Алексей Калугин - Снежная слепота

– А почему рисунок оказался разделен на несколько частей? – Марсал поставил перед Харпом новый вопрос.

– Этого я не могу объяснить, – покачал головой Харп.

– А каким образом рисунок вообще оказался у Мидла?

– Может, он нашел тело северянина? – предположил Харп. – А что, если тот был еще жив?

– Кто? – не понял Харп.

– Северянин. Подручные Старпола бросили его в снегах. Но ведь Мидл мог найти его прежде, чем он замерз. Опытный человек знает, как бороться с холодом. Куда страшнее для него снежная слепота.

– Что ж, – Харп задумчиво провел пальцами по колючему подбородку, – в таком случае мы получаем ответ на еще один вопрос: кто был тот, кто доставил фрагмент рисунка в поселок Первого? Это мог быть все тот же северянин.

– В таком случае четвертый, недостающий фрагмент рисунка должен находиться у Мидла! – уверенно заявил Марсал.

Харп с сомнением качнул головой.

– Если это так, почему Мидл не отдал нам его?

– Не знаю, – пожал плечами Марсал. – У него могли быть свои, непонятные нам соображения. Мидл вообще-то показался мне довольно-таки странным – у него как будто не все в порядке с головой.

– Мидл, случается, заговаривается, но рассуждает он вполне здраво. Как бы там ни было, нам необходимо еще раз поговорить с ним.

– Мы отправимся к Мидлу завтра утром?

– Завтра, – кивнул Харп. – Но только после того, как Старпол покажет нам храмовые врата.

– Ах да! – Марсал плавно провел рукой по воздуху. – Я совсем забыл про храмовые врата. Ты полагаешь, это будет интересно?

Харп удивленно посмотрел на Марсала. Вопрос прозвучал так, словно они прибыли сюда на экскурсию и, не желая понапрасну терять время, Марсал хотел выбрать из предложенного гидом стандартного набора достопримечательностей только самое интересное.

– Я полагаю, нужно выяснить, что это такое, – сухо ответил Харп. – Впрочем, если у тебя какие-то другие планы…

– Нет, нет! – Марсал протестующе взмахнул рукой. – Я непременно пойду вместе с тобой… Но, Харп, – голос Марсала вновь зазвучал осторожно и как будто с затаенной хитринкой, – как ты думаешь, раз уж мы все равно отправимся к Мидлу, не могли бы мы захватить с собой и Айну?

– Айну? – Харп почти выкрикнул имя девушки, о которой за время долгого разговора успел почти забыть. – С чего бы вдруг?

– Мне не хочется, чтобы она оставалась в поселке, – ответил Марсал. – Понимаешь, Старпол…

– Мне не нужны проблемы со Старполом! – Харп резко взмахнул руками перед собой, сначала скрестив их, а затем разведя в стороны.

– Айна надеется на нас, – упавшим голосом произнес Марсал.

– Айна надеется на тебя!

– Разве это не одно и то же?

– В данном случае – нет! Я здесь не для того, чтобы похищать девиц у религиозных фанатиков!

– Но ты обещал помочь нам, – напомнил Марсал.

– Только после того, как покончу со своими делами. Тебе это ясно? – Сделав паузу, Харп дождался, когда Марсал угрюмо и неохотно кивнет. – Только после этого я смогу подумать, как быть с Айной, – продолжил он уже куда более спокойно. – Если верить ее словам, что лично я после всего случившегося делал бы с большой осторожностью, Айна здесь уже полгода, и еще два-три дня ничего не изменят в ее жизни. К тому времени мы сможем лучше разобраться в особенностях взаимоотношений людей в этом поселке. Я уже имел возможность убедиться в том, что здесь совсем не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А ты сможешь понять, так ли нужна тебе эта девица, как кажется сейчас. Ты согласен со мной, Марсал?

Марсал снова кивнул. Но, судя по его отсутствующему взгляду, думал он при этом о чем-то совершенно другом.

Глава 25

Впереди была долгая сорокавосьмичасовая ночь, когда вся жизнь в мире вечных снегов замирает.

Обычно в это время суток люди сидят в своих домах, наслаждаясь теплом от теплогенераторов и стараясь не думать о лютой стужи, что сковывает мир по другую сторону стен. В ночные часы чаще всего приходит в голову мысль, что дни, сменяя один другой, превращаются в ничто, а ты бредешь вперед, непонятно куда и зачем, пока не провалишься в ту же самую пустоту, что, как ты полагал, осталась у тебя за спиной. В такие моменты кажется, что прошлое и будущее сливаются в единый поток небытия, такой же беспросветно темный, как и ночь за окном.

Харп уже собиралcя ложиться спать, когда пришел Старпол.

– Ну как? – спросил он у Харпа, не утруждая себя более четкой формулировкой вопроса.

– Нормально, – так же неопределенно ответил Харп.

– Удалось что-нибудь разузнать?

– Трудно сказать. Я ведь даже не знаю, что именно ищу. А чтобы понять это, мне нужно взглянуть на врата.

– Как я и обещал, ты увидишь их завтра утром, сразу же после проповеди. – Хранитель загадочно улыбнулся. – Если, конечно, не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Харп, понимая, что Старпол неспроста повернул разговор подобным образом.

– Ты, помнится, сказал, что готов признать Сущего, – вкрадчиво произнес Старпол. – И твой друг, – он оценивающе посмотрел на Марсала, – тоже.

– Да что угодно, – лениво поморщился Харп.

– Завтра вам придется сделать это публично.

Харп подозрительно прищурился.

– Ты хочешь все обставить с помпой?

– Нет, нет! – Старпол протестующе взмахнул рукой. – Вам всего лишь придется сделать соответствующее заявление во время проповеди.

– И никаких особых обрядов? Никаких клятв на крови?

– Ничего, кроме устного заявления, от вас не потребуется, – ободряюще улыбнулся Старпол.

– Ну, в таком случае я не вижу никаких проблем. Я даже готов поднять кружку крепкой настойки во славу Сущего.

– Простите, но, по-моему, это не совсем правильно.

Старпол и Харп одновременно повернули головы в сторону произнесшего последнюю фразу Марсала.

– В чем дело, Марсал? – спросил у приятеля Харп.

– Я полагаю, прежде чем клясться в верности чужому богу, следует вначале хотя бы узнать, какие заповеди лежат в основе проповедуемого от его имени религиозного учения.

Пока Марсал говорил это, лицо его становилось то мертвенно-бледным, то покрывалось багровыми пятнами. Закончив, он облизнул пересохшие губы и нервно дернул подбородком.

– А тебе не все равно, Марсал? – с сожалением посмотрел на него Харп, которому уже было ясно, что таким образом Марсал пытается взять реванш у Старпола за ту игру, что провел хранитель, использовав Айну в своих интересах.

– Нет! – Марсал с вызовом вздернул подбородок.

– Если твой друг интересуется учением Сущего… – начал было Старпол, но Харп, вскинув руку, заставил ему умолкнуть.