И. Даль - Коэффициент интеллекта (сборник)

– Ну как? – с надеждой спросил он издалека.

– Неправильный вопрос! – возмутился я. – Мы же договаривались!

Грязев поморщился, затем раздул щеки, затем махнул рукой:

– Ладно. Какие дровосеки?

– Вот! – довольный, я поднял вверх указательный палец. – А могли бы и догадаться, Грязев! Одна очень добрая женщина отправила свою дочку через лес к бабушке. С пирожками.

– Красная Шапочка, что ли?

– Точно! Если опустить все подробности, там волк проглотил некоторое количество людей, а потом пришли дровосеки, вспороли волку брюхо и выпустили наружу всех родственников.

– Вам смешно?

Честно говоря, заросли меня интересовали гораздо больше, нежели выяснение отношений с главным инженером, но я таки счел нужным ответить, хотя глядел мимо собеседника:

– Отнюдь. Мне не смешно, но стало повеселее, потому что теперь я абсолютно точно знаю, что девочку здесь не убивали.

– Откуда?

– Погодите, Грязев, не мешайте!

– Михаил Евгеньевич, я серьезно! – Напарник все заметнее нервничал. – Откуда вы знаете, что ее не убили? Что с ней стало? Где она?

– Тихо-тихо-тихо! – Я наконец посмотрел на него. – Я не сказал, что знаю, где она и в каком состоянии. Я знаю только, что здесь ее не убивали. Увы, это не значит, что она все еще жива, хотя я на это надеюсь… и постараюсь найти ее… если вы мне поможете. М-м-м-м?

– Как?

– Грязев, вот представьте…

– А можно без этих ваших?..

– Нельзя! – отрезал я и подумал было обидеться, но тут напарник выкинул фортель:

– Михаил, если в течение часа я не сообщу о результатах, начнется «охота на волков»!

– Ух ты!

Неожиданно, прямо скажем. Хотя, если подумать…

– Матвей Ильич?

– Угу… – Грязев отвернулся. – Я был против!

– Не сомневаюсь. Поэтому пошли со мной?

– Вы знали что-то, чего не знал я, чего не знали мы. Мне стало любопытно, на чем строится ваша уверенность. А вы мне сказки рассказываете…

Ах, Матвей Ильич! Ах, чертяка! Неожиданно, но предположить было можно. Человек с плаката привел свой народ к цели – планета обживается, нефть качается, земные яблони цветут, демографический всплеск достигнут, работа и быт отлажены. Что еще требуется? Человек с плаката больше не нужен, полководец превращается в чиновника в кабинете – заслуженного и раздражающего, числящегося и несущественного. Как часто в истории Земли именно в такие моменты придумывались революции, войны, «обнаруживался» внешний враг или враги народа?

Ах, как кстати пришлось мэру это нападение! Если бы не следы, я бы теперь мог запросто решить, что исчезновение Вали инсценировано, свидетель липовый, и так далее, и тому подобное. Собрать народ, сплотить очередной целью, повести толпу на травлю лютых хищников… И тут, видимо, кто-то из приближенных вспоминает, что формально на планете есть специалист, отвечающий за экологию. Правда, в последнее время специалист совсем сбрендил, ушел в леса, живет один… Ну так тем лучше! Вытащим его из лесов, отправим туда, где сами ничего толком не нашли, – пусть и он не найдет, а это развяжет нам руки…

Прелесть какая.

– Но полчаса у нас еще есть? – задумчиво спросил я. – Тогда… Тогда представьте: вы прогуливаетесь или шагаете по своим делам – и вдруг видите, как ребенок, сам того не ведая, идет к обрыву. Ваши действия?

– Окликну.

– Ребенок глухой. Или иностранец – не понимает русского.

– Подам знак.

– Слепой.

– Издеваетесь?

– Ладно, зрячий, просто смотрит в другую сторону.

– Брошусь к нему, попытаюсь остановить.

– Вот!

– Вы серьезно?

– Это самое логичное объяснение.

– Постойте, Михаил! Я – человек, существо разумное, но здесь же…

– А здесь – просто очень умный зверь. Сомневаетесь? Дельфины помогают тонущим, лошади вытаскивают хозяев из пропасти, собаки откапывают попавших под завалы, волки вскармливают своим молоком потерянных младенцев – честно-честно, я в книжке читал! С картинками.

– Дельфины могут с равным успехом толкать тонущего прочь от берега, только об этом уже никто не расскажет. Собак специально натаскивают на поиск и спасение. А уж скольких загрызли волки… – Грязев махнул рукой – похоже, он потихоньку разочаровывался во мне. – Михаил, чтобы остановить массовый отстрел скотин, нужно представить серьезные доказательства. Лучше всего – целую и невредимую Валю.

– Чтобы предположить, где сейчас искать Валю, нужно ответить на два вопроса. – Я демонстративно выставил вверх два указательных пальца, приподнял правую руку чуть выше. – Первый – куда шла девочка? – Опустил правую, приподнял левую руку. – Второй – почему ее туда не пустили? Владимир Петрович, неужели вы не видите, что путь ее прямолинеен, как… как… как у бильярдного шара?! Заблудившийся ходит кругами.

– Не думаете же вы, что ее действительно кто-то сюда отправил?

– Может, никто и не отправил, но у путешествия явно была цель. И она – там, за зарослями. Далеко ли, близко ли – пока непонятно, но в заросли ей заходить было нельзя.

– Ну да. Обрыв?

– Фигурально выражаясь, – пожал я плечами и сделал шажок в интересующем направлении.

Обрыв или нет, но теперь, по логике вещей, кто-нибудь должен был остановить и меня. Я сделал еще шаг, прислушался. Еще шаг. Тихо.

На Пенелопе нет певчих птиц, здешние звери крайне скупы на звуки, тут не шелестит листва, не скрипят стволы деревьев…

Зато тут клацают предохранители автоматических ружей, черт бы их побрал! Рассерженный донельзя, я оглянулся на Грязева.

– Ну, елки-палки!

– Извините…

– Да ладно. Если уж звук садящегося вертолета так бесит меня – представляю, как он не нравится местным тварям!

Уже не осторожничая, я таки пересек опушку леса, раздвинул паутину. Ни обрыва, ни берлоги, ни ясельной группы детского сада, ни кладбища – ничего. На первый взгляд, разумеется. Но на второй у меня времени не было.

– Хорошо, будем считать, что не обрыв, а колонна танков.

– О господи! – застонал сзади главный инженер.

– Чего это вы? – с подозрением оглянулся я вновь.

– Каких танков?

– Фашистских, – не моргнув глазом, ответил я. – Или союзных. Стратегических, сверхдальней разведки. Грязев, вы чуете разницу между постоянной опасностью и сиюминутной? Обрыв – это опасность постоянная, пропасть всегда на своем месте, и нерадивые придурки вроде меня с Валей так и норовят в нее сверзиться. Значит, нужно дежурить и спасать постоянно. А колонна танков прошла – и все. Валю туда пускать было нельзя, а меня уже можно.

– А еще можно сожрать одного вторгшегося чужака и, например, перенести свое драгоценное гнездо туда, где второй искать не станет!

– Да что вы все!.. – взорвался я. – Блин, ну как сожрать, как? Вы хоть у одного животного тут видели пасть? Чем глотать вашу Красную Шапочку, если глотки нет? У скотин есть когти, клыки, бивни, рога, еще какая-то жуткая хрень, но вместо рта у них – хо-бо-ток! Я вообще склонен считать их вегетарианцами…