Геннадий Ищенко - Третий путь
Дом Марк находился на севере в стороне от тракта, и наезженных дорог к нему не было. Поэтому из Зарина выехали не на дорогу, ведущую к тракту, а обогнули имение и двинулись холмами по ближайшему, по словам Стельхи, пути. Молодая магиня была один раз с отцом вблизи дома соседей и дорогу помнила хорошо. Лена ехала рядом со Стельхой, за ними двигался Петр с магами и вытянувшимися цепочкой бойцами. С час дорога не менялась, а затем местность стала заметно понижаться, пока уклон не достиг градусов двадцати. Стали появляться россыпи камней и участки, трудно проходимые для лошадей. Передвижение замедлилось: дорогу приходилось выбирать, объезжая неудобные участки.
– Здесь наше плоскогорье, – объяснила Стельха. – Переходит в низменность, которая и занимает большую часть империи. Помучаемся еще немного, зато потом дорога будет лучше.
Действительно, через полчаса спуск стал менее пологим, камни исчезли. Начали попадаться кустарники и отдельные островки деревьев, почва стала более мягкой. Постепенно деревьев становилось все больше и больше, и вскоре они уже ехали сквозь настоящий лес, состоящий в основном из хвойных пород деревьев. Подлеска почти не было, и кони легко находили себе дорогу среди деревьев. Стало свежее, в лесу слышался пересвист птиц, зазвенели комары. Амулетов на эту напасть не предусмотрели, а отпугивающее крылатую нечисть плетение, которое создала Лена, защищало только ехавших рядом с ней. Раздались звуки шлепков и сдержанная ругань. Комары были раза в два больше земных и, видимо, долго сидели на голодной диете, потому что сейчас остервенело кидались на бойцов, не считаясь с потерями. Не выдержав, парни стали одевать накомарники. У лошадей таких полезных вещей не было, и они дергали шкурой, охаживали себя по бокам хвостами и трясли головами, видимо, недоумевая, для чего их завели в это гиблое место.
– Рядом болото, – пояснила Стельха. – Поэтому так много гнуса. Сейчас отъедем, и их станет поменьше.
За первым болотом последовало второе и, только когда обогнули его и лес начал понемногу редеть, Стельха, сверившись с какими-то одной ей понятными ориентирами, сказала:
– Подъезжаем. Еще с пол-лиги и выедем на обширную вырубку, а оттуда Марк уже виден.
– Подождите, – остановила движение Лена. – По-моему, впереди идет бой.
– Да, теперь и я чувствую, – Стельха испуганно поежилась. – Множественные выбросы энергии. И как раз в стороне дома.
– Всем боевая готовность, – отдал приказ Петр. – Кажется, мы опоздали. Что будем делать, как ты думаешь?
– Вначале надо посмотреть, – сказала Лена. – Лес вот-вот закончиться, а бой идет гораздо дальше. Если действовать осторожно, никто нас не увидит и не почувствует. Тем более, что мы у нападающих в тылу.
– Тогда тихо двигаемся тем же порядком.
Уже через несколько минут лес поредел еще больше, стали встречаться участки, на которых деревья были полностью вырублены.
– Магов не меньше пары сотен, есть очень сильные, – Лена, казалось, к чему-то прислушивалась. – Марк еще держится, даже отсюда я чувствую мощные щиты замка.
– Их больше, Елена, – угрюмо сказал корифей Парис, самый сильный боевой маг из команды Фехта. – Нам с ними никак не справиться, надо выбрать место посвободнее, готовить портал и уходить.
– Подожди немного. Сейчас подъедем ближе, ищи подходящую поляну и готовь портал. А я посмотрю обстановку и, если можно будет сделать без риска, ударю магией. Должна же я проверить эту штуку.
Она потрясла рукой, с зажатым в ней магаккумулятором.
– А лучшего случая трудно представить. Начну, когда у тебя будет все готово. Петр, вы все мне не нужны, так что пусть ребята остаются рядом с Парисом и будут готовы по команде уйти порталом. Ты, конечно, увяжешься за мной. На всякий случай возьми двоих парней с пулеметами и сам вооружись чем-нибудь посолиднее. Но будете у кромки леса, чтобы я на вашу защиту не тратилась. В случае чего, прикроете меня огнем. Лошадь я оставлю с вами, а то она меня от испуга может сбросить, а загонять ее в стазис не хочется. Гораздо проще мне будет к вам телепортироваться.
Почти на самой границе леса, откуда уже виднелась метрах в трехстах от них стена дома Марк и возвышающиеся над ней башни, Парис, наконец, нашел подходящее место и с помощью двух других магов стал быстро выкладывать контур портала и руны привязки специально захваченными для этих целей шлифованными пластинками из гранита.
