Екатерина Тильман - Грань желания

- Я мог бы взять тебя в компаньонки для Зары, - так же меланхолично заметил Хилим. - Ей одиноко, и она рада будет общению. Надеюсь, вам будет о чем поговорить друг с другом...

Марина онемела. Стать компаньонкой Зары - разве могла она когда-нибудь даже мечтать об этом?! Нет, не может быть! Наверняка здесь кроется какой-то подвох, и ей опять предлагают "стирать пыль с резных колонн" - или еще с чего-нибудь... В самом деле, никто же не станет что-то хорошее предлагать как последнюю милость!

И все-таки сквозь бурю противоречивых эмоций пришло горькое осознание: эта возможность - последняя. Если она откажется, ей придется покинуть храм, возможно, уже сегодня...

- Я... тоже надеюсь... - ответила она едва слышно. Хилим кивнул, поднимаясь. Очевидно, он собирался немедленно отвести Марину к ее новой госпоже.

"А что, если, - подумалось вдруг Марине, - общаясь с Зарой, я тоже смогу научиться летать? Ведь я..."

Хилим остановился, лицо исказила жесткая усмешка:

- Милая Марина, раз уж ты сумела так много узнать о храме, надеюсь, тебе не повредит еще кое-какое знание. Запомни хорошенько: люди не летают. Вообще. Никогда.

...Пока Марина приходила в себя, пытаясь хоть как-то переварить услышанное, Хилим молча стоял у двери и всем своим видом демонстрировал "смиренное ожидание" - при виде которого любой нормальный человек обычно начинает суетиться, торопиться и вообще чувствовать себя виноватым за то, что он еще не готов следовать за своим спутником на край света! Но сейчас укоризненная поза явно пропадала впустую: Марина ничего не видела перед собой. "Господи! Нет, этого не может быть... Кто же тогда Зара? Кто вообще все летающие танцовщицы?!" Наконец она очнулась и с отчаянной надеждой повернулась к ожидавшему ее магистру - может, он откажется от своих жестоких слов? Но нет...

- Летают или сильфиды, или русалки. Дочери воздуха и воды, стихийные существа. Слышала когда-нибудь про таких? Наверняка слышала - в сказках, в легендах... Ну так это на самом деле не легенды и не сказки.

"Теперь осталось только сойти с ума. Прямо здесь и сейчас. Потому что невозможно жить дальше, узнав такое... Стихийные существа! Неужели эти мистические создания действительно существуют?!"

- Разумеется, существуют, как же иначе. И не будь люди такими высокомерными, они бы давно знали о них...

Несмотря на страшное потрясение, Марина не могла не улыбнуться на эти слова - уж кто бы говорил о высокомерии! Странно, но теперь она почти не сомневалась, что и Хилим - не человек... Бог весть, что он за сущность но не людская, не живая, не теплая!

А эта его чемпионка...

- Зара как раз русалка. Или нимфа, как угодно.

- Но она же училась в Школе танцев! Я точно знаю!!!

- Ну, и что? Действительно училась, - Хилим пожал плечами. - Половина старшекурсниц - не люди. Разве ты это замечала? Разве хоть кто-то это замечает?..

Ответить было нечего. Марина опустила голову, окончательно смиряясь с судьбой. Увы, но придется признать несостоятельность людей.

Полеты... Какая красивая мечта - и какая безнадежно неосуществимая! Школа воздушных танцев - эта грандиозная мистификация... Иллюзия для тех, кто склонен поддаваться иллюзиям! А непонятные нечеловеческие существа засевшие в крепостях лунных храмов...

А впрочем, так ли уж это страшно? Просто еще один мир, отдельный от человеческого - мало ли таких вокруг? Разве понимают люди тех же дельфинов, или птиц?.. Да что там птиц - хотя бы своих собратьев другой национальности?! И не вина храмов, что они так неплохо устроились, используя людские слабости и пороки...

...Но одно Марина поняла твердо: теперь ее не выгонят из храма. Никогда. Того, кто узнал такие вещи, не выпустят в мир без надежных гарантий молчания - а какие гарантии можно считать надежными?..

Но черт возьми... _з_а_ч_е_м_ магистр рассказал ей все это?!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

...В огне живут саламандры, в воздухе - сильфы, в

воде - нимфы или русалки, а в земле - гномы. Стихийные

существа не обладают правом на вечную жизнь, имея, по

словам философов, смертную душу. Тем не менее они живут

несколько веков, не подвергаясь разрушительному влиянию

времени и не испытывая никаких недугов, так как по своему

однородному составу не подвержены разложению. С давних

времен они отшатнулись от людей, входя в сношение только

с личностями, посвятившими себя исканию истины...

Соревнования летающих танцовщиц обычно проводились на северной стороне, перед центральным входом храма. Почетные гости "из людей" размещались на балконах, для прочих зрителей прямо во дворе устраивались трибуны. Ну, а судьи нередко вообще избегали зримого присутствия, пользуясь сетью энергетической связи между храмами.

Само же судейство было прихотливейшей игрой, смысл которой был понятен даже не каждому магистру! Жонглирование симпатиями, установка равновесия - вот что такое выбор победительницы. Он может быть и явно "несправедливым" - с точки зрения людей, разумеется. А для стихийных существ, живущих в храме, горячее сочувствие зрителей и любовь "вопреки" могли значить даже больше, чем победа. Ведь такие эмоции освобождают дополнительную энергию, а энергия для стихийного существа означает саму жизнь. (Для людей, впрочем, тоже - правда мало кто знает об этом...)

Хорошим солисткам - а в Храме-на-Мысу всегда были _х_о_р_о_ш_и_е солистки! - требовалось уметь очень многое. И дело было не только в технике танца: помимо прекрасного умения, танцовщицы должны были н_р_а_в_и_т_ь_с_я_, возбуждать воображение сами по себе. А угодить множеству совершенно разных взглядов всегда было ох как непросто!

Зара, казалось, от рождения умела быть одновременно недоступной и привлекательной. Она была настоящей звездой, она одна давала храму больше энергии, чем все праздники полнолуния вместе взятые, она щедро делилась известностью со своим неизменным тренером... но почему, черт побери, она слабела с каждым выступлением?! Почему?!

...Хилим наблюдал соревнования с верхней галереи. Отсюда почти не было слышно аплодисментов, но движения ладоней различались отчетливо. Да что там, Зару всегда так встречают! И это искренние приветствия: достаточно лишь посмотреть ауру большинства зрителей! Но Заре словно безразличны все эти знаки внимания... Что это? Гордость? Презрение к толпе? Хилим вздохнул: излишняя гордость всегда дорого обходится...

Он напряженно следил, как Зара выходит в центр площадки. Иногда танцовщицы стартовали с башен, с крыши или хотя бы с высокого крыльца - но на особо строгих отборах, вроде нынешнего, приходилось выбегать из дверей, держа стек в руках, и подниматься прямо с земли.

Зара набирала высоту до невозможности медленно. Конечно, для непосвященных это смотрелось эффектно: фиксированная поза, постепенный подъем по спирали. Но Хилим-то знал, что его воспитанница просто не может двигаться быстрее! Иначе она не стала бы начинать танец столь рискованной фигурой в замедленном темпе, когда сразу заметно малейшее отклонение от правильной траектории!