Константин Муравьёв - Дальняя застава

— Что произошло? — быстро спрашивает у меня Кунг.

— Вас схватили в плен, — и киваю им за спину, — но об этом позже.

И уже смотря на обоих пришедших в себя моих спутников.

— Как убивают кадавры? Самые типичные раны? Быстро, мне нужно описание.

Эльф начал что-то вспоминать. Ему до профессионального убийцы еще расти и расти. Не его это. Зато человек мне четко и быстро начал перечислять:

— Если это не магические кадавры, то рваные раны, оторванные конечности и головы, вырванные глотки. Часто обглоданные тела. Если магические, то раны как от наших огнеметов.

— Понятно, — кивнул я и сказал им: — По две жертвы ваши. Берите свое оружие, вон оно, — а их мечи и огнеметы были кучей свалены у камня, — и пристрелите их. Выстрелить можете по два-три раза. Последний выстрел нужно сделать обязательно в голову.

— Зачем? — удивился эльф.

— Чтобы сделать вид, что их добили, — ответил за меня убийца. — Забыл, они не обычные животные? И не будут оставлять у себя за спиной сильного противника, о котором все знают. А о возможностях своих бывших хозяев кадавры прекрасно осведомлены.

Я кивнул, подтверждая его слова.

Мы встали и разбрелись по поляне. Мне нужно изобразить зверя. Нужна сила, и что-то сделать со своими руками. Но тут мне на помощь пришло одно интересное и необычное плетение, я не знал, зачем оно мне может понадобиться в обычной ситуации. А ты погляди-ка, вот и пригодилось. После его применения руки на пару часов покрывались прочнейшими костяными наростами, а ногти преобразовывались в острейшие когти.

Теперь мне нужна была только сила. Но, как и откуда ее получить, я уже прекрасно знал. Как такое могло быть, я конечно не понимал, но почему-то именно смесь энергии Тьмы и Смерти наделяло существо неимоверной силой. Именно поэтому все демоны очень сильны. Это родственная им энергия, из которой они и состоят. А вот их живучесть — это, как ни странно, преувеличение. Они не намного выносливее и живучее обычного человека.

Видимо, у страха глаза велики, и когда на твоих глазах разрывают голыми руками закованного в латы рыцаря, то тебе кажется, что с таким существом справиться просто нереально. Хотя если ему отрубить голову, он умрет, как впрочем, и все остальные. Однако вот его сила и скорость этому могут очень сильно воспрепятствовать.

Самыми живучими будут именно те, в ком течет чистая энергия Жизни, например та богиня-паучиха, или дракон, которого я видел, ну и, конечно, друиды. Правда, последним для этого нужен источник жизни, а это лес.

В общем, суть понятна, еще бы разобраться с этими энергиями окончательно, что и какая из них дает. Но такого описания я нигде еще не видел. А ведь это где-то должно быть описано, как чистые энергии, так и их смешения. Но сейчас меня больше интересуют два источника. Смерти и Тьмы. И тут они были. Хорошо, что парни так неудачно выбрали эту поляну. В этом мне повезло, а то пришлось бы утащить тела отсюда, чтобы все сделать правдоподобно. А так можно работать.

Накладываю на себя плетение и наблюдаю, как преобразуются мои руки. Черт, практически один в один, как у того демона в поселке эльфов, с которым я встретился и которого убил. Он что, тоже воспользовался каким-то плетением?

Так, это еще один вопрос к Элае. Ее вторая ипостась — это родная, я это видел. Но, похоже, есть демоны, которые могут ее на себя накладывать. Надо понять, это точно, или нет? И если они это делают, то как? И что им это дает?

Но пока мои руки превратились в настоящие когтистые лапы, которыми совершенно ничего невозможно делать. Кроме одного: они способны только наносить удары как кулаком, в который все-таки сжимаются, так и наотмашь, когтями. Вот в этом и есть их единственное предназначение. Это плетение превращает руки в оружие.

Хорошо, дальше. Подключаюсь к источникам. Благо тут у поляны есть хоть и не очень мощные, но есть, Тьмы и Смерти. В меня потекла эта странная смесь энергий. Я опять превратился в хладнокровное и бесчувственное существо, но я помнил, что мне нужно делать.

Подхожу к первому телу. Наклоняюсь и беру его за шею. И даже не замечая его веса, поднимаю его на вытянутой руке.

Удар. И разрубленная на две части голова отлетает в сторону.

«Не жилец», — как-то вяло и безэмоционально думаю я и иду в следующему магу.

