Нил Эшер - Звездный дракон

Инженер пожал плечами.

— Кого, интересно, понадобилось удерживать с помощью адамантия? Но уж если он выбрался, то это, я вам доложу…

На вопрос ответил дракон.

— В сосуде был заключен Творец. Его народ сотворил меня. Он и есть преступник… Вы бы, наверное, назвали его психопатом. Это энергетическое существо.

Кормак посмотрел на Шален.

— Психопат… Этот Творец… это он изготовил нано-мицелий, повредивший буферы рансибля?

— Он. Я уловил колебания, понял, что в этом секторе происходят какие-то аномалии, и, зная, что здесь находится сосуд-темница, послал сюда свои создания с помощью ваших рансиблей, чтобы они все узнали. Они попали сюда после того, как Творец удрал из своего сосуда. Он оставил после себя мицелий, мицелий разрушил ваш рансибль, и мои создания не смогли последовать за Творцом.

Кормак на некоторое время перекрыл канал связи и обратился к Мейке.

— Это согласуется с тем, что вы выяснили насчет паука-охранника. Я имею в виду — та самая технология, которой пользуется дракон. И если эта раса создала дракона, все выглядит правдоподобно.

— Правдоподобие — это еще не истина.

— Верно. И конечно, существуют ваши соображения насчет того, что способен, а что не способен создать дракон. — Ян многозначительно смотрел на нее.

— Это были… просто размышления, — призналась биолог, чуть скривив губы. — Сосуд для пленения какого-то существа, наделенного энергетическими способностями, вряд ли мог быть произведен на свет биологическими методами.

— Может быть, просто нам такие методы неизвестны.

Выражение лица Мейки стало еще более раздраженным.

— Может быть, — сухо произнесла она. Кивнув, Ян снова открыл канал связи.

— Что ты имеешь в виду, говоря «энергетическое существо», и где оно сейчас?

— Субстанция, из которой оно состоит, большей частью газообразная и удерживается с помощью силовой решетки наподобие вашего мерцающего поля. Где оно теперь, я не знаю. Он бежал через вашу систему рансиблей.

Кормак снова закрыл канал связи.

— Вам не кажется, что наш разговор мало похож на предыдущие диалоги с драконом? — спросил он, обратившись ко всем присутствующим.

Ему ответила биолог:

— Он отвечает на ваши вопросы прямо.

— Вот именно. И это вызывает у меня нехорошие подозрения.

Кормак включил связь.

— Дракон, сейчас мы мало что можем сделать с этим существом. Мы прибыли сюда, чтобы установить новый рансибль, и нам хотелось бы приступить к этой работе. Ты прекратил поливать Самарканд огнем? — Он с большим трудом сдерживал сарказм.

Дракон ответил не сразу:

— Преступник должен быть найден. Опасность для вашего народа слишком велика. Он отнял десять тысяч жизней. В следующий раз отнимет миллионы.

— Повторяю: сейчас нам нужно установить рансибль, чтобы наладилась связь с системой. Тогда, возможно, мы смогли бы выследить этого Творца. Скажи мне, в чем он уязвим?

— У вас есть устройства… протонное оружие, противотеренные бомбы…

— С их помощью можно его убить?

— Если они даже не убьют его, то заставят обратиться в бегство. Теперь он знает о ваших рансиблях. Он побежит к ним.

— Но зачем ему бежать?

— Чтобы уйти куда-нибудь еще.

Вот это уже больше походило на прежнего дракона: началась семантическая игра на тему о жизни и смерти. Ян немного поразмыслил, прежде чем продолжить разговор.

— Дракон, как ты намеревался поступить, если бы Творец, высвободившись из своего заключения, оказался здесь ко времени твоего появления?

— Вот теперь ты уяснил суть, Ян Кормак.

— Значит, ты убил бы его. И до сих пор можешь это сделать, — сделал вывод Кормак и добавил: — Но теперь мы должны установить рансибль.

— Я не стану вам препятствовать. Но вы можете взять на борт мои создания. Они вам помогут. Они будут повиноваться всем вашим приказам. Это я вам предлагаю в качестве репарации.

— Принимайте или сдохнете, — прошептал Торн.

Не самое лучшее предложение. Дракон, по обыкновению, о многом умалчивал. А особенно ему не понравилось то, что репарация предлагается без переговоров. Стоило ли отказаться и рискнуть стать мишенью для злости, свидетелями вымещения которой все они были? Кормак отодвинул от себя эту мысль и вдруг решил, что следует задать еще один вопрос:

— Дракон, а где… остальные части твоего тела?

Ответ последовал после паузы:

— Мы — по четырем углам вашей галактики, Ян Кормак.

Потрясающе придумано. Представить только: звездные карты, а на них — маленькие стрелочки, указывающие на тьму по краям галактики, и надписи: «Тут — драконы».

— От дракона к нам выпущен объект!

— Сканируй его. Если покажется подозрительным, уничтожь.

— Внутри объекта — двое драконидов.

— Ладно, впусти их.

Что еще оставалось делать? Ян не хотел ссориться с драконом именно тогда, когда начал получать от него хоть какие-то ответы — правдивые или нет, не важно. Он перекрыл канал связи и обратился к Шален:

— Можешь приступать.

Она радостно улыбнулась и вышла.

— Многому ли из этого вы поверили? — спросил Кормак, обращаясь к присутствующим.

— Думаю, он позволит нам установить рансибль, и еще я верю, что он на самом деле охотится за тем, что находилось внутри артефакта. Все остальные его мотивы можно подвергнуть сомнению, — высказалась Мейка.

— Все выглядит правдоподобно, — сказал Эйден. — Нужно подумать о том, какие у каждого из вас причины не доверять дракону.

Ему ответил Кормак:

— Человеческая жизнь мало что значит для дракона. Это нам отлично известно. Почему вдруг его взволновала возможная гибель нескольких миллионов людей?

Эйден на миг задумался, потом кивнул.

— Вы правы. Он обратился к нам потому, что ему нужна наша помощь. Поэтому некоторые из его утверждений не кажутся правдивыми. Я согласен с Мейкой.

— Торн?

— Куча грязного вранья, — равнодушно улыбнувшись, ответил Торн.

Кормак сидел на койке, гадая, сумеет ли заснуть, когда в дверь кто-то постучал.

— Войдите, — сказал он.

На пороге стояла Джейн, сейчас не слишком похожая на богиню, потому что на ней был мешковатый комбинезон.

— Садись, пожалуйста.

С завидной элегантностью, не сделав ни одного лишнего движения, Джейн опустилась на единственный в каюте стул. Она отличалась изяществом, которого не было у Эйдена. Но зато мужчина-голем обладал грубой силой, которой не наделили женщину. Впрочем, и Джейн, и Эйден могли бы запросто превратить Торна в мокрое место, даже не задействовав свои искусственные потовые железы.

— Что вам нужно от меня? — поинтересовалась она, положив ногу на ногу.