц мародеров - Артемис Мантикор
Вскоре начались первые стычки. Несколько красногривых попадали на серые камни, сраженные топором гверфа. Кто-то свалился в воду к идущим вброд по днищу кристаллидам, получив заряженный молнией трезубец.
Дело начало переходить в недоброе русло, когда из-за камней к нам потянулись щупальца, а сами камни, по которым и без того было не особенно удобно передвигаться, покрылись слизью. Здесь, следует отдать ей должное, помогла Нео. В третий раз упав и едва не сорвавшись в ущелье, девушка снова вспомнила о своем ужасном заклятии.
Поправив чуть съехавшую маску, из-под которой на мгновение показался уголок щеки вполне обыкновенной девушки, она достала новый хрустальный шарик с заклинанием. Видимо, совсем не шрамы или уродства она под ней прячет, хотя я и не видел пока остальную часть её лица.
Отбившись от напавшего на неё врага, она спешно скользнула за спину Сайрису и чуть поозиравшись, ткнула пальцем вправо.
По ту сторону неудобного изломанного места шла тоненькая тропа. Не самая удобная для нашей немаленькой группы, но зато лишенная чихар. И следует помнить, что ненадолго. Наверняка сюда уже спешит какая-то группа недружелюбных пушистиков. Времени у нас не так много, поэтому первым оказавшись на новой тропе по ту сторону камней, я сразу же обратился зверем и принялся сканировать местность. Спустя пару минут у меня уже было примерное представление, как складываются пути по левую и по правую руку от нашего перехода.
— Направо, — повторила Неонора.
— Угу, — кивнул я, получив недовольный взгляд волшебницы.
— Все еще мне не верите? Я спасла вам жизнь!
— Ага. И себе тоже, — хмыкнул Сайрис.
— Я просто слежу за врагом. Слева идет крупный отряд, и они вдвое быстрей нас. Тропа ведет дальше в обход тронной площади.
— А справа? — спросил ворон, скорее чтобы позлить волшебницу. Ворон прекрасно знал, что будь там что-то опасное, я бы сообщил об этом и так.
— М-м, сложно сказать, нужно больше времени. Звук странно себя ведет. Скорее всего, там что-то большое и металлическое, — честно ответил я. — Могу взять хаани и сказать точнее.
— Не стоит, — мотнул головой ворон. — Нам в любом случае туда. В той стороне еще осталась серая дымка, жрущая магию, так что нам по любому туда. Тогда вариант с круговой обороной может и сработать. Чувствуешь что-то живое?
— Ничего.
Ворон не стал ждать медленно вылезающую из воды первую кристаллическую деву, сразу отправившись дальше по тропе. Что ж, надеюсь, опасности там и вправду нет — учуять слухом спящую нежить или боевой механизм я не могу. Но сейчас мне лучше проконтролировать путь остальных кристаллидов, давая ценные указания музыкой.
На кабаньем рыле Балтора растянулась улыбка. Выражение лица Нео я прочитать по понятным причинам не мог, но определенная реакция на музыку у неё была. Впрочем, единственное, чего я сейчас добивался — это спокойный выход на сушу всех до последней каменных дев.
— Эй, белка, тут такое внезапное дежавю, ты охренеешь, — послышался голос ушедшего дальше Сайриса. Слышать на таком расстоянии его мог сейчас только я.
Отвечать было бесполезно по той же причине, поэтому я медленно направился в ту же сторону, что и он, махая остальной части группы следовать за мной.
* * *
По разуму метнулись острые коготки узнавания. Проломленный медный купол, идеально подогнанные металлические листы, выбитые окна, Каменные ступени, утопавшие в серой траве. Ощущение заброшенности, даже забытости.
Обнаруженное нами место было похоже сразу на несколько знакомых мест — каменное облако в уменьшенном масштабе, безымянную воронью станцию, встреченную нами в Подземье и немного — библиотеку Харо, хотя последняя вряд ли имела отношение к сорами.
Здесь же… Откуда взяться вороньим зданиям внутри города? Народ сорами давно деградировал до пожирания других разумных и не строит ничего нового, лишь поддерживает старое, да и то через подхвостое место.
Но тем не менее передо мной действительно была большая воронья станция. При чем медь, которую так обожали вороны, и не думала становиться серой, резко выделяя здание на фоне пейзажа серотравья и серых камней.
Древнее здание утопало в болоте, но кто-то заботливо присыпал старый вход землей, сделав новый вход через верхний этаж. Это можно было заметить и по варварски выдранному участку кирпичной кладки, где вместо привычных глазу массивных ворот из меди мы увидели деревянные створки.
Древесина заметно подпортилась и подгнила, но поверх него были набиты в изобилии металические пластины, уже не имевшие собственного цвета, но все равно напоминавшие в общей композиции вход в логово Книгозмея.
— Воронья крепость? Станция? — озвучил я свои предположения, входя внутрь.
— Станция, угадал. Но это еще цветочки, дружище. Ты взгляни вот сюда!
Словом и жестом ворон указывал на массивную связку вагонеток, один в один как та, что позволила нам преодолеть море Тишины. Но здесь из было целое множество. Не меньше дюжины.
Я проследил взглядом по рельсам и с удивлением обнаружил, что там находилось еще больше потемневших от времени, но не поддавшихся люиминорису, сваленных в кучу вагонов.
— Прямо вспоминается наш побег от тварей у храма Тиши. М-м, найс-с, — потянул ворон. — Дайте два.
— Да бери хоть десяток, — хмыкнул. — Все равно для всех кристаллидов нам понадобиться хотя бы пять таких машин. Ты сможешь из оживить?
— Пока не знаю, — покачал головой инженер. — Ещё не смотрел на механизм, да и ты вот знаешь, куда ведет эта дорога? Я вот никогда не слышал о монорельсе внутри Доминиона.
Часть здания, что снаружи выглядела вросшей в скалу, оказалась продолжением станции в тоннель, за которым мерцала знакомая чернота со множеством вертикально свисающих цепей. Сейчас они чернели среди светящихся облаков, что встречались по всем серым землям. Загадочная станция находилась на самом краю.
Значит, мир клеток? Таинственное место, о котором говорила Книжная Лакомка?
— Ух ты, настоящая воронья крепость! — послышался искаженный маской голос Неоноры. Волшебница оглядывалась по сторонам, не скрывая своего любопытства.
— Это ты настоящих крепостей сорами не видела, — не удержался я. Называть станцию тем же словом, что и Каменное Облако, было как-то кощунственно.
— Славное место. Немного таких я повидал, — глубоко вдохнул пыльный воздух гверф.
Каменные девы заняли позицию у входа и замерли. Так, чтобы снаружи в приоткрытой двери ничего не было видно, но вот вошедший стазу становился под бой полудюжины кристаллидов разом.
— Ну что там, ворон?
