Анимус. Дилогия (СИ) - Нетт Евгений

- Это не так важно. Мы всё ещё можем сопротивляться, и…

- Признай, что вдвоём нам отсюда не выбраться, Эрида. - Оборвал змейку перерождённый, одарив её хмурым взглядом. - Ты можешь выжить и получить свободу, а жизнь - это всегда шанс.

- Шанс всю жизнь помнить о том, как бросила того, кому клялась верно служить? Отказаться от пусть совершенно ничтожной, но вероятности всё исправить? - Эрида качнула головой. - Нет, Элин. Я не готова обречь себя на вечную жизнь в сожалениях.

Элин недовольно нахмурился: змейка умела своими словами ставить собеседника в тупик.

- Даже если я тебя об этом попрошу? - Но анимус этот тупик просто проигнорировал, проломив лбом метафорическую стену.

- Даже если попросишь. - К вящему сожалению Элина, Эрида оставалась непреклонна. Симбионты ещё в предыдущий “сеанс” объявили о своих намерениях, дав пленникам последние часы на раздумья, но время шло, а она всё ещё не соглашалась переходить на сторону врага. Что много лет назад, что сейчас змейка оставалась верна своим принципам, но перерождённому, для которого Эрида за эти десятилетия стала самым близким человеком, это категорически не нравилось. При этом он не мог, - да и не хотел, - приказывать ей, а в упрямстве девушка легко могла поспорить со своим носителем.

Ведь Элин сам, своими руками выковывал характер и закалял внутренний стержень той, кого уже давным-давно считал и другом, и частью семьи, и практически дочерью.

Он как мог учил её всему, что знал сам. Рассказывал истории из своего прошлого и показывал мир, параллельно осваивая непростую науку структурирования, восстановления и воплощения воспоминаний в собственной душе - единственного полноценного умения, которое он мог практиковать в плену, и при этом делать это эффективно.

Шутка ли: практически каждый “сеанс” его голову пытался вскрыть абсолют! Хочешь, не хочешь - а защищаться научишься в момент. От защиты же до нападения - один шаг, так что к этому моменту Элин считал себя достаточно подкованным в ментальных науках.

Правда, против симбионтов это помогало не особо: они банально не подставлялись, лучше многих понимая, на что способен носитель Эриды. Практически всем змеям были свойственны те или иные ментальные силы, а Марагос считался буквально их воплощением.

Королём Змей.

- Хорошо. - Перерождённый кивнул и, хлопнув себя по коленям, поймал глазами взгляд собеседницы. - Хорошо. Почему ты думаешь, что я вот так просто позволю им тебя забрать?

- В каком смысле…? - Спросила - и уже сама всё поняла. Как-никак, именно Эрида понимала своего носителя лучше любого другого человека. - Нет! Ты не сделаешь этого!

- Я столько лет оберегал тебя от боли, а теперь они вот-вот выведут тебя из-под моей защиты. Пойми: они убьют меня вне зависимости от твоего отказа или согласия. - Элин понимал, кто и чем ему угрожал. Понимал, что, вырвав Эриду из его души, они не только могут навредить ей в процессе, но и наверняка подвергнут ненавидимую симбионтами Змею самым страшным пыткам из тех, что придут им в голову. А демонические звери, что ни говори, намного выносливее людей, а боль…

Боль они испытывают точно так же.

- Но они могут просто убить меня, если я добровольно тебя оставлю! Нет, они наверняка это сделают! - Возмутилась Эрида, от переизбытка эмоций даже ударив по столу маленькими, - на фоне анимуса, - кулачками. - И не нужно говорить, что это - хоть какой-то шанс!

- Это - хоть какой-то… Чёрт. Подловила. - Элин, начавший говорить сразу после удара, чуть улыбнулся. Его порой сильно забавляло то, насколько змейка походила на него.

Что нисколько не удивительно, ведь здесь она не общалась даже с симбионтами - он сам запрещал ей это делать, опасаясь не уследить и пропустить ментальный удар.

- Подловила? И это всё, что ты хочешь сказать? - Непродолжительное молчание закончилось вместе с такими неприятными на первый взгляд, но на деле скрывающими искреннее беспокойство словами. - Элин, это… я правда не хочу уходить, даже если это позволит мне выжить и отомстить. Симбионт приходит в мир вместе со своим носителем - и с ним же уходит. Любой иной исход неестественен.

