Антология фантастики - Космический беглец

Положение было сродни полувоенному, но Бруно пользовался довольно широкой свободой действий. Например, он мог несколько раз в месяц ездить домой, если по роду службы ему было необходимо выехать во Францию или Мавританию.

В скором времени во всем мире жизнь вошла в нормальное русло. По крайней мере внешне. И тем более ужасным стал второй удар стихии.

Глава восьмая

Однажды ночью Бруно неожиданно вернулся домой. Там он застал своего друга Поля Назера в обществе Ку Сен.

– Ты воспользовался моим отсутствием, чтобы пофлиртовать! - воскликнул он.

– Ну и ревнивец! - ответил негр. - Ты ведь девушку похитил. А я сейчас как раз планировал побег.

Не очень привыкшая к тяжеловесному западному юмору, Ку Сен покраснела как рак и поспешила сменить тему разговора:

– Что случилось, Бруно? У вас странный вид. Поль внимательно посмотрел на друга.

– В самом деле, ты белый как мел.

– Да пустяки, - притворно беспечным голосом ответил инженер, рухнув в кресло. - Маленькое происшествие, которое нередко случается с теми, кто ныряет. Я только что вышел из декомпрессионной камеры, поэтому у меня такой вид. Мне дали неделю на восстановление. Пришлось повоевать с медсестрой, которая хотела подвергнуть меня… Она выглядела перепуганной! Я ей сказал, что все необходимее у меня есть дома, - закончил он, улыбаясь Ку Сен. Девушка в ответ также улыбнулась.

– Вечно ты выкладываешься до предела! - разозлился Поль. - Когда-нибудь ты оставишь там голову. Что-нибудь серьезное?

Бруно сделал уклончивый жест.

– Я слишком быстро поднялся на поверхность. Теперь все тело в волдырях, а ноги совсем не держат, но завтра я уже буду в норме.

– Ляг, сделай мне одолжение!

– А ты сделай мне одолжение и оставь меня в покое, - отмахнулся Бруно. - Что тебе нужно?

Зная характер друга, Поль, пожав плечами, не стал настаивать и сменил тему:

– Я пришел поговорить с тобой о некоторых странных вещах. Ты читаешь газеты?

– Нет. - Подложив под затылок подушку, он добавил: - Послушай, прежде чем ты начнешь мне рассказывать свои глупости, сделай милость, дай мне стакан “Феникса”.

Поль направился к холодильнику и приготовил для всех коктейль.

– Ты только вообрази, вновь стали говорить о “летающих тарелках”.

– А что это такое?

Негр недоверчиво посмотрел на инженера, затем на Ку Сен.

– Он никогда не слышал о…

– Представь себе, нет! - прервал его Бруно. - В наше время много чего летает но тарелки… извини, мне это неизвестно!

Пришлось ему объяснить, что в двадцатом веке повсюду были замечены светящиеся объекты в форме диска, летающие в небе планеты. Пришли к выводу, что это объекты искусственного происхождения и прибыли из другого мира.

– Сейчас вспоминаю, что-то я читал на этот счет. Итак, они вновь появились? Похоже, мы опять возвращаемся в средние века! Во времена оборотней и ведьм верхом на метле…

– Это вовсе не шутка. Их сфотографировали, - ответил Поль.

– Где?

– По всему миру, над морями и затопленными районами.

– И двух часов не прошло, как я был в Париже, но ничего не видел и не слышал.

Поль стал терять терпение.

– Не говори глупостей. В Париже ты находился под водой… Старина, отнесись к этому серьезно.

– Есть еще одна деталь, - вспомнила Ку Сен.

– Да, в самом деле, - подтвердил негр. - Сегодня вечером в Париже шел дождь?

– Что за вопрос?! Дождь идет с тех пор, как весь мир перевернулся.

– Я хотел сказать: дождь был необычным? - продолжал настаивать Поль, протягивая другу стакан.

Бруно сделал глоток и провел ладонью по глазам.

– Кажется… Настоящий водяной смерч! Но что в этом необычного?

– А после ливня небо очистилось?

– Да, конечно. Ветер разогнал облака. Небо стало таким голубым… как в Ин-Салахе. Ну и что дальше?

Ку Сен вмешалась в разговор:

– Это не ветер разогнал облака, Бруно. Они просто полностью конденсировались, понимаете? Не было видно ни одного облачка!

Поль уточнил:

– Наблюдатели в Птоломеях сообщили нам, что не было облаков.

– В Птоломеях? - удивился Бруно.

– Да, в Птоломеях, на лунной станции наблюдения. Похоже, не зря тебе дали неделю отдыха, ты сегодня ничего не понимаешь. Эти типы там, наверху, от скуки только и делали, что глазели на Землю. Их мнение почти единодушно. Они сообщили, что в атмосфере Земли не было ни одного облачка… Ты уже был на Луне?

– Один раз, как турист.

– Тогда ты должен помнить. Первое впечатление, когда сверху наблюдаешь за Землей, разочаровывает. Облачность мешает с четкостью распознать континенты и моря. Планета похожа на огромный шар, покрытый белесой плесенью. Но сейчас они видят Землю четко и ясно, словно школьную карту мира.

– Это означает…

– Что уже нет водяного пара. Вода повсюду только в жидком состоянии, неспособна к кристаллизации и испарению… Впрочем, это мое личное мнение! Однако я позволил себе маленький эксперимент - включил твой старый чайник.

Все вместе они поспешили на кухню.

– Он сломан, я уже несколько месяцев им не пользуюсь.

– Я починил его, простой обрыв провода. Обрати внимание, я не ошибся, - сказал Поль и указал на чайник.

– Ну и что?

– Вода не кипит.

– Значит, ты плохо его починил!

– Убедись сам, сунь палец в воду, - с иронией предложил Поль. - На термометре сто семьдесят градусов.

Он взял чайник за ручку и вылил содержимое в раковину. Вода текла прозрачной струей, даже без намека на пар. Не веря своим глазам, Бруно осторожно намочил кончик пальца и вскрикнул от боли.

Все трое переглянулись.

– Вы догадываетесь о последствиях? - спросил посерьезневший Бруно, сдвинув брови.

– Тут и догадываться нечего, - медленно произнесла Ку Сен. - Уровень моря поднимается повсюду. Постоянные дожди и отсутствие испарения влекут за собой катастрофические наводнения. Именно поэтому Поль спросил, читали ли вы газеты. Он приехал из Сенегала. Вся эта провинция покрыта водой. Отовсюду поступают тревожные новости.

Друзья вернулись в комнату. Поль включил телевизор.

“…самый главный враг, наверное, не вода, а засуха. Так как дожди больше не будут идти, обширные территории обречены в течение длительного времени быть не обработанными и безлюдными. По иронии судьбы, бывшие пустыни, которые уже давно снабжались водой искусственным путем, окажутся единственными процветающими регионами наряду с теми, на природу которых издавна рассчитывали. К счастью, наша страна находится в отчасти благоприятном положении, но не будем забывать, что необходимо разделить общую судьбу и что уровень жизни всех неизбежно понизится”.