Сергей Булыга - Ведьмино отродье

- Достаточно, - мрачно ответил Рыжий.

- Достаточно! - и боцман рассмеялся. - Да, и действительно, немало отмахали. Мы, я так понимаю... где?

Но Рыжий промолчал - так, словно не расслышал, - и вновь навел линейку на еще одну звезду, прищурился и начал измерять высоту ее стояния над горизонтом. Базей, немного помолчав, опять заговорил - на этот раз уже с явной угрозой:

- Я, штурман, не болтлив, я вообще не из любопытных, ты это знаешь. Но если уж я иногда что-нибудь у кого-нибудь спрашиваю, то хочу, чтобы мне отвечали. Так где мы, а?!

Рыжий медленно отстранился от квадранта, посмотрел на боцмана, потом на небо, потом снова на боцмана... и тихо, но твердо ответил:

- Все там же. А что?

- А я так думаю, что нет! Я таких звезд нигде еще не видывал. И ты, бьюсь об заклад, не видывал.

- Видывал! - злобно парировал Рыжий. - И потому я не дрейфлю так, как ты, а делаю свое дело. Вот, сам видишь, я занят!

- Ха! - засмеялся боцман. - Ясно. Да я это сразу разгрыз! Это ты, значит, ту поганую карту составил, и адмирала после охмурил, а теперь и нас всех невесть куда затащил. Ну да и ладно! Мы и не в таких удавках душились. А вот... А вот эту красотку как звать? - и тут он лапой ткнул куда-то вверх.

Рыжий тоже посмотрел на небо и сделал вид, что ищет ту звезду, на которую указывал Базей, потом спросил:

- Которая мигает?

- Да.

- Так это Альфа Колесницы.

- А эта?

- Змеиное Жало.

- Хм, хорошо, пусть будет Жало. Ну а эта?

- А этих три вверху и две внизу - это созвездие Корона. И по левой из верхних из них берется юг.

- Юг? А не север?

- Юг. А что?

- Так, ничего. Тогда мы, стало быть, уже на юге, за экватором, и здесь нет Неподвижной Звезды.

- Зато вместо нее...

- Ха! Это все понятно! Нет неподвижной той, зато есть неподвижная другая. Та была с севера, а эта будет с юга. Ладно... А она точно неподвижная?

- Почти. И все ее возможные движения занесены в специальную таблицу.

- Таблицу можно посмотреть?

- Нельзя.

- А почему это?

- А потому, что она здесь, - и Рыжий постучал себя согнутым пальцем по лбу. - Еще вопросы есть?

- Ты что, куда-нибудь торопишься?

- Да. Очень спать хочу.

- Тогда еще всего один вопрос. Всего. Так, значит, так... Ты только не юли! Мы ищем Южный Континент... или ее?

- Кого это "ее"?

- Н-ну, раз мы за экватором и колдовство кругом... Мы что, ищем ее, Магнитную Звезду? Вот и ребята говорят... Ну, отвечай!

- Не знаю! - Рыжий усмехнулся. - Я не знаю. Как адмирал решит, так все оно и будет. Ну, я пошел... А если вдруг взойдет Магнитная Звезда, так сразу позови меня!

- И позову! И, может быть...

И боцман еще что-то говорил, но Рыжий уже этого не слышал, ибо он стремительно сбежал по трапу, вошел к себе в каюту...

Тьма. Тишина. Хронометр тикает, Вай Кау спит, мерно сопит. Рыжий зажег фонарь, полез за пазуху, обжегся об монету... Замер. Негромко окликнул:

- Кау!

Вай Кау перестал сопеть.

- Вставай!

Вай Кау поворочался, затих. Рыжий вытащил лапу из-за пазухи, подул на обожженные пальцы, сел к столу и тихо сказал:

- Большая неприятность, Кау.

Адмирал, не поднимая головы, спросил:

- Небось хронометр в порядке?

- Да! Нас просто отнесло на юг. Но отнесло невероятно далеко. Вот почему солнце зашло на восемь минут позже: другая сторона, другое полушарие и ни одной прежней звезды на небе. Ты представляешь?!

- Нет, - адмирал наигранно зевнул. - Не представляю. А ты, друг мой, похоже, не на шутку растерялся. Я не ошибся, а?

- Нет, не ошибся! А ты... А ты... Паяц!

- Вот даже как! - Вай Кау сел и потянулся, снял и надел очки, вновь снял, сказал: - Зажги огонь, мне ничего не видно.

- Что?! - не поверил Рыжий и вскочил...

- Да! - тихо, зло сказал Вай Кау. - Мне темно. Зажги огонь, я говорю.

- Но он... и так горит!

- Вот как?! Тогда совсем забавно! - Вай Кау снова снял очки и проморгался, и головою поводил... и замер, зло спросил: - Где он?

- Кто?

- Да огонь!

- Он на столе. А где ему еще быть? Вот, хочешь, поднесу...

- Не надо. Сядь!