- Над нашими головами целый город “неестественных” симбионтов, змейка.

- Но я не понимаю их, и понимать не хочу. Они для меня сродни каннибалам для людей: ты видишь их, можешь сказать, что вы одного вида, но сам таким никогда не станешь…

Перерождённый будто бы бился головой о камень, тщетно надеясь его расколоть. Действо в высшей мере бессмысленное, но Элин действительно хотел, чтобы его напарница продолжила жить. Пусть не на свободе, но - жить.

Вот только она сама по такому пути идти явно не собиралась.

- Тогда мы будем бороться до конца. - Очевидный, но такой неприятный выбор - отринуть собственные желания, приняв во внимание чужие. Это было больно, это было мучительно, но поступить иначе перерождённому не позволяла едва живая совесть. - Всё или ничего, Эрида?

- Всё или ничего, Элин.

Таким незамысловатым образом в обсуждении была поставлена жирная точка, и пленники перешли к обсуждению других, более жизнерадостных вещей. Ни Элин, ни Эрида в глубине души не хотели и дальше говорить о близком конце, осознавая его неизбежность. Но отведённое симбионтами время подошло к концу много быстрее, чем хотелось бы: чужое присутствие вытянуло перерождённого в реальность прямо во время беседы, которую пленники столь сильно хотели растянуть на как можно больший срок.

Демонические звери ждать были не намерены, сходу затребовав ответ, который тут же и получили.

Правда, далеко не тот, на который рассчитывали.

- “Она… отказывается?”. - Одноглазый гигант чуть дёрнулся, а лицо его скривилось. - “Какая глупость! Неужели отступница верит в тебя по прошествии стольких лет? Или ты, безымянный, всё ещё удерживаешь её в подчинении?!”

Тяжёлые и неповоротливые мысли одного из лордов гнезда когда-то давно заставляли Элина кривиться от разрывающей голову боли, но сейчас он практически не ощущал ментального давления. Его защита легко выдерживала такие “удары”, как бы Балор ни пытался причинить человеку боль.

- “Молчишь?”. - Парой резких движений симбионт сорвал со стены оковы, заставив перерождённого упасть на колени. - “Молчи. Всё равно совсем скоро я наконец-то услышу, как ты кричишь. Будь уверен: воздействие на душу крайне, крайне болезненно!”.

И вновь Элин проигнорировал попытки симбионта его напугать, вместо этого последовав за своим надсмотрщиком. Анимусу было сложно сказать, когда в последний раз его выпускали из камеры, но в одном он был уверен точно: это было очень давно. Хотя бы потому, что в облике перерождённого от подростка не осталось ровным счётом ничего.

Измождённый, немолодой и полумёртвый мужчина - такое впечатление об Элине сложилось бы у стороннего наблюдателя, случись ему оказаться неподалёку.

Тем временем тёмные и душные коридоры привели их в куда более просторный, богато отделанный зал. Здесь так же, как и наверху, преобладал мрамор пополам с металлом, но о запустении говорить не приходилось.

Высокие, полные книг и свитков шкафы возвышались вдоль стен, чередуясь с явно рабочими столами, на которых перерождённый не без удивления обнаружил великое множество людских артефактов. Сомнений быть не могло: симбионты изучали врага так же, как человечество изучало демонических зверей.

“Правда, узнать об этом я бы хотел не в таких обстоятельствах” - подумал Элин, глядя в центр помещения. Туда, где находился операционный стол со множеством креплений, гарантирующих неподвижность “пациента”. При этом и на полу, и на потолке были размещены многочисленные и очень сложные рунные круги, на полное прочтение которых даже мастеру рун требовался не один час.

Кто-то очень сильно хотел добиться цели, для чего приложил просто невероятные усилия.

- “И это всё сделано только для того, чтобы разрушить твою защиту…” - восхищённо протянула Эрида, глазами носителя рассматривая устройство зала. Благодаря урокам Элина она тоже кое-что понимала в рунах, так что смогла оценить всю красоту и сложность разделённого на десятки элементов конструкта.