Первый среди равных. Книга VII - Жорж Бор
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — негромко произнёс стоявший рядом княжич Антипов. С момента нашей последней встречи, Антон сильно изменился. Даже не внешне, а будто внутри. То ли взгляд поменялся, то ли с лица пропало вечное надменное выражение, свойственное главе его рода.
— Здравствуй, Антон Алексеевич, — кивнул парню я. — Какими судьбами в боевом дозоре оказался?
— Решил практики побольше получить, — смущённо улыбнулся в ответ Антипов-младший. — Под руководством Прохора Александровича самое лучшее обучение. Да ещё во время гона. К осени в МАМИ с хорошим запасом знаний и умений вернусь. Если отец не отзовёт оплату.
— Повздорили? — поинтересовался я. В Источнике парня я ощутил странную активность, будто он всей структурой тянулся ко мне. Похожий эффект был у носителей моей силы в прошлом. Но я точно знал, что ничего не передавал княжичу. Мои дружинники уже закончили с зачисткой и быстро прошлись по полю боя, осматривая раненых. Я заметил, как возле одного из пострадавших прямо из воздуха возникла походная аптечка.
— Можно и так сказать, — явно не желая вдаваться в подробности, ответил княжич и отошёл назад. У меня сложилось стойкое впечатление, что парень не хотел мешать моему разговору с Прохором, что на Антона было вообще не похоже. Мне показалось, что княжич оказался полностью удовлетворён нашим разговором, но в чём заключался смысл для него я так и не понял.
— Повздорили… — насмешливо фыркнул Кожедуб. — Алексей Андреевич уже дважды угрожал изгнать младшего сына из рода, если тот в Москву не уедет. Или хотя бы в Тверь к брату. Я ему теперь жалованье плачу, как наёмному магу.
— А почему тебе князь это не запретил? — посмотрел я на главу соседской дружины.
— Закончили. Отходим, — негромко произнёс Рыков и я едва заметно кивнул. Буквально через минуту о том, что здесь только что побывали посторонние, ничего не напоминало. Я ощущал через комплекс артефактов, что бойцы моего рода стоят всего в пятидесяти метрах от нас, но для всех остальных они просто исчезли. И это сильно беспокоило Прохора, который постоянно бросал хмурые взгляды на Вепря.
— Сложно всё, Ярослав Константинович. — неохотно ответил Кожедуб. — Мы сейчас как бы сами по себе, но ответственности меньше не стало. Князь основную часть дружины с собой забрал. Там какое-то хитрое обоснование было. То ли на Дальнем Востоке ребята все теперь, то ли их в выделенную бригаду решили реорганизовать.
— А кто владение тогда защищает? — тут же спросил я. До этого момента я был полностью уверен, что Антипов покинул свою территорию лично, но все службы и дружина продолжили работать в прежнем режиме.
— В этом и проблема, ваша светлость, — проворчал Кожедуб. — Неучи эти, что с Дальнего приехали. Ни ума, ни навыков, ни фантазии. Один гонор, уж простите за прямоту, Ярослав Константинович. Подо мной сотня личная осталась и ещё две в охранении объектов по всему владению. Это необходимая часть по договору патронажа, чтобы участие князя Антипова во всех силовых операциях можно было официальным считать. Вроде как, полностью отдать землю чужакам он права не имел. Но Алексею Андреевичу всегда плевать было на правила и законы. И мне об этом сегодня пару раз уже сообщили. В общем, я теперь командир свободного отряда, но привязан к родовой земле. Клятва князю никуда не делась.
— Клятва требует не только защищать границу с аномальной зоной, но и всех людей, которые живут на территории владения, — глядя в глаза собеседнику и наблюдая за его реакциями, произнёс я. — Что с гражданскими, Прохор? Если всё так плохо с обороной владения…
— Вывожу, Ярослав Константинович, — опустил глаза Кожедуб и мне вдруг захотелось выругаться. Простой и честный человек, каким я считал Прохора, просто не мог смириться с гибелью простых людей, которые даже защитить себя не могли от аномальных чудовищ. — Почти два десятка грузовиков получилось у графа Старковского по старой дружбе взять. На них и возим челноками за границу второго круга обороны.
— А восточники? — сдерживая гнев, прямо спросил я. Внутри клокотала самая настоящая ярость. Никакой доход и никакая прибыль не могли стать оправданием для подобных действий. Одно дело — отправлять на верную смерть своих дружинников ради пары центнеров требухи аномальных тварей. И совсем другое — оставлять на верную смерть несколько тысяч мирных жителей.
— Не мешают, — едва слышно ответил Кожедуб. Комментировать слова Прохора я никак не стал. Просто для себя принял решение пообщаться с гостями с Дальнего Востока после окончания гона. Если они выживут и их каким-то чудом не казнят за измену. — И то хлеб.
— Хорошо устроился этот князь! — восхищённо цокнул языком Аларак. — Сюда не ходи, туда не ходи. Ты свободный человек, но делай то, что нужно для защиты границы. Сокол, может и у нас есть возможность так кого-то «нанять». А то чего мы всю работу выполняем?
Пару мгновений я задумчиво смотрел на чернокожего мага. В ночном лесу белозубая улыбка Кота будто висела в темноте, напоминая одного книжного персонажа. И я неожиданно пришёл к выводу, что африканец прав.
— Что скажешь? — повернувшись к Прохору, спросил я. — Если у тебя теперь свободная сотня, то и нанять её можно?
— Если бы всё было так просто, — хмыкнул в ответ Кожедуб. — Мы на привязи сидим, Ярослав Константинович. Пока не дёргаемся, могут и внимания не обращать. Но стоит натянуть цепь…
— Понял, — не особенно удивившись, произнёс я. — Но какие-то варианты должны быть. Или ты так и будешь живым щитом подрабатывать? Я тебе честно скажу, Прохор Александрович, второй раз у меня может не получиться за грибами пойти. Да и других грибников рядом может быть много.
— Понимаю всё, ваша светлость, — серьёзно ответил Кожедуб. — Но пока мы в дружине Антипова по всем документам числимся, ничего не получится сделать. А во время гона любые запросы на этот счёт запрещено отправлять. Если выживем, то потом и о выходе официальном из дружины можно поговорить будет.
— Если выживете, — сосредоточенно глядя в темноту, эхом повторил я. Как помочь Прохору и его парням я не знал. Защищать их постоянно и рисковать нарваться
