Алексей Калугин - Не сотвори себе врага (сборник)

Часа через два, насытившись, Режни вылез из значительно расширившейся воронки и блаженно растянулся на песке. Сейчас бы самое время поговорить с учеными-коллегами, послушать мудрые речи, самому сказать что-нибудь умное…

И тут из-за ближайшей, обвалившейся, как будто обкусанной с левого края каменной громады появились Рущ и Тали. По тому, как они двигались – неторопливо, переваливаясь с боку на бок, – Режни понял, что его соседи тоже уже успели подзакусить и теперь ищут приятного общества и серьезной беседы.

Тали откинулся на песок неподалеку от Режни и, задрав голову, вперил неподвижный взгляд своих телескопических, способных асинхронно вращаться глаз в черное небо. Он уверял, что любит смотреть на звезды, но Режни считал такое поведение Тали всего лишь позерством, желанием прослыть оригиналом.

Рущ, прежде чем усесться, заглянул в вырытую Режни яму.

– Глубоко копаешь, – недовольно проворчал он. – Сроешь весь питательный слой.

– На наш век хватит, – отмахнулся от назойливых поучений Режни.

Рущ что-то пробубнил и, повертев задом, устроился на песке, подвернув под себя задние конечности.

– Что скажешь о сегодняшнем закате? – по-прежнему ворчливо спросил он. – Светило село на полчаса раньше.

– Вы хотели бы обсудить природу этого феномена? – деликатно осведомился Режни.

– Я бы назвал это не феноменом, а явлением, – уточнил Рущ. – У меня есть мнение, что данное явление связано с неравномерностью движения светила по небесному своду.

– А я с вами совершенно не согласен! – оторвав взгляд от неба, горячо и напористо вступил в спор Тали. – Кажущаяся неравномерность движения светила происходит по причине блуждания линии горизонта вдоль вертикальной оси!

– Бездоказательно!

– Не более, чем ваше объяснение!

Ну вот, снова началось!

Режни тяжело вздохнул. Дав спорщикам обменяться несколькими фразами и чувствуя, что дело вот-вот дойдет до выяснения личных отношений, Режни счел нужным вмешаться:

– Одну минуту, коллеги!

Головы спорщиков повернулись в его сторону.

– Мне кажется, что правы вы оба. Истина, как часто случается, лежит посередине. Почему бы вам не попробовать объединить ваши теории: предположим, что неравномерность движения светила по небесному своду усугубляется блужданием горизонта.

– Над этим стоит подумать, – с готовностью согласился Тали. – Возможно, вы и правы.

Не будучи заядлым спорщиком, он возражал Рущу только в силу давно сложившейся традиции.

Рущ снова заглянул в яму, что-то недовольно пробурчал и как-то очень неопределенно потряс головой. Оставалось непонятным, согласен ли он с доводом Режни.

Но, впрочем, самого Режни это не очень-то интересовало. Он почувствовал, что сейчас самый подходящий момент перевести разговор на интересующую его тему.

– Вы слышали о последней находке Корби?

Тали только ехидно хихикнул, а Рущ скроил такую кислую физиономию, какой прежде Режни видеть не доводилось.

– Артефакт!

– Мутант, недоразвитый зародыш!

– Если не хуже того – фальсификация!

– Корби уверяет, что раскопал этот скелет в подземной пустоте под одной из каменных громад, – сказал Режни. – Да и прежде, до него, находили отдельные кости и фрагменты скелета этого существа.

– Я готов на время – только на время! – предположить, что до Великой Катастрофы на планете могли обитать существа, подобные реконструированному Корби. – Сказав это, Тали иронично хмыкнул. – Но на основании только лишь отдаленного анатомического сходства отдельных фрагментов делать вывод о том, что данное существо является нашим предком… – Тали больше обычного выдвинул из орбит свои телескопические глаза. – Извините, но при всем моем уважении к Корби как к ученому – это не научный подход. Я бы мог предположить, что данное существо является представителем тупиковой ветви, произошедшей от одного с нами, пока еще не обнаруженного, предка…

– О чем вы говорите, уважаемый Тали! – Рущ так разволновался, что вскочил и принялся бегать из стороны в сторону. – Какой общий предок? Перед нами совершенно явно выраженный недоразвитый зародыш мутанта! Существо, подобное ему, просто не смогло бы выжить в условиях нашей планеты! Рот с двумя рядами мелких плоских косточек – что можно съесть таким ртом? Круглая форма головы совершенно исключает рытье нор! Я уже не говорю об опорно-двигательном аппарате – это просто какая-то злая насмешка природы! К тому же Корби утверждает, что это существо передвигалось только на двух задних конечностях, стоя вертикально! Кто-нибудь из вас может вообразить подобное?

Тали только отрицательно качнул головой.

– А для чего же тогда ему были нужны передние конечности? – спросил Режни и сам рассмеялся своей шутке.

Тали тоже посмеялся вместе с ним. И даже Рущ сдавленно булькнул, изображая смех.

Долгая среднегодовая ночь вступала в свои права. Струи ветра, скользящие над самой поверхностью песка, шурша и чуть слышно подвывая, все заметнее становились пронзительно-холодными. В черном небе полыхнули первые отдаленные вспышки приближающейся грозы.

Умер еще один закат, минул еще один день со времени Великой Катастрофы, которая должна была уничтожить на планете все живое. Но жизнь, как всегда, победила.

Только никто уже не помнил, какую цену пришлось заплатить за эту победу.

НЕМНОГО ОДИНОЧЕСТВА

Зуммер видеокома верещал уже больше минуты. Каждый его новый звонок был громче и требовательнее предыдущего.

Спрятавшись с головой под одеяло, Василис считал звонки и тщетно пытался вспомнить, закрыл ли вчера вечером объектив видеокома газетой. После двадцать пятого звонка он приподнял край одеяла и выглянул одним глазом наружу. Так и есть – газета лежит на столе рядом с экраном. Сканер видеокома давно уже нашел хозяина дома и теперь демонстрирует тому, кто с утра пораньше жаждет его увидеть, скорчившееся под одеялом тело.

Обреченно вздохнув, Василис выпрыгнул из-под одеяла, подбежал к столу и прихлопнул объектив видеокома газетой.

– Спасибо, господин Василис, но эту статью я уже читала.

Голос Лоры, секретарши шефа, был пропитан ехидством, как переспелая груша сиропом.

– Хорошо, попробуем по-другому. – Василис сел так, чтобы между ним и объективом находился аквариум с карликовыми африканскими щучками, и отдернул газету в сторону. – Так лучше?

– Значительно. – Лора сложила свои пухлые губки в язвительную ухмылку. – Господин Штольц просил меня разбудить вас и напомнить, что сегодня вы опять проспали заседание совета.

Василис бросил взгляд на часы. Пять минут двенадцатого. Заседание, как он помнил, было назначено на одиннадцать. Злодейка Лора могла бы позвонить и пораньше.