Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Подожди, когда мы с Крадусом попали сюда первый раз, здесь тоже практически ничего не работало.

– Ничего удивительного: система автоматически переходит в режим ожидания, если к ней не обращаются более пятидесяти лет. Когда же посетителей нет более тысячи лет, происходит консервация. Отключаются даже аварийные порталы.

– А ее можно опять включить?

– Думаю, что да. Пойдем глянем координаты. Только вот на планету ты попасть сможешь, а к базе придется добираться самостоятельно. Отсюда ее активировать невозможно.

– Черт! – Магин вспомнил, что остался без средств связи. Если его опять забросит в безлюдное место вроде Берена, добираться придется долго. – Перед отправлением мне нужно попасть в Москву на квартиру тетушки.

В сгоревшей квартире остался мини-компьютер Геренписы.

– Не проблема. Установи дополнительно единичный интервал своему временному порталу – и вперед. Пойдем на командный пункт. Заодно покажу, как я обычно встречаю незваных гостей из космоса. Кстати, я же сюда за этим и прибыл. На мой пульт поступил сигнал о проникновении постороннего предмета в атмосферу Земли.

– Может, какой-нибудь спутник отслужил свой срок?

– Проверка покажет.

Заседание штаба двадцать восьмой имперской эскадры началось с рапорта начальника аналитической службы, который собирался доложить о неизвестном корабле, нагло протаранившем эсминец. Однако начать ему так и не дали: дежурный офицер флагмана прервал выступление срочным сообщением:

– Шесть брундагакских судов приближаются к эскадре. Идут боевым строем.

Системы идентификации быстро определили тип вражеской техники. Два крейсера в сопровождении эсминцев шли на максимальной для данного типа судов скорости.

– Что за ерунда! – возмутился Артонд. – Нас опять атакуют?! И мы только на окраине системы. Что нас ждет в центре? Совсем аборигены обнаглели! Третьему, четвертому и пятому звену выдвинуться вперед и уничтожить противника. Зря не рисковать. Считайте данные о нашей невидимости для врага устаревшими.

Звено имперской эскадры состояло из эсминца, двух сторожевиков, заградительного миноносца и пяти катеров.

– Предлагаю усилить наш арьергард крейсером, который будет находиться в отдалении и фиксировать все действия противника. – Командир линкора «Трандив» не мог не встрять со своим советом. Этот офицер происходил из знатной семьи и, хотя не отличался ни особым умом, ни доблестью, зато постоянно сыпал многочисленными предложениями по поводу ведения боевых действий. Обычно их отвергали за явной бестолковостью. Но стоило операции провалиться, как Лортиф на каждом углу говорил: «Я же говорил! Сделали бы по-моему, и все прошло бы гладко». Интрига раскручивалась до самых высоких чинов, и кого-то обязательно снимали. Без стрелочника не может обойтись ни одно проигранное сражение. Освободившееся место, как правило, занимал Лортиф. Так он дослужился до баркена. Должность такого ранга являлась пределом возможного для сословия этого авантюриста, но себя ведь не переделаешь.

– Дельное предложение, – неожиданно похвалил офицера Рангир. Он не видел особого смысла в отправке на разведку еще одного корабля, но и рисковать своей репутацией не хотел. – Срочно отправляйтесь на крейсер и действуйте. Позицию для наблюдения выберете самостоятельно.

– Только не на другом конце системы, – донесся приглушенный шепот кого-то из штабистов.

Лортиф не ожидал такого «успеха», однако отступать было поздно. Оратор просто не учел, что инициатива, даже самая бестолковая, наказуема. А следовало бы.

– Слушаюсь, – баркен резко вскочил из-за стола и покинул зал заседаний.

Вздох облегчения присутствующих красноречиво обозначил отношение высших офицеров к одному из своих коллег.

– Нас встречают, – доложили с брундагакского крейсера «Крубган» на стандартной волне.

На кораблях космической разведки помимо обычных приемо-передающих устройств было установлено оборудование профессора Вардауса. Все командиры судов получили строгое указание: переходить на новый тип связи только в случае отказа старых. Враг не должен догадаться о последних секретах «беспомощных» аборигенов.

Лишь один борт сейчас использовал маскировку и на всех экранах врага выглядел как небольшая туманность, двигавшаяся несколько в стороне от основной группы. Именно это небольшое судно, оснащенное новым оружием, осталось без внимания имперцев. И напрасно. Генераторы ристген-лучей уже набирали свои обороты.

В условиях атмосферы новое оружие показало себя с самой лучшей стороны. И в борьбе против четырехруких, и при блокаде острова Сурангал. Оставалась генеральная проверка на вражеских кораблях. Специально для этой цели экспериментальный корабль, приписанный к оперативному отряду, направлялся в зону вероятной схватки. Небольшой отряд космической разведки выполнял, скорее, роль приманки, стараясь отвлечь внимание противника. С огромной долей вероятности он мог погибнуть. Совершенно иная задача была у рейдера: сделать результативный залп и во что бы то ни стало вернуться.

Стараясь снизить до минимума вероятность обнаружения, «Туругман» хранил полное молчание в эфире, работая только на прием. Помимо испытания вооружения, в его задачу входила проверка нового вида связи – еще одного детища профессора Вардауса.

– Командир, посмотрите, – первый помощник обратил внимание на гигантский корабль противника, отделившийся от группы «встречающих» и притормозивший неподалеку от небольшого скопления астероидов.

– Это еще что за маневр?! – удивился первый пилот.

– Похоже, нас здесь совершенно не ценят. Эта позиция хороша только для наблюдения, – прокомментировал действия противника капитан. – Штурман, показать траектории движения всех бортов на двадцать минут вперед.

– А наблюдатель-то как раз по нашему курсу, – не удержался второй пилот.

– Вот это цель! – восхищенно воскликнул специалист по вооружению.

– А зубы об нее поломать не боитесь?

– Лучше поломать зубы, вгрызаясь в гиганта, чем увязнуть по уши, кусая какую-нибудь мышь, – резонно заметил Шкалтус. Годы, проведенные на Регоне в качестве начальника чистильщиков, давали о себе знать: лейтенант просто не мог удержаться, чтобы не высказать собственного мнения, хотя в рубке являлся самым младшим по званию.

– С одной стороны, господа, вы, безусловно, правы, – подытожил спор командир рейдера. – Но ответственность перед командованием лежит на мне. А оно за подобную самодеятельность по головке не погладит.

– А чем мы рискуем? В случае неудачи гладить будет некого, зато победителей не судят, – оружейник никак не хотел менять цель на более мелкую.