Антология фантастики - Космический беглец

– Я не смог добраться дальше Алжира. Потом все объясню. При первой же возможности вернулся назад на вертолетном такси.

– А, вот так! - иронично произнес президент компании “Нивоз”. - А я грешным делом подумал, что чемпион по водному кроссу добрался вплавь, используя скорость прилива.

– Я застрял в северном пригороде, - оборвал его Бруно. - Автобусы не ходят из-за пробок на трассе. Если вы меня отсюда не вытащите, то я и к ночи не доберусь домой. Вы не могли бы прислать за мной кого-нибудь?

– Я сам за вами приеду. Вертолеты были реквизированы, но мой статус президента компании обеспечил мне защиту.

– Шеф, я чувствую себя преступником, - притворно устыдился Бруно. - Если бы я знал, то не стал бы вас беспокоить. - И тут же добавил, боясь, что шеф передумает: - Я нахожусь на остановке “Жан Ростан”.

– Буду через четверть часа.

– Спасибо.

Повесив трубку, он повернулся к парнишке с курчавыми волосами, ожидавшему своей очереди.

– Малыш, ты позволишь мне сделать еще один звонок? Всего две минуты.

– Пожалуйста, пожалуйста, я не спешу.

Бруно попытался связаться со своим другом Полем Назером, но в ответ услышал бесстрастный голос: “Господин Поль Назер отбыл в Сенегал. Будьте любезны позвонить вновь после восемнадцати часов домой или в газету. Господин Поль Назер отбыл…”

Немного разочарованный, он вернулся к девушке и повел ее к вертолетной площадке.

– Мой шеф прилетит за нами. Мой дом к вашим услугам, пока не найдете что-нибудь получше.

Она признательно улыбнулась ему и вновь погрузилась в свои грустные мысли.

Бруно окинул взглядом город, величественные здания которого, как всегда, упирались в безоблачную голубизну неба. Вроде бы ничего не изменилось, если не считать транспортных проблем… но что-то было не так! Что же? Бруно показалось, что нечто неуловимое витало в атмосфере, невидимое, неощутимое, но с каким-то неприятным запахом, вызывающим беспокойство. Ощущение нарастающего хаоса появилось у него, возможно, из-за малого количества вертолетов в небе и в то же время из-за регулярных полетов военно-транспортной авиации.

Девушка прервала его размышления, взяв за руку. Ее лицо было серьезным как никогда, но в то же время просветленным и необыкновенно красивым удивительной азиатской красотой.

Бруно вопросительно поднял брови. Девушка с трудом начала говорить:

– Кто-то или что-то желает нам всем зла! Какая-то ужасная сила вызвала эту катастрофу! Я абсолютно в этом уверена.

Бруно промолчал. Затем взял в свои ладони маленькую ледяную ручку китаянки.

– Вам необходимо отдохнуть. В конце концов, всему этому ужасу найдется разумное объяснение.

– Я уверена! - вновь с твердостью в голосе сказала китаянка. - Я родилась в Азии. А если точнее, то в Юн-Нане, месте, где очень сильно влияние Индии. Мы более подготовлены к некоторым вещам, чем европейцы. У нас более развито интуитивное чувство опасности… На человечество напали. Есть какая-то сила, которая желает нам зла. И эта катастрофа не последняя. Это только начало!

Прилет вертолета Дрисса Буиры положил конец догадкам.

Бруно быстро представил девушку шефу, и только потом все поднялись в шикарную машину Буиры. Во время полета Бруно рассказал обо всем, чему был свидетелем. Выслушав, Буира, казалось бы совершенно без всякой связи, спросил:

– Вам известно, что в данный момент абсолютно невозможно получить лед?

– Но вы делали опыты?…

– Максимум, чего достигли в лабораториях, это минус пятьдесят. Пустой номер. Но буквально за пять минут до катастрофы я узнал, что в Париже, в Национальном институте точных наук, температуру опустили до двухсот семидесяти трех по Цельсию.

– Абсолютный нуль! И каков результат?

– Нет результата. Вода осталась жидкой.

– Господи помилуй!…

– Полный идиотизм! Абсолютный абсурд! Законы физики летят к черту!

Бруно закашлялся.

– Все-таки, - начал он, - я бы хотел понять, каким образом…

– Он хотел бы понять!… Что?! Я говорил вчера с Легэном по видеофону и предупредил его о вашей поездке в Париж. Мне показалось, что беднягу огрели по голове. Он ничего не понимал. И это Легэн! Скажу больше, он был раздавлен, оглушен… и это еще слабо сказано… Бедный Легэн!

– Возможно, он спасся. Этой ночью по радио передавали дающие надежду послания парижан, которым удалось избежать…

– Париж был сметен с лица земли! Катастрофа явилась полной неожиданностью. Спаслись лишь те, которые по воле случая находились в воздухе. Насколько я знаю Легэна, он был поглощен работой. Пожалуй, вы не представляете себе, что такое ученый, поглощенный решением какой-либо научной проблемы.

Дрисс Буира замолчал на какое-то время, а затем продолжил:

– Даже если в последний момент его предупредили, то наверняка он бросился спасать какие-нибудь бумаги со своими иероглифами.

– Что конкретно он вам сказал? Он хотя бы намекнул на решение проблемы?

Буира приземлился на террасе дома Бруно. Выключив двигатель, он задумчиво почесал щеку.

– У него был ненормальный вид. Он что-то говорил о давлении. Кажется, он сказал: “Охлаждение уже не влияет на давление, по крайней мере относительно простой воды”. И еще… не помню… А, вот что: “Пусть давление остается постоянным…” Решительно все забыл. Знаю только, что он упоминал о Мариотте и Гей-Люссаке. Это вам о чем-нибудь говорит?

– Конечно, хотя и очень неопределенно, - сказал Бруно, подавая руку Ку Сен и помогая ей спуститься из вертолета.

Буира похлопал его по спине.

– Прежде всего отдохните, а затем, как только будете в форме, позвоните мне.

Он распрощался с китаянкой и взлетел. Бруно повел девушку в свою квартиру.

– Сейчас поспите, Ку Сен. Спите сколько сможете. Увидимся через несколько часов.

– Мне неловко, что я причиняю вам беспокойство.

– Нет никакого беспокойства. У меня есть комната для гостей, где вы можете как следует отдохнуть. Одна из дверей ведет к личному лифту. Я дам вам ключ.

– Я могла бы поискать гостиницу. Бруно пожал плечами.

– Вы потеряли бы уйму времени. Кроме того, представляете, что творится сейчас в отелях? В лучшем случае вам досталась бы кровать на сквозняке в коридоре.

Он нажал кнопку, и дверь отодвинулась. Бруно деликатно подтолкнул девушку внутрь. Он показал ей пульт управления, который позволял по желанию делать пневматическую кровать тверже или мягче, регулировать солнечный свет в окнах. Быстро осмотрев бытовую технику в ванной, Бруно с удовлетворением сказал:

– Нам повезло! Все работает нормально. Протянув девушке маленький тюбик, он добавил:

– Если будут проблемы со сном, воспользуйтесь этим транквилизатором. Он абсолютно безвредный.