Николай Степанов - Возвращение Танцора

«Туругман», поступивший на вооружение оперативного отдела, разрабатывался при соблюдении режима беспрецедентной секретности. После таинственного исчезновения десять лет назад экспериментального борта и подозрительной гибели его создателей спецслужбы Леверта насторожились и перевели всех специалистов, занимавшихся подобными проектами, фактически на тюремное положение.

Работали они действительно в местах не столь отдаленных, но условия жизни ученых и инженеров мало уступали столичным. Разве что света белого в скальных породах, где размещался научный центр, было меньше.

На этот же корабль вторым пилотом назначили восстановленного в должности лейтенанта Шкалуса.

– Думаешь, это нам поможет? – спросил бывший чистильщик восьмого разряда, указывая на данные по вооружению корабля.

– Ристген-пушки уже показали себя, но больше всего я надеюсь на оборудование нашего профессора. Ты ознакомился с его новыми приборами?

– Ты имеешь в виду дупликатор?

– Его – в первую очередь. Пусть мы не станем невидимыми, как чужаки, зато устройство позволит прикинуться хоть астероидом, хоть кометой, хоть ночной вазой при большом желании.

– Мне больше нравится, когда дупликатор одно судно визуально превращает в целую эскадрилью. Представляешь, какой шок это должно вызвать у противника?

– Главное, чтобы все сработало, – вздохнул первый помощник, – особенно прибор связи Вардауса. Его сможем опробовать только в непосредственном контакте с врагом.

– Скорей бы уже.

– Первому помощнику срочно явиться в каюту командира, – прозвучал в рубке электронный голос.

– Твои мольбы услышаны, – сделал предположение Юдинес и оказался прав.

«Командиру „Туругмана“ предписывается срочно отбыть в сектор двадцать восемь дробь десять. Одновременно в этот же сектор другим курсом будут направлены два крейсера и четыре эсминца космической разведки. Ваша маскировка – В-семь. Наши корабли не должны знать о вашем присутствии в секторе. Цель операции – выяснить происхождение аномальных вспышек в районе. При обнаружении противника проверить в бою новое вооружение и строго обязательно вернуться с результатами. Особо обращаю ваше внимание на то, что сейчас положительные результаты важнее судьбы десятка наших крейсеров. От вашего рейдера, возможно, зависит судьба всей планеты».

– Полагаю, вам не стоит объяснять всю степень ответственности, возложенную на нас руководством, – устало подытожил командир после ознакомления офицеров штаба с предписанием.

Нереса покинула клинику лишь после того, как Егоса смогла самостоятельно приподняться. До этого герцогиня два раза отвечала на звонки Эрпониаса, вкратце доложив о последних событиях возле заброшенной шахты.

Поступок простой деревенской девчушки серьезно ударил по психике независимой брюнетки. «Какой смысл в ее жертве? Зачем ценой своей жизни спасать другого? Это нелогично. Она бы даже результатов своих трудов не увидела – ее уже попросту не было бы». Сама мысль о смерти «сестрички» привела оперативницу в ужас, и Нереса поспешила отогнать ее подальше: «Нечего копаться в чувствах, когда враг ломится в дверь!» Герцогиня вспомнила о составных частях своего биоконга, направленных на поддержание здоровья раненой, и попыталась вернуть их обратно. Основа биоконга дала понять хозяйке, что это невозможно. «Прямо как со Стракусом, – вспомнила женщина случай на Земле. – Ну и пусть! Со временем отрастут новые». При других обстоятельствах оперативница наверняка заинтересовалась бы столь странным фактом. Но не сейчас, когда в мыслях царила полная неразбериха и душа пребывала в смятении.

– Барнуас, мою машину снова разнесли на мелкие кусочки, – связалась брюнетка по дитезеру с шефом. – Вы вышлете за мной кого-нибудь, или мне ловить такси?

– Надеюсь, обстоятельства потери транспортного средства достойны капитана оперативного отдела? – Судя по голосу, майор пребывал в неплохом настроении.

– Более чем. Но узнать подробности вы сможете не раньше, чем я попаду в офис.

– Опять шантаж, – притворно вздохнул он. – Сейчас будет машина. Где ты находишься?

Подробный доклад состоялся в кабинете Эрпониаса.

– Получается, что мы у себя под носом проворонили космический корабль, а этот парень пришел и увел его. Плохо работаем, господа.

– Так, может, аппарат именно его, Танцора, и дожидался. Мы же почти ничего не знаем о герийских технологиях. – Нереса не любила, когда «плохо работаем» хоть каким-то образом относилось к ее персоне.

– Ты полагаешь, Танцор имеет отношение к герийцам? – удивился Барнуас.

Герцогиня не ожидала подобного поворота в беседе, однако сориентировалась быстро:

– Я не исключаю такой возможности.

– И правильно делаете! – поддержал ее начальник оперативного отдела. – Согласно показаниям задержанных, аадаванцы испытывают повышенный интерес к осколкам древней цивилизации. Однако не все предметы, обнаруженные Империей, открывают свои тайны. Весьма вероятно, что живой представитель расы может послужить ключом к разгадке. Вы успели подружиться с землянином?

– Я пока не успела с ним поссориться. А дружбы мне хватает и с его женой. Вам еще не жаловались на порчу казенного имущества? – Брюнетка кивнула в сторону майора.

– Я бы не назвал это словом «порча»! – воскликнул он. – То, что не поддается восстановлению, называется уничтожением. Три антиграва были ликвидированы в течение суток после их получения. Прямо хоть вводи мораторий на оснащение техникой!

– Вот-вот. Это я только рядом с Егосой находилась. А если бы я за Танцором по пятам ходила?

– Ничего страшного. Просто с неба падали бы не антигравы, а космические корабли, – съязвил Барнуас.

– Про ваши похождения я наслышан, – вернул беседу в серьезное русло Эрпониас. – Пусть судьба машин вас не беспокоит. Пока соотношение потерь не в пользу врага, так что действуйте в том же духе.

– Я стараюсь, полковник.

– Это заметно, – начальник сделал небольшую паузу, как бы подчеркивая переход к другой теме. – Несмотря на некоторые обнадеживающие результаты, мы не можем исключать скорого вторжения и захвата нашей планеты пришельцами.

– Печально, но факт, – согласился майор.

– Однако на отпуск даже не надейтесь. Работы только прибавится: нам необходимо будет организовывать и направлять борьбу с чужаками. Стихийные вспышки только на руку агрессорам.

– Мы все уходим в подполье? – Нереса вспомнила свое недавнее положение «вне закона».

– Нет, мы начинаем готовить почву для действий в условиях оккупации. Подчеркиваю – для эффективных действий.

Глава 25