Алексей Калугин - Вестник смерти

– Я – Хорн, последний из рода Волчатников! – громко произнес Хорн, положив руку на голову севшего у его ног Волка. – Я хочу говорить с Гудри-ханом!

В проходе беседки, расположенной на противоположном берегу пруда, появился человек, облаченный в одежды цвета золота. В отличие от придворных голову императора венчала только небольшая диадема из чистого золота, выполненная в форме лаврового венка. Узкое лицо Гудри-хана украшала тонкая бородка, старательно, так же как и жидкие волосы на голове, выкрашенная в цвет воронова крыла. Император Подлунной не пренебрегал помощью косметики, стремясь выглядеть моложе своего возраста. Но глубокие морщины, пересекающие его впалые щеки, невозможно было скрыть никакими ухищрениями. Однако взгляд серых, чуть раскосых глаз Гудри-хана оставался по-прежнему острым. Врачи, регулярно проверяющие зрение императора, уверяли, что, благодаря специальным каплям, оказывающим благотворное воздействие на глаза, он еще долго сохранит превосходное зрение. Можно было бы даже сказать: «до самой смерти» – однако на такое не отваживался никто. Император впадал в ярость при слове «смерть», даже если оно произносилось без какого-либо отношения к его персоне.

Гудри-хана и Волчатника разделяли всего несколько метров. Хорн, если бы захотел, мог кинуть нож так, что он вонзился бы в сердце императора. Помешать ему сделать это не смогли бы ни лучники, ни охрана, ни многочисленная свита Всемогущего. Подумав об этом, Волчатник невольно усмехнулся.

Должно быть, Гудри-хан догадался, о чем думал его незваный гость. Сначала лицо императора нервно дернулось, когда он увидел допущенную оплошность, но затем на губах его появилась тонкая улыбка – Гудри-хан понял, что Волчатник пришел не за тем, чтобы убить его, иначе бы он сделал это незамедлительно.

– Ты выбрал странный способ нанести мне визит, Хорн из рода Волчатников, – негромко, с едва уловимой насмешкой, произнес Гудри-хан.

– Я боялся, что официальная процедура получения разрешения на аудиенцию займет слишком много времени, – в тон ему ответил Хорн. – Но, как я вижу, – Волчатник взглядом указал на строй лучников, по-прежнему державших его под прицелом, – ты успел подготовиться к встрече.

– Император Подлунной должен быть всегда ко всему готов, – Гудри-хан слегка развел руками, словно извиняясь за свою предусмотрительность. – Как говорится, если хочешь остаться сухим, открывай зонт прежде, чем пойдет дождь. Нет слов, твое появление было весьма эффектным. Честно признаться, когда меня предупредили о том, что ты собираешься нанести мне визит столь необычным образом, я поначалу отнесся к этому с недоверием. Теперь же я считаю, что должен принести извинения тому, кто принес мне эту весть.

Гудри-хан сделал знак рукой, и из-за его спины появился Антип.

Хорн молча кивнул – именно его он и рассчитывал увидеть.

– Верните молодому человеку его меч, – приказал Гудри-хан. – Он доказал нам свою преданность.

Подбежавший к беседке янычар с поклоном протянул Антипу вставленный в ножны меч. Парень довольно улыбнулся, принимая из рук янычара свое оружие.

– Так что же привело тебя ко мне? – снова обратил свое внимание на Хорна Гудри-хан.

– Я думаю, тебе это уже известно, – усмехнулся Хорн.

– Я хотел бы услышать ответ из твоих уст, – мягко возразил император.

– Я хочу, чтобы ты знал, тебе не удалось истребить весь род Волчатников! – гордо, но немного театрально вскинул голову Хорн. – Я хочу, чтобы ты всегда помнил о том, что последний из рода Волчатников все еще ходит по дорогам Бескрайнего мира, которые рано или поздно снова приведут его к тебе.

– Весьма поэтично, – с видом знатока, понимающего толк в красивом слове, Гудри-хан склонил голову к плечу. – Но ты, должно быть, и сам знаешь, что существует только один способ удостовериться в том, что ты действительно последний из рода Волчатников?

– Именно за этим я сюда и пришел, – ответил Хорн. – Я возьму в руки Сферу Вечной Мудрости, чтобы ты смог убедиться в том, что я именно тот, за кого себя выдаю.

– А что потом? – с интересом посмотрел на Волчатника Гудри-хан.

– После этого я уйду, – ответил Хорн.

– Ты рассчитываешь, что я позволю тебе это сделать? – изумленно вскинул брови император.

– Я уверен в том, что мне удастся сделать это даже вопреки твоему желанию, – усмехнулся Хорн.

Гудри-хан чуть подался назад, как будто желая взглянуть на Волчатника под иным углом зрения.

– Ты дерзок, Хорн, – произнес он, подобно лекарю, ставящему диагноз своему пациенту.

– Если ты имеешь в виду, что я не боюсь тебя, то это так, – утвердительно наклонил голову Хорн. – Если ты считаешь, что я презираю тебя, то и это верно. Но тебе ведь требуется не моя почтительность.

– Верно, – криво усмехнулся Гудри-хан. – Так что же мы с тобой будем делать?

– Я думаю, мы можем пройти во дворец и заняться Сферой Вечной Мудрости, – предложил Хорн. – Если, конечно, у тебя не запланированы на этот час другие дела, – добавил он насмешливо.

– Ради того, чтобы посмотреть на то, как ты возьмешь в руки Сферу, я отложу все свои дела. – Гудри-хан улыбнулся Хорну так, словно сам он был удавом, а перед ним находился кролик, которого он собирался проглотить.

– Так чего же мы ждем? – изобразил недоумение Хорн.

– Я так полагаю, что мы не двинемся с места до тех пор, пока у тебя в руках остается меч, – ответил император.

– Хорошо, я уберу его, – Хорн без колебаний вставил меч в ножны.

– Нет, – по-отечески улыбнувшись, покачал головой Гудри-хан. – Тебе следует отдать меч охране. Посетителям не полагается входить в дворцовые покои с оружием.

– Ну, я, прямо скажем, не совсем обычный посетитель, – заметил Хорн.

– И тем не менее…

– Я никуда не пойду без меча и Волка, – Хорн намеренно перебил императора, чтобы показать, что его решение окончательное и обсуждению не подлежит.

Втянувшись в спор об оружии, Хорн тем самым поставил бы Гудри-хана в исключительно неловкое положение. Продолжая настаивать на неприемлемых для собеседника требованиях, император завел бы переговоры в тупик. Сейчас же он имел возможность изменить решение, которое пока еще не было высказано вслух.

– Ты хочешь взять с собой и волка? – Гудри-хан изумленно посмотрел на сидевшего у ног Хорна огромного зверя.

– Помимо себя самого я доверяю только своему мечу и Волку, – объяснил свою позицию Хорн. – Поэтому я хочу, чтобы они оба находились рядом со мной.

– Но волк… – Гудри-хан в растерянности развел руками. – Дикий зверь в дворцовых покоях…

– Если ты не боишься того, что я пущу в дело свой меч, то можешь не опасаться и Волка, – сказал Хорн. – Спроси у своего осведомителя, и он подтвердит, что Волк подчиняется каждому моему слову.