Святая Мечей: Линарис - Алекс Кин
— Я просто упрямая и старательная, — улыбнулась Марина, скрещивая руки на груди. Николас одарил ее одной из своих фирменных уничтожающих достоинство улыбок, кивнул, развернулся и пошел прочь.
— Будьте готовы, мы скоро выдвигаемся.
— Я думала, тебе никто не приказывает, а, Роланда? — девушка рассмеялась, видя как раздуваются аккуратные ноздри на этом прекрасном эльфийском лице. Она поднялась, фыркнула и отправилась собирать свои вещи, готовясь к дороге. — Она была твоим Учеником? — любопытство все же взяло верх.
— Нет, она Ученица Дит'ира. У нас была немного другая связь, — мягко улыбнулся Тьери. — А ты готова, Марина? К тому, что нас ждет?
— К чему именно, Учитель? — улыбнулась в ответ девушка.
— Ты все поймешь, когда окажешься на месте, — процитировал лидера Лунных Небес эльф до того, как растянуться на камне, наслаждаясь теплыми лучами небесных светил.
Они подъезжали к подножию вулкана уже через час. Их путь лежал сквозь руины, оставшиеся, по всей видимости, от старого города Стинлира. Марине было не по себе от странных ощущений, которые витали здесь практически в воздухе. Она не могла отделаться от чувства, будто за ними кто-то неустанно наблюдает, двигаясь совсем рядом, в такт шагов лошадей. Преследователи, прячущиеся в руинах из белого камня. Линарис тоже чувствовала что-то похожее, а потому уверенно схватилась за рукоятку Оникса и обхватила Марину крепче, чем обычно.
Девять всадников. Девять Мастеров Меча Лиловых Небес. Они подъезжали к тому самому месту, где решится судьба этого мира. Где кто-то найдет то, что давно искал, а другие наконец-то смогут обрести покой. Место, на которое каждый из них возлагал большие надежды. Ради которого сражался долгие годы. Марина появилась тут совсем недавно, но даже она ощущала весь страшный вес гнетущей ответственности, который исходил от этого места силы.
Здесь все решится.
Они не доехали до входа в искусственно созданный грот всего несколько метров. Марина успела заметить некогда величественные колонны, поддерживающие пещеру, созданную жителями Стинлира. Это было священное место, ведущее прямо в сердце огромного вулкана. К тихому, остывшему кратеру. Она вспомнила, что читала нечто подобное о храме внутри Везувия, который похоронил в своем гневе верных жителей Помпей.
Девушка с интересом рассматривала колонны, пытаясь рассмотреть стретые записи. И тогда она увидела его. Один человек, сидевший на полуразвалившихся ступенях храма-внутри-вулкана. Одет в яркий камзол и дорогую, украшенную золотом мантию. Он насмешливо уставился на мечников, которые встали, как вкопанные, перед ним. Поднялся, отряхнулся от невидимой пыли и улыбнулся своими длинными, заостренными усами.
— А вы особо не торопились, да?
— Кто это? — Марине послышался голос одного из мечников. Остальные молчали, схватившись за рукоятку верных клинков.
На поясе мужчины болтался меч, что делало его вдвойне опаснее. Но они все — Лиловые Небеса, легендарные мечники. Разве может испугать их один человек? Словно желая разбить все надежды Марины, из тьмы грота вышли еще четверо мечников. Двух Марина сразу же узнала. Мужчина, напавший на нее у ворот Кардана и тот самый тролль, которому она отсекла руки. Тролль выглядел как ни в чем не бывало, лениво осматривая легендарных мечников. Двое других тоже носили мешковатые коричневые наряды священных рыцарей. Последним из тьмы вышел человек. Марина никогда не видела такого красивого, статного лица и тела, которому позавидовал бы самый накаченный из огров. Мужчина был настоящим исполином, гигантом, титаном. Не было слов, способных достойно описать его мускулатуру, которую он даже не пытался скрыть под небольшой, свободной белой рубахой.
— Волген, — прошептала Роланда. Марина услышала в ее голосе непривычную, незнакомую грусть.
— Не хотелось лишний раз рисковать, — Николас Крингот натянул поводья и направился прямо к странному человеку. Венера, Годри и Волгир последовали за ним не колебаясь.
Марина вцепилась в Линарис. Роланда подвела лошадь поближе к Тьери, которому было тяжело удержаться в седле. Джонатан встал рядом с ними. Альзар двинул коня вперед. Несколько пар ненавидящих глаз уставились на него, но золотоволосый мечник остановился перед небольшой группой оставшихся мечников, повернул коня, загораживая их и развернулся к Николасу.
— И ради чего все это, Николас?
— Это наша мечта, тебе не понять, Альзар. Ты никогда не мог понять, ради чего все затевалось.
— Вы хотели избавиться от власти людей. Вернуть свободу Перфруну. И поэтому ты объединился с тираном, убившим треть населения континента?
— Не преувеличивай, мальчишка, — рассмеялся Кортес Виккер IV. — С такими речами я удивлен, что Николас не прикончил тебя раньше.
— Он пытался. И не раз. Как видишь — я до сих пор жив.
— Наслышан, наслышан. Проклятая кровь. Интересное приобретение. Я, признаться честно, тоже хотел попробовать. Но испугался. Нужна действительно безумная смелость, чтобы подвергнуть себя таким страданиям. И ради чего?
— Мне нужно было стать сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог, — гордо ответил Альзар.
— Марина, — голос Николаса прогремел, заставляя девушку сжаться, а Линарис задрожать. Даже Альзар невольно попятился, утягивая коня следом. Время для слов закончилось. Кортес засмеялся и поднял руки. — Ты не обязана слушать этот бред. Ты же хочешь, должна защитить Линарис. Поверь, единственный способ это сделать — подойти сейчас ко мне. Не волнуйся, они не посмеют причинить вам вред. Все будет хорошо.
Линарис прижималась к Марине, дрожала. Альзар стоял, не двигаясь более с места. Николас и остальные мечники, что пошли с ним, спустились с коней. Все они смотрели на Марину, ожидая когда она сделает свой выбор.Она посмотрела в сторону, увидела Ин'Фрит, полную решимости и готовую сражаться.
— Если тебе не плевать, то знай — Фергюсон погиб не потому, что я его предал. Мой Учитель погиб, потому что не смог пойти против воли существа, что когда-то спасло ему жизнь, — Альзар очень тихо прошептал эти слова, дотрагиваясь рукой до свертка, привязанному к седлу. Сверток внушительных размеров и Марина уже давно терялась в догадках — что именно хранил там загадочный мечник.
— Не слушай его, Марина. Ты же одна из нас. Ты — мечник Лиловых Небес. Эти предатели манипулируют тобой, они хотят забрать Линарис и использовать ее. И только мы сможем подарить этой девочке свободу!
— Мне страшно, Марина, — только этот голос она услышала. Только этот голос имел для нее значение.
Стормраннер и Цинтилла сами собой появились в руках, Ин'Фрит привычно скользнула в
