Сергей Фрумкин - Улей

Вообще же все посетители хотели чего-то определенного: какого-нибудь совета или разрешения. Все удивлялись, почему Грунк сидит дома и ничего не делает Но, уходя, по воле Кани забывали и зачем пришли и какой ответ получили.

На четвертый день произошло странное событие: внизу послышались крики, проклятия и грохот разбиваемых предметов. Кани осмелилась выглянуть. Какой-то могучий Демон рвал на себе волосы, рыдал и крушил все, что попадалось ему на глаза. Несколько десятков Старших Братьев с мрачными сочувствующими физиономиями окружили сумасшедшего кольцом. Разъяснения не заставили себя долго ждать - к Грунку с докладом прибежал один из его ближайших помощников. Оказалось, что человека внизу зовут Бодом, что еще вчера он был командиром абордажной бригады, а сегодня превратился в рядового Брата и сослан на Шестой Уровень "Улья". Причина - Бод не сумел отыскать сбежавшую девушку.

В будущем ожидались еще более суровые репрессии По словам Демона-техника, сегодня на поиски беглянки отправится целая бригада Зеленых - отомстить за честь своего командира.

Выходило, в ближайшие день-два ей вновь лучше не высовываться.

Всего в бесплодном ожидании и бездействии прошло целых восемь суток. Все, чем занималась в эти дни альтанка, было связано с изучением стрелкового арсенала, украшающего стены.

Каждый день в доме раздавался сигнал вызова и какой-нибудь офицер срочно разыскивал старшего техника по тому или иному вопросу. Повинуясь приказу Кани, Грунк не включал камер связи - голограммы ждали, чертыхались и исчезали. Но вечером седьмого дня голограмма отказалась уходить и ругалась агрессивнее и дольше предыдущих.

"Это Первый Брат! - призналось сознание Грунка. - Меня разыскивает Вик!"

Если Кани прекрасно усваивала мысли людей, которых сканировала, то с голограммами трюк не проходил - разноцветные непрозрачные и неживые фигуры говорили на языке, которого альтинка не понимала.

"Чего ему нужно?" - поинтересовалась Кани.

- Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много работы. И он меня убьет.

"Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты нужен Вику, Вик нужен мне".

Вик пришел только утром. Пришел не один, а в сопровождении пятерых Демонов технической службы Он не стал взбираться по отвесному склону, а взошел на площадку лифта, мгновенно, доставившую его на требуемую высоту Сопровождающие остались внизу.

- Ты где, Грунк?! - проорал Вик еще с порога. - Что у тебя со связью?

Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее - плюс!) - слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.

- Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?

Грунк медленно поднимался с дивана - бледный от недоедания, с глупым видом человека, который не помнит, что делал вчера, - Кани отпустила сознание жертвы, оставляя самостоятельно выкручиваться перед начальством. Грунк больше не интересовал альтинку теперь у нее был другой объект, интереснее и посерьезнее.

- Спал? - удивился Вик, глядя на помятое лицо техника, - Вставай, приходи в чувство! Есть срочная работа! Нужно изменить траекторию корабля и разогнать "Улей".

- А что случилось? - испугался Грунк.

- Расчеты показали, что "Улей" идет к Земле - каждый экстренный прыжок в подпространстве приближает нас к этой планете. Нужно развернуть "Улей" и отойти от Земли как можно дальше.

- А как же тарибы?

- К черту тарибов! Вставай и идем работать!

Кани поняла главное - мужчины идут куда угодно, только не к богу-кристаллу. При этом она наверняка видела, что перед глазами Вика стояло то самое, нужное ей помещение. Первый Брат говорил про древнюю Землю, но думал о святилище.

"Тебе нужно посетить Бога!" - попробовала подсказать Вику Кани.

"Зачем?" - сам у себя спросил Вик.

Вот так: прямые команды Первый Брат игнорировал. Все, что осталось альтинке, - убедить жертву послушаться "собственного" внутреннего голоса.

"Ты же хочешь туда сходить!"

"Хочу. Но сейчас не до этого".

"Дай людям задание - им все равно нужно время, чтобы ответить на твои вопросы. Пусть думают. Ты же сможешь посетить святилище".

"Я и так хотел дать им задание, а сам хотел посмотреть, как умрет Григ".

"Что для тебя важнее? Неужели жизнь мальчишки?"

"Ну... это верно..."

Вик сдался "самому себе". Оставалась еще одна проблема: выбраться из домика и пересечь незамеченной весь Второй Уровень.

Когда они втроем - Вик, Грунк и Кани - вышли на "улицу", оказалось, что и эта задача упростилась: Уровень совсем опустел.

Дальше - пятеро Техников внизу, восемь Демонов у лифтовых площадок, четверо на выходе за обшивку, двое у входа в центр управления. Пока Кани везло. Пока она двигалась по пятам Вика, старалась изо всех сил, и ее действительно не замечали. Как никто не додумался разыскивать альтинку в логове Старших Братьев, так никому не приходило в голову вглядываться в свиту Вика - казалось невероятным, по меньшей мере верхом нахальства, чтобы сбежавшая с Девятого Уровня девчонка даже приблизилась к Первому Брату, не то чтобы шагала прямо за его спиной, да еще в группе Демонов-техников. Кани, конечно, рисковала, особенно - с техниками, но...

В центре управления и в самом деле не нашлось ничего интересного - ничего такого, над чем бы красовались череп и кости или надпись "Самоликвидация!". Кани терпеливо ждала, пока Первый Брат сообщит ученым умам "Улья" о сложившейся обстановке и объяснит, чего он ждет и в какие сроки.

Затем - коридоры, лифты. Охрана, охрана, охрана. Десятки вооруженных, опытных, вышколенных воинов. И вновь спасала всего лишь наглость - среди солдат постоянно встречались люди, достаточно сильные, чтобы разогнать окутавшую Первого Брата неясную белую дымку или присмотреться все же к тревожному сигналу биорадаров - но они не разгоняли и не присматривались - они видели Вика тысячи раз, тысячи раз отдавали ему честь и тысячи раз открывали перед ним охраняемые двери.

И вот наконец лифт с Кани и Виком остановился на полу обзорной галереи шарообразного зала с главным гиперприводом, украшенным гигантским, неправильной формы кристаллом...

Вот уже целых восемь дней Кани стремилась сюда с одной целью: показать пиратам, что значит оскорбление, нанесенное дочери Тургаона. А сейчас альтинкой овладела робость. Она с сомнением повертела в руках излучатель, захваченный из домика Грунка. Какой же маленькой, слабой, ничтожной показалась она себе со своим игрушечным пистолетиком на фоне стального, дышащего жаром гиганта! Она - обыкновенная девятнадцатилетняя девушка, решившая в одночасье уничтожить целую цивилизацию!