Стивен Харпер - Черная тень

Йери сообщил еще некоторые подробности, и по мере того, как Лит говорил, в сознании Ары складывалась все более четкая картина. Наконец она достаточно глубоко проникла в его сознание, чтобы самостоятельно отыскать Йери в Мечте.

— Благодарю вас, менеджер, — проронила Ара, когда тот замолчал.

Лит растаял в воздухе, не проронив ни слова. По ткани Мечты прошло сильнейшее волнение. Энергетический всплеск — это было все, что менеджер по продажам мог использовать в качестве прощального выстрела. Ара подождала, пока в саду все успокоится, после чего повернулась к Кенди.

— Зачем ты надела мне на глаза повязку? — обиженно спросил тот.

— Совершенно ни к чему тебе было смотреть на все это вновь, — сказала Ара.

— Вы не имеете права, — заносчиво заявил подросток. — Вы мне не мать.

— Это справедливо. Я — твой наставник. И мой долг — ограждать своих подопечных от возможного вреда, как в Мечте, так и вне ее.

— Не смейте надевать на меня повязку, не смейте затыкать мне уши, — заявил Кенди. В его голосе слышался гнев. — Я не раб, и сам могу решать, что мне следует видеть и слышать. Если вам кажется, что мне нельзя смотреть, я просто уйду из Мечты, и все. Глаза закрывают только рабам и лошадям — но не людям.

Ара уже открыла было рот, чтобы возразить, однако передумала.

— Ясно. — На этот раз она уступит мальчику. — Я буду иметь в виду твою точку зрения.

Кенди был крайне удивлен тем, что его наставница сдалась так быстро.

— И что теперь? — осведомился он.

— Надо переговорить с Йери.

Барри Йери в этот момент находился в Мечте. Это был человек огромного, больше двух метров, роста с непослушной гривой светло-рыжих волос. Ара едва доходила ему до плеча. Позади него теплое мягкое солнце ласкало абсолютно белый песок пляжа, который лизали ласковые волны тропического моря.

— Да, я их помню, — сказал Йери. У него был странно высокий голос, похожий на звук флейты. — Девчонка оказалась способной, а вот ее братец — настоящее ничтожество. Ленивый, все время огрызался, и, как мы ни пытались, нам так и не удалось научить его входить в Мечту. От него были одни неприятности. Вечно все ломал, на воровстве был пойман, рабынь то и дело пытался затащить в постель. И наконец однажды ущипнул мою жену за задницу. Я как следует всыпал малолетнему мерзавцу, а потом, разумеется, избавился от него. Только он, мне кажется, не слишком-то переживал. Сестра еще пару лет была у меня в услужении, но потом представился неплохой вариант, и я ее тоже продал.

— Он так и не научился входить в Мечту? — поинтересовалась Ара. У нее уже затекла шея, поскольку ей приходилось высоко задирать голову.

Йери покачал головой.

— Не вошел ни разу. Перепробовали тонны всяческих наркотиков, и денег я потратил кучу.

Как странно, подумала Ара. Значит, Коул научился попадать в Мечту позже. Или он просто делал вид, что не умеет этого делать?

— Вы дали брату с сестрой новые имена? — спросила она.

Йери кивнул.

— Я назвал их Джек и Джилл. По-моему, очень подходяще.

— И кому они были проданы?

— Одному частному работорговцу с планеты Трэвелер III, — сообщила женщина с неправдоподобно светлыми волосами и темными бровями. Ее тело уже проявляло первые признаки старения. Они находились на ее территории, в великолепном бальном зале, украсившем бы замок сказочной принцессы. — На самом деле мне даже жаль было с ним расставаться.

— Несмотря на то, как он обошелся с котом, — заметила Ара.

— Что ж, у каждого свои недостатки. — Дама закинула ногу на ногу, и высокий разрез на длинном голубом платье обнажил ее бедро с признаками целлюлита. — Однако маленький дьявол был просто ненасытен.

— Прошу прощения? — переспросила Ара.

Кенди смущенно заерзал на месте.

— Он хотел меня утром, днем и вечером, — произнесла женщина задумчиво. — Стоило мне, например, нагнуться, чтобы поправить чулок, он уже тут как тут, лапочка, в полной боевой готовности. Похотлив как осел. Боже, мы совсем неплохо тогда развлекались!

— И все же вы его продали, — сказала Ара, которой было и смешно и противно одновременно. Кенди во все глаза смотрел на стареющую красавицу.

— Знаете, всему ведь есть предел, — отозвалась женщина. — Ну, то есть, кот — это тоже было ужасно, но когда он в третий раз попытался поджечь теплицу, я решила, что терпела достаточно. Если встретите его, передавайте от меня привет.

— Непременно, — тихо произнесла Ара. — А какое имя вы ему дали?

— Крошка Тэдпол. — Ящерица-гуманоид высунула длинный язык и облизала собственные глаза. — Но так я называю всех своих новых рабов, и он, возможно, уже забыл это имя. Он был у меня всего-то пару недель.

— А почему? — поинтересовалась Ара.

— Он все время отрывал хвост моей дочери, — ответила ящерица. — Это было для него самым большим развлечением. И никакие наказания на него не действовали. Дисциплина — нулевая. Я не могла заставить этого пакостника сосредоточиться даже на десять минут. Немудрено, тот еще подарочек оказался. И на мой взгляд, он совершенно не способен к обучению.

— Кому вы его продали?

Ара вздохнула. Они с Кенди направлялись на его территорию, в австралийскую пустыню. Им давно пора было вернуться в реальный мир, чтобы поесть и отдохнуть, но женщина не хотела останавливаться сейчас, когда все пошло так удачно.

— Наверное, он притворялся, — предположил Кенди. Они шагали по каменистой песчаной земле; пешая прогулка была уступкой для подростка, которого по-прежнему мучили после телепортации тошнота и рвота. — Все владельцы в один голос твердят, что он не умел входить в Мечту, но мы-то знаем, что это не так.

Ара кивнула.

— Для того чтобы совершать то, что он творил, Коулу была необходима огромная практика. Одаренность и сила сами по себе, разумеется, имеют значение, но на них одних далеко не уедешь. Этот же человек продемонстрировал нам кроме всего прочего богатые навыки. Мне хочется думать, что он обманывал своих хозяев, делая вид, что не способен к учебе, а потом начал копить наркотики, которые ему выдавали, чтобы иметь запас под рукой на случай, когда ему действительно понадобится отправиться в Мечту.

Пустынное солнце нещадно жгло спину, и Ара подумала, сколько же еще времени продлится их расследование. Действие укола, уже второго, заканчивалось, а прибегать к третьей дозе ей не хотелось — в этом случае не избежать головной боли и сильнейшего ощущения разбитости потом, когда она выберется из Мечты. Физическое тело уже требовало пищи, и это чувство начинало преследовать ее и в Мечте. Кенди тоже выглядел сильно утомленным. К тому же становилось все труднее оставаться любезной, общаясь с теми, которые продают и покупают Немых, будто это домашняя скотина. И все же Ара пока не сдавалась. Каждая лишняя секунда розысков приближает их к появлению следующей жертвы.