Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор
Вот и надо было идти одному, а не тащить всех. Кристаллидов не зря оставил ведь.
Хотя конечно, без помощи группы едва ли я зашёл бы так далеко и давно бы уже сгинул где-то по пути сюда. Взять тех же морфолков — их смогла вычислить Рена с помощью магии крови. Да и непонятно откуда взявшиеся фрактальные твари, иммунные к любому урону — как бы я их проходил без вспышки иридиума?
— Друг. Даритель желает повторить сделку?
Послание от камней вывело меня из потока невесёлых мыслей. Сюда и вправду явилась Родолит собственной персоной, без остальных живших тут каменных дев.
— Хочу пройти и провести своих людей через ваши земли мирно. Но очень скоро я вернусь сюда, и мне есть что предложить вам.
— Проход. Принято. Позволено. Ждать возвращения. Готовить младших.
На этом короткие переговоры закончились. После мёртвого города я должен выдвигаться сюда, чтобы провести хатоу в их новый дом. А затем меня ждут куда более обстоятельные переговоры — кристаллиды должны стать не просто союзниками, но частью будущего альянса.
Каменная дева скрылась из виду так же быстро, как и пришла. Я встал, спрятал хаани под слово силы, открыл карту и отметил следующую, последнюю уже точку нашего пути перед вороньей тропой.
— Это последняя, — сказал я Аеше. — После кристаллидов вы не встретите никого… хотя возможно наткнётесь на монстров. Но не думаю, что они станут для вас проблемой. Если что — зовите.
— Ясно. Тебя вызвать, как достигнем точки, или как?
— Или как, — хмыкнул я. — Разбивайте лагерь. Никто об этом месте не знает, так что там относительно безопасно. Но будьте наготове, и ждите.
— Сколько?
— Я наверняка загляну раньше, но… — я прикинул, сколько времени может занимать путь с кристаллидами до этого места. — Долго. Дней восемь-десять. Позже скажу точнее.
— Десять дней… — задумалась Аеша. — Пищи должно хватить.
Боги, как я мог об этом забыть? С пищей в каменном облаке могут быть проблемы. Но, проблемы решаемые, так что хатоу вовремя мне об этом напомнила.
— Смотри, — начал я. — Всё что взяли с собой — экономьте. Там, куда мы идём, с этим туго. У вас ведь есть с собой какие-то семена для посадки пищи или вроде того?
— Разумеется, — кивнула хатоу.
— Отлично. В общем, дикое Подземье должно помочь вам прокормиться эти десять дней. Пищи там в окрестностях немного, места почти необитаемые. Но на время хватит. Воды там полно. Ещё ты увидишь там старую воронью тропу, с оборванным монорельсом. Подумай, как можно забраться наверх всем вам с поклажей и животными. И я тоже подумаю. Идти придётся долго.
— Сделаем, — с лёгким удивлением кивнула Аеша и спросила. — Кстати… как там моя дочь? Всё в порядке?
Нет блин, ничего не в порядке. К тому же она ведь ещё и чует ложь, хоть и не так сильно, как Даяша.
— Мы ещё не закончили миссию. Я пришёл сюда во время небольшого привала, чтобы передать карту и поговорить с союзниками.
— С ней всё в порядке? — настаивала хатоу.
— Жива. Спит сейчас, как и все, — уклончиво я.
Незачем сейчас поднимать эту тему. Но очень скоро — придётся рассказать о заражении пустотой у дочери.
Очень уж меня впечатлил тот момент, когда уважаемая защитница народа хатоу, мать и воительница, спокойно предложила мне воспользоваться изгнанной девушкой, потому что для клана она уже мертва. Это настолько не вписывалось в образ искренне любящей свой народ хатоу, что я не хотел бы видеть, когда на месте этой изгнанной будет её дочь.
Но от пустоты не существует лекарства…
Закрыв глаза, я перенёсся обратно в теплицу тари.
* * *
— … так что это естественный виток эволюции. Общество нашего народа просто не предусмотрено жить в таких условиях. Во времена, когда тари были изолированы от мира, а тем более во времена первых котов, жить несколько тысяч лет было нормально. Даже десятков тысяч. Для чужаков это «фанатизм» и «любовная зависимость». А для нас — возможность быть живым и счастливым, радоваться каждому дню и сохранять здравый ум, даже спустя тысячи лет.
— Вам надо было быть изоляционистами, как сиинтри, хатоу или микоты, — послышался ответ Ашера.
Маг перебрался поближе к дереву. Он сидел с закрытыми глазами с чашкой травяного настоя Рены. Видимо, уже едва не валился от усталости и присоединился к беседе чтобы не уснуть.
Сама друид уснула прямо здесь, вместо подушки используя ногу Балтора.
Сам гверф как завороженный смотрел в сторону дерева и явно горел желанием задать бывшей тари ещё пару десятков, если не сотен, вопросов.
— Сиинтри пока ещё в рабстве у ворона, а хатоу осталось ещё меньше раз в пять, — объявил я своё присутствие.
— О, мастер, — обрадовался Ашер и даже сумел найти в себе силы открыть глаза.
— А Тайночка согласна, — продолжила беседу дерево. — Если бы мой народ не пересекался с другими, в истории тари было бы куда меньше мантикоров.
— Вы так зовёте тех, кто к мраку обратился из-за чувств? — уточнил Балтор.
— Угу, не обязательно именно к мраку, но в целом да, — ответила Антайна. — Сиам твой, гверф, один из них, хотя тогда этого термина ещё не придумали. Так что и у Мурчика это было в крови.
Тем временем, хану снова прикрыл глаза, погружаясь в дрёму.
— Ашер, давай-ка ты спать, — приказал я.
— А как же антимагия и воздушные барьеры? — растерянно спросил маг.
— Ударь-ка по мне этой своей антимагией.
Обнаружено заклинание: среднее развеивание чар.
Вересковый отблеск. Ловец отблесков.
Я сразу поймал силой цвета направленную магию, и вторым навыком скопировал магию воздуха.
Надо было сделать так с самого начала. Но после новостей о Даяше и близнецах мысли вылетали из головы.
— Теперь спать, — ещё раз распорядился я.
Из сна меня вывело, наверное, само провидение.
Открыв глаза, я увидел, что вся моя группа окончательно погрузилась в сон… к счастью, защитные заклинания развеялись не так давно, и пустота ещё не успела совершить непоправимого.
Сердце бешено колотилось. Что-то было не