– Вы можете начинать, – сказал он Лене. – Мне осталось минут пять, не больше.
– Тут всего метров сто, – сказала Лена Петру. – Давайте все спешимся и оставим здесь лошадей. Мы сами гораздо быстрее добежим, чем на них.
Так и сделали и вскоре уже стояли на краю огромной поляны, окруженной со всех сторон лесом. В ее центре была возведена небольшая крепость дома, которая сейчас подвергалась атаке магов и солдат, по-видимому, дома Хорас.
– Навскидку их там больше четырех сотен человек, – сказал Петр. – Ты не передумала? Ведь надо подойти на дистанцию удара, а это очень опасно. Сама же говорила, что там много сильных магов. А если ты уйдешь далеко, то мы не сможем тебя эффективно прикрывать.
– Малая дистанция действия большинства атакующих плетений как раз и связана с недостатком энергии у мага. А у меня в этой бутылке полный заряд пяти накопителей и плетение будет связано не со мной, а с ней. Вот и посмотрим, что получится в результате. Бабахнуть должно знатно, а достанет ли до них? Если ничего не получиться, я сразу к вам и уходим.
Она отделилась от спутников и медленно пошла к Марку, рассматривая отдельные группы нападающих, большинство которых было сосредоточено напротив ворот крепости. В отдалении ближе к лесу стояло несколько палаток. Видимо, маги Хорас штурмовали дом Марк уже не первый день. Нападающие не обращали на Лену никакого внимания, время от времени нанося по защите крепости магические удары, преимущественно в виде огня и плазмы. Защита пока справлялась, но было видно, что долго она не продержится.
Не дойдя сотни метров до большой группы магов, Лена остановилась и откупорила емкость магаккумулятора. Миг и ее окутало защитное поле щита, заставившее большинство бывших поблизости магов повернуться в ее сторону. Долго рассматривать себя Лена им не дала. Улыбнувшись в недоумении смотревшим на нее мужчинам, она активировала свое плетение. Все, кто в это мгновенье смотрели на неизвестно откуда взявшуюся девчонку в черном облегающем костюме, успели увидеть возникшую между ней и ими стену огня.
Больше никто из них ничего не успел ни заметить, ни почувствовать: пламя рванулось вперед, расходясь от Лены широкой дугой, мгновенно достигло магов и солдат, спалило их, не заметив защиты, и с ревом устремилось к стенам крепости. Все, что находилось между Леной и крепостью, перестало существовать за несколько мгновений. Ударившись в стену, огонь стал ее обтекать в обе стороны, постепенно угасая. Лена с ужасом смотрела на медленно оплывающие стены крепости и расплавившиеся створки ворот. От палаток, людей и немногочисленной растительности ничего не осталось. К счастью, до противоположного края леса огонь не дошел и пожара не вызвал. Вся поляна теперь была покрыта черной спекшейся землей, по которой поднявшийся ветер нес к стенам крепости пепел. Не снимая защиты и стараясь не дышать раскаленным смрадным воздухом, Лена развернулась и бросилась бежать к лесу, чувствуя с каждым шагом все больше сквозь подошвы обжигающий жар раскаленной земли. Добежав, она первым делом убрала защиту, скинула ботинки и запустила исцеляющее ожоги плетение.
– Что у тебя там? – Петр схватил ее за ногу. – Дай же посмотреть. Ничего нет, только легкое покраснение.
– Я себе чуть пятки не зажарила. Там сейчас ни ходить, ни дышать нормально нельзя. Надо теперь ждать как минимум час, пока хоть немного остынет. Как это выглядело отсюда?
– От тебя во все стороны с большой скоростью пошла волна огня. Те несколько мгновений, которые я не мог тебя видеть, я чуть не рехнулся от страха. Сюда огонь, правда, не дошел и быстро угас. Основная волна пошла в сторону замка и вокруг него. Ты по-прежнему считаешь, что это твое изобретение надо применять массово? Лично мне после всего увиденного как-то не по себе.
– Я не знаю, Петя. Я применила заклинание из арсенала интерфекторов. Ты должен помнить, как я сожгла тела напавших на нас на тракте магов. Здесь то же самое, но энергия бралась из бутылки. Она сейчас совсем пустая, кстати. Но такого эффекта я не ожидала, если честно. Надо попробовать разные плетения и вставлять в них ограничение на поглощаемую энергию.
К ним прибежал один из оставленных с Парисом магов.
– Елена Дмитриевна, – закричал он еще издали. – Что тут у вас случилось? По нам всем как кувалдой долбанули! Такое впечатление, что одновременно в полную силу работало с полсотни архимагов. Лошади все с ума посходили, еле удержали. Портал готов, уйти можно в любой момент!
