Екатерина Тильман - Грань желания

- Пошел вон! - возмущено заорала Марина, совершенно нелогичным образом забыв все свои прежние страхи.

Тень вздрогнула, подняла голову. Усмехнулась... То есть у нее не было лица, но Марина готова была поклясться, что видела усмешку! А потом многорукое (или многоногое, многохвостое?!) создание, как ни в чем ни бывало, вернулось к прежнему занятию...

- Да убирайся же ты к чертям! - уже менее убежденно потребовала Марина, делая все же шаг вперед.

"Ну-ну! - словно бы откликнулась тварь. - Иди-иди сюда, девочка, иди..."

Марина всхлипнула от вновь нахлынувшего страха... но отступать было некуда, и она отчаянно бросилась вперед. Оступилась на скользком камне, потеряла равновесие, упала на четвереньки - и тут же увидела, как закачался перед самым лицом выскользнувший из-под одежды амулет. Ах, так... ну, держись!

Марина сжала шнурок в руке, рванула его и метнула амулет прямо в призрачное тело существа. Оно дернулось - не болезненно, скорее удивленно! - но немного отступило. Тогда Марина медленно поднялась с колен и, отряхивая руки, шагнула вперед. От притихшей твари ее отделяла только небольшая каменная осыпь, но Марина уже примерилась, как бы половчее ее перепрыгнуть. Сюда, потом сюда - и вот на этот надежный выступ... Но подняв голову, Марина с удивлением обнаружила, что атаковать некого: неизвестный "гость" исчез бесследно, как будто его и не было!

С трудом успокаивая нервную дрожь, и расплываясь при этом в неудержимой совершенно идиотской улыбке, Марина наклонилась к ребенку. Как ни странно, он даже был в сознании!

- Пойдем, - с трудом проговорила она. - Поднимайся...

Если пацаненок не сможет идти, она не дотащит его сейчас! Но инстинкт самосохранения у юного путешественника все же имелся: намертво вцепившись в ладонь Марины он кое-как поднялся на ноги...

Они выбрались на волю без особых приключений, обогнули храм и вошли через центральные двери. Там всегда дежурили младшие жрицы, и Марина с чистой совестью перепоручила спасенного им. Объяснила коротко: заблудился. Никаких подробностей...

Сама же она же мечтала сейчас только об одном: поскорее добраться до постели, упасть и заснуть. Случившееся настолько не укладывалось в голове, что про него просто не хотелось думать. А заглушать неприятные мысли Марина умела хорошо, жизнь давно научила ее этому...

8

Вино "Херес-С-Нимус"

Про потерянный амулет Марина вспомнила только утром. Вспомнила - и обругала себя последними словами: нажила приключений через лишнее благородство! Что же теперь делать-то?..

За завтраком она рассказала о случившемся Юджину. В глубине души она не сомневалась, что тот поступит просто и по-рыцарски: сходит в подвал и принесет амулет. Увы, она зря надеялась на мужское благородство: Юджин только пожал плечами и с возмутительным равнодушием посоветовал сходить к Карелу.

Хорош, ничего не скажешь! Марина всегда была уверена в одном: перед начальством ни в коем случае нельзя выглядеть невезучей! Вот и сейчас куда это годится: без году неделя в храме, а уже влезла в историю! Что подумает Карел о бестолковой ученице?

Кроме того, Марина смутно сознавала, что сделала что-то запретное видела то, чего не положено видеть ученикам, узнала о храме больше, чем хотели бы позволить магистры... Так стоит ли признаваться в этом?

...Выход напрашивался один, простой, как самоубийство: отыскать амулет самой.

Подумав, Марина решила спуститься в подвал из зала с балконами: это как раз за южной стеной, ближе всего к месту вчерашних событий, долго искать не придется...

По раннему часу зал был пуст. Оглядевшись, Марина откинула тяжелый люк, закрепила крышку. Внизу было очень тихо, и ощущалось в этой тишине какое-то... ожидание? Кто его знает, какая скрытая от посторонних глаз жизнь идет там, внизу? Но Марина не хотела отступать! Вот только подождать немного, чтобы глаза привыкли к темноте...

Она упорно пялилась во мрак и уже начинала постепенно различать уходящие вниз ступени - но тут как назло послышались шаги, и в зал вошла одна из младших жриц-уборщиц. Тьфу, до чего же не вовремя! Чтобы избежать вопросов, Марина торопливо придала лицу самое что ни на есть уверенное и даже высокомерное выражение. Девочка робко и почтительно отступила к стене - за магистра приняла, не иначе! - но не вышла... и Марине ничего не оставалась делать, как с тем же независимым видом решительно спуститься в подвал.

Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались - но отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо вниз, потом налево вдоль стены - как раз и выйдешь к груде камней. Вот только...

...Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и наоборот, ограждал эти самые "опасности" от лишнего любопытства - во всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в подвале чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса, доносившиеся откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-жрица, ни кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то было стыдно бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в себя всю доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже продать свою жизнь.

Но что "они" могут ей сделать? "Все! - подсказал здравый рассудок. Ты же видела, на что способны здешние существа!" "Но я не маленький ребенок! - возразила самой себе Марина. - И я уже справилась с одной тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют..."

Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи, подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался страшным - да и свет из открытого люка указывал направление.

Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой коридор - и замерла, потрясенная... И лишь через мгновение сообразила, что никто не выскакивал из стены ей навстречу - всего-навсего зеркало...

...Никогда еще она не видела у себя такого лица - бледное, дикое... Да просто чужое - такого действительно можно испугаться! Но неведомо откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно, что Марина не сразу смогла отвернуться...

9

Вы глупы как пробка, если

собираетесь лезть в бутылку!

Зара была больше чем летающая танцовщица - солистка, чемпионка, настоящая "звезда"! Еще в Школе воздушных танцев Марина, как и все воспитанницы, восхищалась ее искусством и едва могла мечтать о том, чтобы познакомиться с ней. А уж о том, чтобы стать ассистенткой...

Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой "звезды"... Да хотя какой там компаньонкой - просто прислугой. Или не прислугой даже так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии для танцев...