Джон Мини - Фактор жизни

— Чем же, — осторожно спросил он, — я могу помочь вам?

Он ждал, и все чувства его были обострены.

— О, нет! — Мастер Тан был преувеличенно шокирован. — Пожалуйста, — Тан слегка подтолкнул шкатулку по направлению к Тому, — это вам. Все, что осталось. Подумайте об этом… — и закончил очень официально: — Примите в качестве подарка, милорд.

«Ловушка? — подумал Том. — За мной наблюдают?» Но взять шкатулку — это не значит признать вину…

Хотя если он потом никому не сообщит о ней, это уже будет уликой против него.

Том аккуратно закрыл крышку, вынул шкатулку из левитационного поля и поставил на стул позади себя.

— Если я могу вам как-то помочь, мастер Тан…

— Возможно, под эгидой «Лудус Витэ», милорд, можно было бы организовать более тесное сотрудничество между вашей группой и нашей. В сфере специальной экспертизы и при разработке тактики.

— Могу ли я говорить откровенно? Тот, у кого есть внутренние связи при расследовании такого рода, не нуждается в помощи.

— Да, наверно, вы правы.

— Используя эти связи, каждый мог бы общаться с вышестоящими инстанциями… с властями, я имею в виду… в любое время.

Мастер Тан позволил себе лишь легкий кивок головой:

— Наши люди не замечены в недостатке лояльности.

— Да, наверное.

Том вспомнил девушку по имени Фэн-ин. Как она склонила голову, когда белая взрывная волна поглотила нее…

Мастер Тан встал.

Немного озадаченный, Том последовал его примеру:

— Знаете ли вы подробности о… тех областях экспертизы, которые мы обсуждаем?

— О, нет. — Опять преувеличенное удивление на лице. — Я не достаточно важная персона, чтобы быть посвященным в такие важные дела, милорд.

Взяв в руки черную шкатулку, Том отвесил мастеру Тану самый вежливый поклон.

— Действительно, это весьма важно, мой почтенный мастер Тан.

— Юный Сы-чунь!

Юноша вернулся в комнату.

— Пожалуйста, проводите милорда.

Глава 50

— Гептомино Один наступает.

Синие точки двигались вперед: область вокруг них заливал темно-желтый цвет, обозначающий нормальную ситуацию, но возле места их назначения уже сиял красный цвет опасности.

— Гептомино Два, положение стабильно.

Точки на другой модели двигались в том же направлении, что и первый взвод.

— Очень знающий командир. Тамблер, ты еще держишься?

Рядом третья модель.

— Все квадранты вне опасности.

— Можно я? — Том перегнулся через плечо Сколнара, указывая на трехмерную решетку.

— Давайте!

Том сделал жест, и информация начала расширяться и добавляться: интервалы времени и векторы; планы сражений и тактика, учитывающая непредвиденные обстоятельства; функции и альтернативы, подробно нанесенные на карту.

За спиной у Тома бормотала Эльва:

— Слишком далеко.

Они находились в просторном кабинете с выгнутыми наружу стенами. Стены были украшены розово-белым перламутром, который при обычных обстоятельствах матово переливался; по углам стояли крошечные статуэтки с серебристыми крыльями. Обычно эта комната выглядела очень изысканно, но сейчас она тонула в темноте, светильники были выключены. Восемь сотрудников группы поддержки внимательно следили за дисплеями. Никто из них не обращал внимания на Тома.

А он следил за маршрутом взводов.

— Ради Судьбы… — начал он, но тут же замолк, поскольку Сколнар, бледный и напряженный, сосредоточился на своих глазах и ушах: данные подавались лазером ему на сетчатку, а когерентно-резонирующие волны — прямо на барабанные перепонки.

Том моргнул.

Фрагменты книги Сунь-цзы «Искусство войны» вспыхивали в его мозгу, частично шло интуитивное понимание, частично он воспринимал информацию с помощью метавекторного анализа, который вносил в тактические утверждения количественно выраженные свойства реального мира.

— Потерять трех командиров взводов непозволительно, — сказал он.

Сколнар вспыхнул:

— Мы их не потеряем.

Том взглянул на Эльву. Она знала: взводы зашли слишком далеко и двигались слишком быстро.

Для Тома это был первый случай, когда он мог наблюдать командование и управление в ситуации, близкой к войне, поэтому его реакция была неоднозначной. Коммуникации были первоклассными, но интеллектуальный фон ценности информации был неизвестен, для этого не хватало вероятностного анализа данных, поэтому реальное маневрирование велось довольно примитивно и бесхитростно.

Перед взводами было поставлено две задачи: получить копии фемтоспор, производящих арахнаргосы, с участка их выращивания и выкрасть архив коммерческой истории с данными о грузовых перевозках. Двойная цель сама по себе предполагала сложность повышенного риска.

На дисплее расцвели крошечные белые сферы.

— Силы безопасности, — сказала Эльва.

«Обычно ты не говоришь об очевидных вещах», — подумал Том.

Это было явным признаком нервозности.

Том раньше не был знаком со Сколнаром и разделял недоверие Эльвы к нему. Выше и ниже мишеней, а также с флангов были видны белые скопления. Некоторые туннели были до сих пор свободны. Но существовали ли в реальности эти очевидные пути для отхода или это были ловушки?

— Раджеш находится в группе освобождения. — Эльва показала на небольшое голубое скопление в стороне, которое пока не спешило двигаться вглубь и помогать отходу первичных взводов. — В его распоряжении шесть надсмотрщиков из Коричневых Пантер.

— Раджеш? — удивился Том. И вспомнил: — А, доктор Сухрам.

Гул голосов отдавался эхом от стен изящного кабинета, началась какофония тактического объединения сил, так как все три взвода перешли одновременно в атаку.

— Гептомино Два выполняет гамма-поворот…

— Тамблер, мы находимся ниже…

— Гептомино Один, огонь ведется…

— О черт!..

— …не плотно, возвращайтесь…

— …не попадает в цель. Повторите. Цель не достигнута.

— Тамблер! — взывал Сколнар. — Тамблер! Двигайтесь к вашей… — Он чуть не задохнулся, когда рука Тома скрутила изо всей силы воротник его рубашки.

— Прерви связь, — сказал Том.

Глаза Сколнара вылезли из орбит. Кое-кто из персонала поддержки заметил, как Сколнар тщетно пытается бороться с Томом, но Эльва оказалась быстрее всех. Вынув мини-гразер, она отдала приказ спокойным ледяным тоном:

— Делай то, что он говорит. Прерви связь. Связь прервалась. Тактический дисплей, передающий голографическое изображение, мигнул и погас.

Том ослабил свою хватку, и Сколнар наконец сумел перевести дух.