Сергей Фрумкин - Улей

И к старости Гронед знал, что сделал все, что нужно, - рано или поздно разросшееся племя отборных воинов высадится на Земле и зальет колыбель человечества кровью справедливого возмездия. Он так и умер - счастливый от сознания, что выполнил свою миссию.

Каждый день, каждую свободную минуту до самого последнего смертного часа великий мантиец проводил здесь, у главного гиперпривода и устройства, которому дал имя Бога. Он заглядывал в сознание своего сверхсущества, пытался предсказать далекое будущее и подсчитывал световые года, все еще отделяющие "Улей" от заветной цели. Каждый день он пускал себе кровь, чтобы написать сотню-другую иероглифов тайнописи - истории своей жизни и своей ненависти. Послание потомкам, и в первую очередь врагам, чтобы через много-много столетий они смогли понять, за какой именно из грехов постигнет их божья кара..

Болер замолчал. Под звуконепроницаемым колоколом силовых полей воцарилась тишина. Кас тяжело дышал, обнаружив в речи чужака столько ереси, что готов был задавить того голыми руками. Вик нервно грыз ногти. Григ потрясенно моргал. Отец сидел неподвижно, злясь и хмурясь.

- И это ты хотел рассказать всем?! - наконец пробасил Владыка. - Хотел разрушить в людях веру?! Ты сумасшедший! Братья бы растерзали тебя, Болер!

- Дело не в вере, - отозвался полковник. - Теперь-то вы должны понять, кто вы! Вы - мантийцы! Вы люди, которые служат делу погибшей Мантии! Вы, Кани, Линти - потомки одной расы! И если вы - Братья, то Линти и Кани - ваши Сестры! Мы все, вся Лига, вся Галактика - мы поклоняемся и служим вам, потому что признаем вас мудрее простых людей! И "Улью" нет смысла сражаться с Лигой, как нет смысла и бежать от нее - мы и вы - единое целое!

- Если твой рассказ правда...

- Конечно правда! - едва не закричал Болер, думая, что ему наконец поверили.

- ...то эта информация не может иметь значения, - резко закончил мысль Владыка. Он мрачно заглянул в вытягивающееся от разочарования и удивления лицо полковника. - Все это было давно! Сейчас Братство - это Братство. Ничто и никто не должен изменить его структуры и его Законов. Так было тысячу лет, Болер, и будет еще тысячу лет. - Отец повернулся к Первым Братьям. - Забудьте все, что вы здесь слышали! Мы не знаем, правда ли то, что написано на стенах святилища, или всего лишь проверка, приготовленная для нас нашим Богом! Верьте, во что верили, и искореняйте неверие среди тех, кто идет за вами!

Болер тяжело задышал. От нахлынувшего бессилия; у него затряслись руки.

- Но, Отец... - начал полковник.

- Замолчи! Я все слышал и все понял. Забудь о нашем разговоре Ты никогда не был в святилище, ты никогда не читал текстов на его стенах. Тебе не поверят, и ты умрешь.

Болер склонил голову:

- Я уже говорил, что не боюсь смерти, но отпустите альтинок! Они такие же, как и вы! Они равны вам! Они одной крови с вами!

- Они - женщины, - раз и навсегда прекращая спор, отрезал Отец. - Хочешь дать им свободу - выиграй на поединке. Завтра у тебя будет шанс. Они женщины, Болер! Они не такие, как мы! Пойми это и никогда не смей повторять своих слов! - Мысли Владыки потекли по другому руслу. - Ты сказал: "Улей" летит к Земле? А вот это стоит проверить. Мы действительно не знаем, куда забрасывает "Улей" наш Бог-спаситель Вик, как далеко эта Земля?

- Нужно убрать щиты, Отец!

По взмаху Владыки силовой колпак сняли.

- Рерд! - скомандовал Вик. - Карту Галактики! На возникшей в воздухе голограмме звезду, именуемую Солнцем, охватили пульсирующие окружности.

- Здесь?

- Да, Отец.

Брови Владыки удивленно поднялись.

- Ого! Если дальность прыжков сохранится, а тексты на стенах говорили правду, Бог спасет нас всего-то один-два раза!

В ожидании по-настоящему серьезного информатора Кани провела в "горном домике" Грунка двое суток. Конечно, она могла отправиться на поиски бога-кристалла и просто так, на свои страх и риск, но интуиция и здравый смысл подсказывали альтинке отсидеться в относительной безопасности Второго Уровня. Время в любом случае играло ей на руку - рвение розыскных отрядов Демонов уменьшалось с каждым неудачно закончившимся поисковым рейдом, а момент, когда Рилиот и Тургаон смогут обнаружить корабль пиратов, становился все ближе и ближе.

На третьи сутки, правда, у Кани появились серьезные сомнения в правильности выбранной тактики. Во-первых, информатор по имени Вик все еще не появлялся. Во-вторых, еда, которую заказывал Грунк, плохо усваивалась девичьим организмом. И самое главное - совершенно неожиданно Уровень ожил.

Старшие Братья наконец вернулись к своим домам и "повседневным заботам". Посмотрев Полосу, нагулявшись за ночь и поделив призы для розыгрыша на поединках, Демоны устремились назад, к лесам из тренажеров и аренам для единоборств. И если вчера, выйдя из домика и посмотрев вниз, Кани наблюдала лишь изредка мускулистых "поселенцев", то сегодня этих самых "поселенцев" стало столько, что для прогулки к лифтовым шахтам альтинке пришлось бы гипнотизировать их сотнями. О сотнях же не могло быть и речи - в толпе попадались экземпляры, на которых гипноз не действовал вовсе, - такого хватило бы и одного.

Так альтинка оказалась надежно запертой в своем "горном" убежище. Она не решалась выйти за дверь и не решалась выпустить Грунка - всегда оставалась вероятность, что на свободе волевой техник придет в себя. Бедолаге приходилось несладко: когда Кани спала, она выключала сознание Брата, погружая его в кому, когда бодрствовала - экспериментировала с ним.

Иногда Грунка посещали гости. Тогда, заблаговременно почувствовав приближение опасности, Кани пряталась в одну из комнат, хватала со стены излучатель или топор (что попадалось под руку) и тряслась в ожидании, кого же принесет судьба. Пока ей относительно везло, посетители Грунка оказывались людьми восприимчивыми к ментальным воздействиям, но, с другой стороны, не могли рассказать ничего нового Единственно - о событиях текущего дня. Так Кани узнала, что Болер превратился в третьесортного Брата; что обеих альтинок (даже ее!) выставили на аукционе и что Болер, Григ и главнокомандующий решили вышибить друг другу мозги за счастье обладать красавицей Линти.

Вообще же все посетители хотели чего-то определенного: какого-нибудь совета или разрешения. Все удивлялись, почему Грунк сидит дома и ничего не делает Но, уходя, по воле Кани забывали и зачем пришли и какой ответ получили.

На четвертый день произошло странное событие: внизу послышались крики, проклятия и грохот разбиваемых предметов. Кани осмелилась выглянуть. Какой-то могучий Демон рвал на себе волосы, рыдал и крушил все, что попадалось ему на глаза. Несколько десятков Старших Братьев с мрачными сочувствующими физиономиями окружили сумасшедшего кольцом. Разъяснения не заставили себя долго ждать - к Грунку с докладом прибежал один из его ближайших помощников. Оказалось, что человека внизу зовут Бодом, что еще вчера он был командиром абордажной бригады, а сегодня превратился в рядового Брата и сослан на Шестой Уровень "Улья". Причина - Бод не сумел отыскать сбежавшую девушку.