Юрий Маркушин - Тени Каргена

Собранные в одну точку лучи неторопливо последовали за телом. Струйки расплавленного металла брызнули с поручней.

Влад-каргенянин приподнял голову - потоки плазмы разошлись в стороны и перекрыли все пространство над его головой. В дымке тлеющей обивки панелей голубые "лезвия" вычерчивали замысловатые кривые, нащупывая юношу, приникшего к ступеням, словно ящерица, и укрытого от каргенян поворотом лестницы.

Влад-каргенянин затаил дыхание. Подрезанный лучами обломок ступеней, на которых он лежал, рухнул вниз.

Ступени еще не коснулись пола, когда юноша изготовился к прыжку. Он резко выпрямился всем телом и что было сил оттолкнулся ногами от горячего обломка. Кусок металла с силой ударил по основанию лестницы и, словно выпущенный из пращи, ринулся на каргенян. Троих он повалил сразу, остальные согласованно пригнулись и опустили дымящиеся стволы, чтобы уже через секунду выпрямиться и возобновить атаку.

Владу-каргенянину хватило и этой заминки чтобы нырнуть в выжженную за его спиной дыру и кубарем откатиться в сторону.

Призрачный полумрак и тишина поглотили его.

Светлое пятно пробоины в стене не добавляло света.

Тяжело дыша и не выпуская пробоину из виду, Влад-каргенянин наскоро огляделся.

Он стоял в небольшом подсобном помещении, через стену от вспомогательной пультовой по управлению энергетикой всего корабля. Плохо подготовленное к перегрузкам каргенское сердце бешено колотилось в груди. "Бластер бы мне сейчас!"

Все еще задыхаясь и кашляя, Влад-каргенянин по дальней стене обогнул отверстие и зашел с другой стороны. Как мог, прислушался. Вроде, тихо.

Перебросил из правой руки в левую увесистый предмет, что нашарил в темноте на полу. И...

Яркий свет залил комнату. От неожиданности Влад-каргенянин отпрянул от отверстия. "Добрались до аварийного выключателя. Сейчас начнется!"

Края отверстия покраснели и поток расплавленного металла хлынул вовнутрь. Самые мелкие из капель застывали на лету и дробью скакали по полу. Резко щелкнул подрезанный лучом выступ стены в глубине комнаты. Все новые каскады огня взламывали перегородку.

Напряженно следя за расширяющимся проемом, Влад-каргенянин медленно отступал назад.

***

Четверо каргенян перегородили проем. Позади них стоял, ухмыляясь Кроки.

"Так значит это его рук дело. Что же, пришла пора посчитаться!"

Прижатый к стене юноша, скосил глаз на свое оружие. Всего лишь обрубок трубы, а он-то думал...!

Слишком слабо против бластеров!

Но быстрее плазменных лучей на Влада надвигались каргенские тени, несущие в себе то, что хуже смерти - безволие и рабство: расплывшаяся зыбкая физиономия Кроки уже затекала в мозг.

"Засиделся я что-то в каргеновском теле", - подумал Влад и что было сил рванулся прочь из него.

...И остался на месте. "Этого мне только не хватало!

Из своего тела я выскакивал, как намыленый.

Промедление может дорого стоить."

Не высматривая, далеко ли еще смертоносные лучи, Влад прокатился по окраинам своего вложенного в чужой мозг сознания.

Растопыренное, как морская звезда, оно потеряло первозданную округлость, почернело и безобразными отростками глубоко вклинилось между отделами каргенянского мозга. И теперь, стянутое многочисленными связками, словно привязными ремнями, инертно сопротивлялось любому движению.

- Брось его! Ведь погибнем! - вопил разум Влада, и он же еще крепче стискивал ключевые рычаги управления обреченного тела.

Выхода не было. В перекрестии четырех теней Влад видел как зажглись четыре голубые звезды в стенном проеме.

Но юноша уже не мог пошевелиться. Странная слабость сковала члены.

- Это не мои мысли, не мои страдания, не меня скрутила дьявольская сила! - как заклинание твердил Влад. - Не я боюсь громко дышать, быстро двигаться.

Не мне хочется съежиться под суровым взглядом и резким окриком. Я, вообще, чужой и лишний в этом теле! Что я здесь делаю!?

Бунт неповиновения нарастал.

Словно собственные пальцы разжимал Влад отростки сознания, распятого на тенях охранников.

Волевым напором он отодвигал на задний план панические видения и распутывал узлы своего погрязшего в суевериях "Я". Один за другим с болью и потрясениями прежние представления возвращались назад.

Вспышкой яркого света отметил первый отросток свое освобождение: изображение поплыло перед глазами, голова бессильно легла на плечо. Влад потерял ориентацию и, кажется, упал на пол.

Следующий щелчок притянул второй отросток к центральному сгустку - тут же все тело взмокло от пота, страх сменила безудержная веселость, и сразу, без перерыва, его стало клонить ко сну.

Борясь с дремотой, Влад целую вечность распутывал третий узел: в результате - море звуков и образов нахлынуло со всех сторон, вытеснив каргенян с их бластерами, непокорные отростки, чьи-то обязательства.

Вновь липкий страх просочился в душу, мотая нервы ...

- Врешь, не возьмешь!

Влад с силой ударил по нервам и рванул последние узлы с корнем. Темная вонючая чача плеснула в лицо, все не его тело согнуло в конвульсии, и опустилась ночь.

Ничего не видя, но ясно соображая, что за каждой ночью следует рассвет, Влад ринулся вверх, торопясь выбраться наружу до первых плазменных лучей.

С началом движения зрение вернулось к нему.

Излучающий собственный свет туманный сгусток на скорости огибал тугие нити кровеносных сосудов, врывался в лабиринты извилин. Мимо проносились собранные в пирамиды ветвистые клетки чужого мозга.

- Скорее, наверх!

Промелькнула паутинная оболочка, - зыбкая, словно сеть перистых облаков, вся в густой маслянистой жидкости. Кольцо искр опоясало сознание, - и он снова на свободе!

Последняя искра горела дольше других, ее голубой мертвеннокладбищенский цвет напомнил Владу, что борьба еще далеко не закончена и, возможно, самое трудное его ждет впереди.

***

Потеряв и последнее тело, потрепанное тене-разумом восприятие Влада взлетело высоко над кораблем и осмотрелось.

Обычная тусклая панорама Каргена окружала его со всех сторон: редкий лесок с раскидистыми деревьями, за ним - протяженный пустырь вплоть до поселения аборигенов, еще дальше - необозримая пустыня. Тэннэ зависла низко над горизонтом.

В общем, все как обычно. И, главное, - никакого подкрепления каргенянам.

Но после смертельной схватки разум Влада уже не верил в идиллию. Ему повсюду мерещился подвох. И он ждал. Напряженно и терпеливо.

Глаза юноши слезились от напряжения. Дальние предметы расплывались, словно в глаз попала соринка.

"Какая соринка? У меня нет глаз!" - вздрогнуло бестелесное восприятие.