Стивен Харпер - Черная тень

Следующим по списку владельцем Коула оказалась Бетта Дрю, невысокая женщина примерно одного роста с Арой, но гораздо старше и в отличие от нее тощая и костлявая. У нее были тронутые сединой волосы и выступающие вперед зубы; она восседала посреди комнаты с ослепительно белыми стенами, в которой стояли три кресла с жесткими спинками. Эта спинка неприятно давила Аре на хребет, ничуть не облегчая тем самым общего ощущения дискомфорта и усталости. Скоро ей придется покинуть Мечту и на этом пока остановить свои поиски. Бросив быстрый взгляд на Кенди, она поняла, что тот держится исключительным усилием воли. Аре захотелось отправить его обратно, но она передумала. Как верно заметил мальчик, она ему не мать, и если действие его наркотика закончится и его вышвырнет из Мечты, что ж, он вряд ли забудет, что это такое — проваляться в постели день или два, не в силах и рукой пошевелить. И впредь, есть надежда, будет умнее.

— А, этот! — проговорила Бетта с отвращением. — На редкость неудачное приобретение. Лентяй, грубиян, редкостный похабник. К тому же пакостник каких мало. Через неделю после его появления у меня пропала собака — уверена, это его рук дело, хотя доказательств у меня нет. И к тому же бесполезен — в Мечту входить так и не научился, несмотря на горы наркотиков, которые он от меня получал.

— Вы дали ему новое имя при покупке? — задала вопрос Ара.

— Я всегда называю рабов новыми именами, — произнесла Бетта раздраженно. — Так они лучше повинуются. Психология, знаете ли. А фамилия у всех рабов моя.

— Какое он получил имя? — Голова Ары раскалывалась, живот сводило. Ей придется выбираться обратно в течение ближайших минут. Кенди беспокойно ерзал на жестком стуле.

— Я назвала его в честь моего самого первого раба, — сообщила женщина. — Вот он-то был настоящим трудягой.

— Как его звали? — спросила матушка Ара, едва удерживаясь в рамках приличий.

— Да ведь я уже сказала — Дрю, разумеется, — ответила Бетта. — Он получил имя Джерена Дрю.

Глава 16

Не все из нас Немые, и стремиться, я считаю, к этому незачем.

Кенди судорожно сглотнул. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы удержаться в Мечте. Действие наркотика, видимо, уже почти закончилось, но уходить ему не хотелось. Голова подростка сделалась невесомой и хрупкой, ему казалось, что она могла разлететься на куски от легчайшего дуновения.

— Значит, Джерен — это Коул? — спросил он с недоверием. — Он брат Дорны?

— Он, видимо, не сообщил нам свой истинный возраст, — вздохнула матушка Ара. — Джерен утверждал, что ему едва исполнилось двадцать, но Коулу Келлеру уже двадцать четыре. Боже мой…

Они опять оказались в садике матушки Ары, чему Кенди был несказанно рад. Гостиная Бетты Дрю — жуткое место, а от самой этой бабы у него по спине просто мурашки ползли.

— Ради всего живого, как же я забыл, — воскликнул вдруг подросток. — Иногда Джерен называет Дорну сестренкой. А мы-то думали, что он так над ней подшучивает, обращается к ней как к сестре Дорне, хотя она еще и не достигла этого ранга.

«А та женщина сказала, что Джерен похотлив как осел, — размышлял он. — Джерен сам говорил об этом теми же словами».

— Да уж, хороши шуточки, — пробормотала матушка Ара, как будто отвечая на его мысли. — Он издевался над нами с самого начала, делая вид, что только начинает учиться медитации, что никогда раньше не бывал в Мечте. Я… — Женщина внезапно побледнела и зажала рукой рот.

— Матушка, что случилось? — спросил Кенди.

— Великий Боже. — Ее голос звучал так глухо, что подросток с трудом мог разобрать, что она говорит. — В тот вечер, когда вы прибыли на Беллерофон, я заглянула, чтобы посмотреть, все ли у вас в порядке. Джерен спал так крепко, что мне даже пришлось вслушиваться в его дыхание. И только потом я узнала, что именно тогда Айрис Темм… она погибла в ту ночь. Он ее убивал прямо у меня на глазах, а я и пальцем не пошевелила…

— Вы ведь ничего не знали, — попытался утешить ее Кенди.

— Должна была знать, — тихо произнесла Ара. — Я нахожусь в ранге матушки, без пяти минут матушка-наставница. Я должна была понять, что он не просто погружен в сон. Я даже не проверила его вещи. Наверняка у него был с собой инъектор. Я должна была знать!

— Вы хотели, чтобы мы почувствовали себя свободными людьми, — уговаривал ее подросток, удивленный волнением наставницы. — И не было ни малейших причин подозревать, что в убийствах виновен кто-то из нас.

Нельзя сказать, чтобы его доводы убедили матушку Ару.

— Кенди, нам пора идти, — произнесла она. — Ты выходишь первым и немедленно звонишь инспектору Грею. А я должна еще пообщаться с бывшими владельцами Джерена и выяснить… О, черт. Похоже, мне придется вернуться, а потом прийти сюда еще раз. Это будет уже третья доза за один день. Что ж, делать нечего.

Подросток заметил, что руки у него дрожат, а голова начинает кружиться.

— Давайте так, я вернусь в реальный мир и вызову службу охраны, а потом снова приду и буду помогать вам здесь. Надо обо всем поговорить.

— Тебе нет необходимости… — Матушка Ара умолкла. — Впрочем, ладно. С помощником будет легче, ты к тому же в курсе всех дел. Встречаемся здесь через полчаса. — И она исчезла.

Кенди закрыл глаза. Нахлынула новая волна головокружения, и ему было трудно сосредоточиться. Тело парило, будто легкое перышко, подхваченное ветром.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний, — мысленно произнес он, — и во исполнение глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет мне позволено покинуть Мечту».

Подросток открыл глаза и оказался в комнате для гостей в доме матушки Ары. За окном было темно. Копье для медитаций твердо упиралось ему под колено, и Кенди осторожно отодвинул его в сторону. Накатил новый приступ дурноты. Наставница говорила, что не следует дотягивать до последнего и дожидаться, пока действие наркотика закончится, потому что тогда тебя вышвырнет из Мечты и ты несколько дней проваляешься без сил. Пока, однако, единственным симптомом недомогания было головокружение. Видимо, он все же успел вовремя.

В дверь просунул голову Бен.

— Мне, послышалось тут какое-то движение, — сказал он. — Ну, как все прошло?

— Мне надо возвращаться назад. — Кенди дрожащей рукой потянулся к инъектору, который лежал на столике. — Слушай, Бен, ты должен немедленно связаться с инспектором Греем. Скажи ему, что надо срочно разыскать Джерена.

— Джерена? — удивленно переспросил Бен. Он стоял, опираясь о дверной косяк. — А зачем?

Подросток сел на кровать и вкратце рассказал ему обо всем. Озадаченное выражение на лице приятеля сменилось скептической усмешкой, а потом изумлением. Кенди вдруг подумал, как хорошо было бы притянуть Бена к себе, почувствовать на своих плечах его крепкие ладони. Его приятель казался таким осязаемым после вечно меняющегося, ускользающего мира Мечты, а Кенди жаждал сейчас твердой опоры. Бен, кроме того, был надежным и здравомыслящим, на него можно положиться, зная наверняка, что он сделает все правильно, а не станет по-глупому рисковать, как это свойственно самому Кенди.