Наталья Шитова - Отступник

— Лида где? — хриплым срывающимся голосом спросил Сергей.

Валентин прижал к себе мальчика, стряхнул с его плеч мусор и вгляделся в бледное, как мел, личико. Ребенок был цел, и взгляд его казался вполне осмысленным. Почти так же, как гибели сына, Валентин боялся, что Мирошка просто-напросто сойдет от всего этого с ума. Но внешне все было в порядке.

— Где Лида? — повторил Сергей. — Я вас спрашиваю! Где она?

Валентин заставил себя отойти от мальчика и оглядеться.

— Да вон она, Сережа! — вскрикнул Валентин, разглядев в одной из бесформенных куч песка тонкую руку женщины. — Вон она, ее засыпало…

Мужчины кинулись к Лиде и раскидали песок. Слой песка был совсем небольшим, Лиду и младенца лишь слегка присыпало сверху после того, как безжалостная волна швырнула ее на берег.

Шеп выхватил из рук женщины свою дочку и помчался с ней к воде. А Сергей бережно приподнял свою подругу, обхватил за плечи, прижал к себе, замолчал, поглаживая мокрые светлые волосы, разметавшиеся по плечам.

— Сережа, она жива? — в ужасе спросил Валентин.

— Жива… — Сергей начал осторожно стряхивать остатки песка, поцеловал женщину в висок и прижался к ее лбу щекой. — Жива, жива… О, Господи, как бы я жил иначе?..

Лида пошевелилась и открыла глаза. Неуверенно улыбнувшись, она спрятала лицо на груди Сергея и замерла, так ничего и не сказав.

— Все целы? — спросил Шеп, подходя к людям. Маленькая пушистая лешеня распласталась на его груди, и Шеп придерживал ее одной рукой.

— Целы, — подтвердил Валентин. — Как малышка?

— В порядке, — серьезно сказал Шеп. — Небольшое купание, и все в порядке.

— Слушайте, ребята, а где же виновник этого кошмарного побоища? — подал голос Сергей.

— Сейчас поищем, — отозвался Шеп. — Великий Нерш! Только бы он был жив!..

— Он чуть не убил всех нас, — процедил Валентин. Его только сейчас стало знобить от запоздалого страха.

— Мог, конечно, — вздохнул Шеп. — Но вы же видите, нас Нерш защитил, а убийцы мертвы.

— Случайность, — обронил Сергей, помогая Лиде встать на ноги.

— Считай это случайностью, если тебе так нравится, — нахмурился Шеп. — Нерш не интересуют человеческие заблуждения… Поищем Кшана. Он не смог сдержать свое горе и едва не принес нас всех ему в жертву. Но от меня он не услышит ни одного упрека… Да и от вас тоже. Тот, кто посмеет порицать его, будет иметь дело со мной… Да вот же он!

Все обернулись. Кшан, медленно ступая, шел по кромке берега. На его голове в разные стороны торчали мокрые жгуты. Лешак шатался и едва не падал. На его холщевой рубахе расплывалось большое кровавое пятно.

— Хвала Нершу, — удовлетворенно сказал Шеп. — Прошу всех ни одним словом не упрекать его. Уверен, что ему и без ваших слов тошно…

Кшан приблизился к друзьям и почти повис на плече Валентина. Валя подхватил его, обняв за талию и поддержал.

— Простите меня… — бескровные губы Кшана едва выговорили эти слова.

— Нерш сделал свой выбор. Мы живы, а это значит, что Нерш нас когда-нибудь простит. А это главное… — спокойно сказал Шеп. — Сейчас я немного помогу тебе, и мы быстро уйдем отсюда, пока этих… — Шеп кивнул на трупы людей Пряжкина. — …пока их никто не стал искать.

— Проверить, что с ними? — предложил Валентин.

— Ты что, Валяй, спятил? — возразил Сергей. — Думаю, что они мертвее мертвых… А трогать их нельзя, они так чудно выглядят…

— По-моему, это ты спятил, Сереженька, — покачал головой Валентин. Что значит «чудно выглядят»?

— Они выглядят, как люди, погибшие от несчастного случая, — хмуро пояснил Сергей. — Захочешь, а нарочно так не сделаешь… Поэтому не вздумайте никто к ним прикасаться!

— Сергей прав, — подтвердил Шеп. — Ничего не трогайте! Сейчас я осмотрю Кшана, и будем прощаться…

Шеп отдал свою малышку Лиде, а сам, уложив Кшана на песок, занялся самым неотложным лечением.

Валентин отжал мокрые грязные волосы. Ныла проколотая гвоздем рука, с которой совсем свалился бинт. И было прескверно на душе.

Снова в путь. Снова тащиться через лес. Через чужой лес. Конечно, там нет нарытых Пряжкиным ям, и это уже радует… Валентин взглянул на сына. Мальчик сидел на песке, слегка поеживаясь, и смотрел на реку, на плавающий труп. Не много ли смерти вокруг малыша? И не будет ли ее еще больше, если они все вместе продолжат свой путь неизвестно куда? Кто встретит их в глубине заповедника? Не найдут ли они там свою гибель? Теперь это казалось не просто возможным, а вполне вероятным…

Валентин повернулся к брату и протянул ему руку:

— Сережа, на два слова!..

Сергей подошел к нему и, засунув руки в карманы, мрачно осведомился:

— Что тебе, Валяй?

— Сережа, я хотел попросить тебя…

— Проси, — кивнул Сергей. — Но если ты собираешься просить меня тащиться с вами в заповедник, то лучше не утруждайся. Больше я ни шага не ступлю выше по реке…

— Нет, Сережа, я хочу только, чтобы ты забрал Мирошку с собой…

Сергей скорчил совершенно ошарашенную гримасу. А может быть он и в самом деле был поражен.

— Не надо так смотреть на меня, Сережа. Я ни за что не расстался бы с ним, но я вижу, что если меня поймают, а Мирошка будет со мной, нас разлучат навсегда. Если же он будет с тобой, у меня появится шанс когданибудь его увидеть…

— Давай-ка, не пыли! Я тебе уже объяснял, что я думаю по поводу твоего ареста. Он маловероятен… — буркнул Сергей. — Сдается мне, ты боишься чего-то другого.

Валентин смутился, но откладывать разговор для того, чтобы придумать для брата красивую и бесспорную причину своей просьбы, не было времени. Поэтому Валентин заговорил без всяких предисловий:

— Я не могу вести его с собой, понимаешь… Я почти уверен, что если Мирон будет с нами и дальше, ему конец… Его судьба и так уже на волоске. Он ведь привык к Логову и к моему дому… Его лишили враз и того, и другого. Давай скажем честно: я сам его лишил всего этого с самого начала…

— Каяться своему Хранителю будешь, — вставил Сергей, ковыряя носком кроссовки песок.

— Извини… — Валентин встряхнулся и продолжил. — Мирошка не выдержит скитаний, Сережа, и я не знаю, как мне привести его в чувство после всего этого, если мне придется таскать его по чаще… Ведь теперь он еще и Нерш возненавидел. И как я могу тащить его неизвестно куда-то, если он даже не верит в то, что находится под защитой Нерша…

— Валька-а-а, — выдохнул Сергей и с досадой хлопнул себя по бедрам. Валенька, очнись! Какой Нерш, какая защита? Да твоему мальчику не река эта мерзкая нужна, чтоб ей провалиться совсем… Ты ему нужен, ты да эти лизуны рогатые! Так что же ты норовишь его сплавить чужому дядьке?!