Илья Одинец - Условно разумный

Навор опустил глаза, и Семенов понял, что помощник Коронера лжет. Переспрашивать он не стал, видимо хозяин задал подчиненному хорошую трепку, и теперь охранник боится сказать лишнее слово, чтобы «осьминог» не подумал, будто Навор помогает землянину.

— Ко мне приходили? — задал Андрей еще один вопрос.

— Приходили, — угрюмо кивнул чернокожий, — но охрана не пустила. Ты ешь давай, а вопросы задавать не положено.

И Навор отправился прочь.

Семенов посмотрел в плошку, повертел ее, рассматривая рыбку-клоню со всех сторон, но есть сырую рыбу неизвестного вида не стал. Наклонился, чтобы поставить блюдо на пол, и едва не упал — бетон пола ожил и потащил клетку.

Андрей привычно взялся за прутья и стал смотреть, как мимо него «проплывают» пустые клетки. Хищников в "секторе предварительного заключения" азото-кислородного купола осталось совсем немного, видимо, турнир постепенно движется к завершению.

"Хорошо-то хорошо, — рассудительно заметил аналитик, — но неизвестно, с каким противником тебе придется иметь дело".

Клетка между тем въехала в тоннель и спустя несколько минут привезла пленника к «Ганеше». Слоноподобный его уже ждал.

— Привет, — поздоровался Семенов.

— Здравствуй. Рад тебя лицезреть.

— Я здесь только благодаря тебе, — улыбнулся Андрей. — Если бы не твой совет насчет якоря, возился бы сейчас с дикстрой. Спасибо.

— Не за что. Я, честно говоря, хотел от нее избавиться. Она ведь на меня тоже воздействовать пыталась. В первый раз, когда я ее на арену выпускал, наверное час в отключке пролежал. Хорошо, силовые поля действуют, а то она точно мне горло перегрызла бы. Во второй раз я уже осмотрительнее был, но бои тоже минут на сорок задержались. Так вот и научился бороться. Зря ты ее не убил.

— Не зря, — качнул головой Семенов. — Она ведь тоже жертва. Ее не спрашивали, когда на арену выставляли. Охотилась бы на своей планете, и горя не знала. Я против убийств.

— Против убийств? — хохотнул слоноголовый. — А ведь сам в клетку вернулся. Мне Навор рассказывал. Не ради ли убийств?

— Ради их прекращения.

Андрей произнес это и внимательно посмотрел на «Ганешу». Существо опустило уголки рта и недоверчиво качнуло головой.

— Ради прекращения убийств никого не убивают.

— Иногда убивают. Тебе жалко зверей на арене? Хотел бы, чтобы это все прекратилось?

— Хотел бы. Да кто меня станет слушать? У «ОГБ» бизнес поставлен на широкую ногу, нужна мощная организация, которая возьмет на себя бремя борьбы.

— Такая организация уже есть.

— Это она тебя послала?

Семенов кивнул.

— Тогда я сочувствую этой организации. Сегодняшнего противника тебе не убить.

"Ганеша" отошел к металлическому щиту на стене, нажал несколько кнопок, и дверь клетки открылась. Мужчина спрыгнул на пол.

— С кем мне предстоит драться?

— С карликовой карлой.

Андрея сковали невидимые силы, и потащили к двери.

— Как ее победить?

— Без оружия никак. Прощай, землянин. Мне жаль, что все так получилось.

Дверь портала, ведущего на арену, открылась, и Семенов увидел перед собой ровную стену воды. Он вдруг вспомнил слова Коронера. "Утопим тебя красиво". В четвертом туре человеку предстоит сражаться с водной тварью.

Он не успел даже сделать вдох. Силовое поле толкнуло его вперед…

и Андрей плюхнулся в воду.

Глава 18. Непотопляемый

Буль…

Пузырик, вырвавшийся из носа, устремился наверх. Ни о чем не думая, Андрей поплыл за ним, изо всех сил работая руками и ногами. Вода была теплой и светлой, и чем выше он поднимался, тем светлее и ярче она становилась.

— … победитель дикстры! — закончил комментатор и стадион дружным ором приветствовал вынырнувшего Семенова.

Андрей словно плавал посреди огромной круглой площадки. На сей раз арена представляла собой шарообразный аквариум, в который без труда поместится бы целый дом. Впрочем так организаторы шоу и поступили: они построили на дне настоящий старинный замок с полуразрушенными стенами и десятком ворот. Сделали их, чтобы дать простор для маневров бойцам и камерам, миниатюрными подводными лодками плавающими повсюду.

Вокруг «аквариума» сидели зрители, ряды, поднимаясь вверх, доходили до верхушки прозрачного купола, колпаком накрывавшего арену. Сквозь прозрачные стенки Семенов видел существ, которые сливались в сплошную руко-ного-головую массу, а внизу, далеко под ногами между полуразрушенными стенами подводного замка металась непонятная тень.

Мужчина осмотрелся. Вместо берега над водой возвышались стеклянные стены. Портал открылся прямо в воду, и Андрею еще повезло, что резервуар оказался открытым, а не запаянным, иначе он попросту захлебнулся бы, так и не увидев карликовую карлу, с который должен сражаться.

Вопрос "что делать?" не стоял. Семенов сосредоточился, насколько это возможно в данных условиях, и отрастил на правой руке длинный острый шип — единственное доступное оружие. Когти вряд ли окажутся полезны — у воды слишком большое сопротивление для резкого удара, да и кожа карлы может оказаться чересчур плотной или даже покрытой чешуей.

— Он трансформировался! — раздался над трибунами удивленный возглас невидимого комментатора. — Человек снова преподносит нам сюрприз!

Андрей не слушал ни комментатора, ни беснующуюся толпу. Пока у него оставалось время, он закрыл глаза и направил внимание на шею. Интересно, получится ли у него вырастить жабры? Ему жизненно необходимо изменить дыхательную систему, иначе он захлебнется, если карла потащит его на дно. Да и убить морскую тварь, оставаясь на поверхности, невозможно.

К счастью, он видел жабры у акулы и сегодня утром, у рыбки, которую принес Навор, однако об их внутреннем строении мог только догадываться. Но с другой стороны, когда он дрался с горгулом и нечаянно наступил в лужу лавы, его нога трансформировалась, хотя Андрей даже приблизительно не знал строения тела кремний органической птицы. Может быть, его нога и не стала действительно каменной, но приобрела некую защиту.

— А теперь, внимание! — завопил комментатор.

Семенов вздрогнул, открыл глаза и посмотрел вниз. Тень карлы все так же металась где-то в глубине, голос привлекал внимание явно не к ней. Мужчина осмотрелся и заметил тонкий красный луч, бегущий по поверхности воды в его сторону. Он нырнул и сделал попытку отплыть в сторону, но соревноваться в скорости со светом бесполезно. Левое плечо пронзила боль. Андрей схватился за руку, вынырнул и увидел, как вода окрашивается красным. Если это и был лазерный луч, то очень странный — не спаял края кровеносных сосудов, а разрезал плоть, словно мясницкий нож.