Рыжий послушно сел. Вай Кау медленно надел очки, лег... Снова сел. Долго молчал. Потом задумчиво сказал:

- А что? Все правильно. Крот должен быть слепым. А то какой я крот?! и хмыкнул, завалился на спину, закинул стопу за стопу и продолжал уже своим обычным голосом: - Ну, ладно, это мелочи. С кем не бывает?.. Так, говоришь, нас далеко забросило?

- Д-да, очень. Д-да... Ну а с тобой-то что?! Ведь ты же только что, еще за ужином, все видел!

- Ха! Видел! - гневно отозвался адмирал. - Да как мы только вышли в Океан, так с каждым днем я видел все хуже и хуже. И уже птиц, которые тогда нам этот шторм устроили... Да, вроде было что-то в вышине, но чтобы рассмотреть как следует, так нет, уже не получилось. Р-ра! - и адмирал болезненно поморщился, а после с вызовом сказал: - А Хинт был прав! Вот как мне это обернулось. А все она, эта твоя... Хр-р! Р-ра! - и, махнув лапой, замолчал, засопел.

Рыжий сидел не шевелясь. Р-ра, так вот оно что! Вот, значит, почему...

Но адмирал опять заговорил:

- Хотя... Так это или нет, никто того не знает. И вообще, никто здесь ничего не знает. Ну, я хоть слеп, и мне мое незнание простительно. А ты? Вот, говоришь, нас далеко забросило. А если поточней? Ты ж ведь не скажешь!

- Нет. Все звезды незнакомые. Как здесь определишься?

- Но солнце, я надеюсь, прежнее?

- Скорей всего...

- Ха! - засмеялся адмирал. - Вот так ответ! Тогда мы, значит, так... Да! Завтра ровно в полдень мы с тобой... Нет, лучше ты уже один, конечно, ты один замеришь, как высоко оно будет стоять в зените. Тогда определишь хотя бы нашу широту, чтобы хотя бы примерно знать, куда же это нас все-таки забросило.

- А дальше что? Ты же слеп! И я теперь один. И что я один против них...

- Ха! - снова засмеялся адмирал. - И я в Ганьбэе тоже был один, а их девять эскадр. А всех вот так держал! - и сжал кулак, и показал, и продолжал: - А здесь чего тебе робеть? Кучка скотов, к тому же насмерть перепуганных, не знающих, что с ними, где они. А ты... Задумайся: "Тальфар" за одну ночь так далеко продвинулся, что даже не представить. И, значит, ты почти у цели! Монета при тебе? Так глянь, что там, на ней. Ну, не тяни. Живей!

Рыжий полез за пазуху и, обжигая пальцы, достал монету, рассмотрел ее, а после повертел ее и так, и сяк... И едва слышно прошептал:

- Молчит. Не отвечает... Глаз больше не движется, Кау!

- Да, - усмехнулся адмирал, - я Кау. А что она молчит, так это хорошо. Значит, уже все сказано. Значит, пришли уже.

- Куда?

- Н-ну... Завтра все узнаешь. Ну а пока гаси огонь и будем спать.

- Я не засну.

- Заснешь. Завтра - тяжелый день, придется нам обоим попотеть. Да, Рыжий, да! Вай Кау уже слеп, но еще жив. Гаси, я говорю!

И Рыжий загасил фонарь, залез в гамак, закрыл глаза. Лежал, зажав в лапе монету. Монета жжет, волны толкутся в борт, толкутся, корабль скрипит - наверное, опять поднялся ветер, пусть небольшой, но все-таки... Нет, ветра нет! Иначе б паруса захлопали. Но что это тогда? Может, течение? Но, судя по волнам, это какое-то сильное, опасное течение. Да-да, опасное! Вот и Базей что-то кричит, командует; да, там, наверху, уже что-то случилось! А ты лежишь и даже головы не поднимаешь, а в лапе у тебя монета, и теперь можно повернуть ее и так и сяк, а глаз не шелохнется, Вай Кау, видно, прав - приплыли, прибыли, а вот куда, того никто не знает. И вообще, никто и ничего не знает. А если так, то для чего было бежать тогда из Выселок, когда... Р-ра! Да! Там - тьма, здесь - тьма; Вай Кау слеп, и так ему... А что?! А вот он и ответ! Да, мы уже почти у цели, не зря ж вон как течение усилилось! Хоть ветра вовсе нет, а корпус как скрипит - почти как в шторм! И, может, уже завтра мы... Но это не для них! И потому-то он, Вай Кау, и ослеп, чтобы не видел, а завтра и они все, как и он, все до единого ослеп... Р-ра! Нет, не то! Совсем не то! Спи, Рыжий, спи, все правильно Вай Кау негодяй... Но негодяй какой-то странный. Вот он ослеп и думает, что это с ним случилось из-за Твари, а Тварь ему подсунул ты, но он не то чтобы грозить или совсем... а даже и не упрекнул - ни словом, ни намеком. Да, негодяй. Но ведь не скот. Слеп. Тьма. Жизнь - тьма. Кромешная. И только лишь она, Магнитная Звезда, там, где-то вдалеке, наверное...