Наступаю ногой на туловище. И дергаю его руку, а потом отбрасываю оторванную конечность в сторону. После чего наношу два быстрых удара. Один по туловищу. Трещат и ломаются кости, рвется одежда, кожа и мышцы под ней. Второй удар, и я отрываю его голову в районе шеи.

Встаю и отпинываю ее в сторону. После сего иду дальше.

Еще четыре тела…

Все, моя кровавая работа закончена.

Эльф смотрит на меня расширившимися глазами. Они не видели, что творилось тогда на поляне в лесу у жертвенника. Но меня это не интересует. Меня ничего не интересует. Здесь я выполнил все, что хотел.

Отключаюсь от источников. Но состояние холодного отчуждения еще не проходит. Этот смертельно опасный коктейль энергий все еще бурлит в моем теле. Но нам нужно уходить, чувствую, что портал начинает стабилизироваться. Выбросы магической энергии стали менее хаотичными, его аура приобрела более стабильный и равномерный фон. Это я ощутил сейчас очень четко.

— Нам пора, — произношу я и направляюсь в лес.

Правда, у самой кромки деревьев я останавливаюсь и снимаю защитное плетение, которое установил напротив портала. Сейчас в нем не было необходимости. Мне нужны живые свидетели.

Еще раз оглядев поляну, я разворачиваюсь, и мы скрываемся в густой чаще леса.

А через несколько минут из портала выходит маг.

— Магистр, — связался с сенатором четвертого уровня маг-командир ударной группы, — мы выяснили, почему разведывательная партия не вышла на связь, — сообщил он.

Невысокий полноватый маг, член Совета и сенатор, представляющий одну из партий, посмотрел в передаваемое через артефакт изображение.

За спиной боевого мага была раскиданы растерзанные тела.

— Это местные? — в надежде спросил сенатор.

Но он и так понимал, что услышит.

— Нет, — ответил боевой маг, — судя по всему, тут поработали высшие арканы. Они буквально за несколько секунд вырезали всю группу.

И немного помолчав, боевик уточнил:

— Сенатор, вы все еще уверены, что они на нашей стороне?

Полноватый человек молчал, он метался по своему кабинету в Совете Магов.

Как все прекрасно начиналось!.. На первый взгляд более слабо развитый мир, и такие богатые залежи редчайшей руды… Но как оказалось, просто так этот мир не хотел покоряться. Сначала этот купол, отгородивший материк, где они смогли закрепить свои порталы, от всего остального мира. И теперь пути никуда дальше этого материка для них не было. Хоть он и сказал своим арканам и подчиненным магам, что без труда сможет преодолеть его, но как проникнуть сквозь слой антиматерии, он просто не представлял. Он даже предположить не мог, что кто-то способен воздвигнуть такой барьер. А не то, что проникать сквозь него. Но аборигены это делали! Они регулярно посылали сквозь него своих людей.

Но и это еще не все. Началась война, и легкая прогулка превратилась в полномасштабную военную компанию, о которой узнали в сенате. И хоть он за это год разбогател неимоверно, смог купить себе место в том же самом сенате и значительно подняться в Совете Магов, но проблемы это не снимало.

Маги боялись ответной реакции. Они не хотели, чтобы об их махинациях, которые они совершали в других мирах, часто работая там в обход всех государственных структур, прознали в парламенте или на Малом Совете. И тогда придется делиться. Делиться всем: богатствами, влиянием, а главное, властью. И все бы ничего, на все эти делишки закрывали глаза, в том числе и на авантюру толстого мага, пока из этого мира шел такой стабильный приток денег.

Но сейчас там начались проблемы. И проблемы эти были связаны не с местными. Они были связаны и арканами и другими призванными магическими существами. Если те разорвут все связи с магами и их мирами, то они останутся совершенно беззащитны перед своими врагами. А за тысячелетия правления врагов у Империи Магов скопилось очень много. И все это прекрасно понимали.

Без своих арканов маги превращались лишь в обычных людей, чья сила не так и велика.

«Об этом не должны узнать», — решился маг.

И поэтому он ответил ожидающему его команды на том конце канала магической связи боевику:

— Нет. Они нас предали. Ты знаешь, что делать. Никто из них не должен выжить.

— Я понял, магистр, — ответил командир ударной группы и отключился.

А магистр, немного посидев, вздохнул и направился к главе Совета. Это была та информация, которую не следовало скрывать. Иначе это может погубить всю их Империю. Они ни в коем случае не должны потерять поддержку арканов.