Александр Щеголев - Свободный Охотник

– Ты отказываешься участвовать в нашей атаке на Сорок Седьмой? – мрачно осведомляется гип Связи.

– Мы будем безотказно снабжать формируемый Сферосоветом флот всеми необходимыми маршрутами и картами. Кроме того, в следующих фазах совещания гипархат Узора так же будет представлен – либо мной, либо моими правопреемниками. Но не больше того, высокородный гип. Уж тебе-то известно, что я думаю насчет попыток захвата Мерцающих Усов, и ваше дружное помешательство только укрепляет меня в этом мнении.

– Несколько раз ты употребил выражение «мой гипархат». Я не ослышался?

– Все правильно. Более того, я хотел с тобой поговорить вовсе не затем, чтобы обсудить итоги совещания, как могло показаться. Есть тема поважнее… – Свободный Охотник выдерживает паузу, чтобы собеседник осознал услышанное, и только потом задает вопрос, с которого решил начать.

– Что ты сделал со своим системным жрецом?

Гип Связи сжимает единственный из оставшихся у него кулаков:

– Мой системный жрец, как и остальные старики, тайно служил другому хозяину.

– Да, я уже видел подаренные тобой записи. Его нет в живых?

– Я разрешил этому глупцу выбрать ту смерть, которая ему больше нравилась. Ничего иного сделать для него я не мог. Почему ты спрашиваешь?

– Нужно отправить кое-какие документы в Хроники, – объясняет Свободный Охотник. – Вот такое у меня дело. Остался ли в твоем гипархате кто-нибудь, кто имеет право сжигать записи в храмовых поглотителях? Там, где я сейчас нахожусь, найти посвященного не просто, да ещё такого, которому можно доверять.

Несколько мгновений гип Связи занят – обменивается жестами со своими подчиненными. Затем возвращается в беседу – подтянутый, величавый, поистине высокородный:

– Я сам это выполню.

– Ты?

– Я получил полномочия от Пантеона Всех Систем. Временные, конечно, пока в гипархат не прибудет новый жрец. Вернее, новая семья посвященных, жрец с женой и наследниками. Говори, мой друг, прошу. Режим записи «личный» изменен на «официальный». – Подтверждая значимость сказанного, он принимает позу «Начального Базиса», то есть вытягивает обе ноги и единственную руку в направлении главных галактических векторов. Поза символизирует древний родовой знак гипархата Связи.

Речь Свободного Охотника становится тверда и безупречна, он так же уверен в себе и в своем знаке Высокого Рода:

– Благодарю. Я, новый гип Узора, чьи полномочия проверены и подтверждены, объявляю. Гипархат Узора воссоздан. Мое местонахождение отныне не является тайной. Дворец гипа и основные службы располагаются в одном из Фрагментов, ограниченном средними цифрами Второй и Третьей Косой Координат. Показываю точные границы условного октаэдра в координатах Спирали. Форма правления, принятая во Фрагменте – президентская республика. Согласие Президента получено…

Гип Связи всматривается в модель Галактики, отыскивая указанный октаэдр, и лицо его почему-то брезгливо морщится. Слышен сдержанный вздох: «Знаю я этот Фрагмент. Республика контрабандистов. Что за блажь?..» – …Теперь представляю ведущих сотрудников своей свиты…

В эпизод молчаливо вступают прочие действующие лица. Мужчина и женщина, зрелость и опытность которых подчеркнута строгими монохромными одеждами (это и есть хозяева дома, приютившие высокородных беглецов). Следом – молодой парень чуть старше Свободного Охотника, одетый в эффектные диатонические пленки (сын хозяев). И наконец – дочь гипа Пустоты, чей титул «Сорок Семь» (красивая, недоступная, странная).

– Рядом со мной – управляющий делами гипархата… – начинает перечислять Свободный Охотник (мужчина придвигается к нему и с достоинством поднимает руку). – Этот инженер решает проблемы нашего благоустройства, в его компетенции все организационные и технические вопросы. Далее – учредитель списка персонала… (Женщина изящно прикладывает руки ко лбу.) …Она отвечает за подбор и расстановку личного состава. Далее – руководитель службы безопасности… (Молодой человек просто улыбается, непроизвольно шагнув к своему отцу.) … Он обеспечивает охрану границ Фрагмента – совместно с коллегами из трехмерных служб, – и, разумеется, осуществляет некоторые особые действия, направленные на сохранение нашей монополии. Наконец, главное. Топологический тезаурус, больше известный как Полная Карта, находится отныне в совместном владении гипа Узора и его жены. Функции службы Узора будет всецело обеспечивать жена гипа, от приема и рассмотрения заявок до выдачи Нитей маршрутов… (Хозяюшка стоит неподвижно, не совершая ни единой попытки обратить на себя внимание.) …Кроме того, жена гипа в отсутствие мужа единолично контролирует счета в Цезиевой Кассе гипархата и ведет переговоры с представителями высшей светской и высшей технической властей. Разумеется, все без исключения сотрудники гипархата полностью ей подчинены…

Гип Связи, до этого момента слушавший с образцовым спокойствием, не выдерживает:

– Дорогой друг, я бесконечно рад, что ты решил сделать столь впечатляющий шаг, но позволь спросить – кто станет твоей женой?

Герой замирает на полуслове. И вдруг начинает хохотать – с неестественным, яростным облегчением. Словно пружина лопнула, освободив его тело от изнурительного ожидания удара.

– В этой пузырящейся болтовне можно не только утопить невесту, но и само желание жениться! – говорит он. – Надеюсь, режим записи все ещё официальный?

Свободный Охотник берет Хозяюшку за руку и ставит её в фокус Всеобщей, рядом с собой. Девичья ладонь холодна, как Космос.

– Она? – ничуть не удивляется собеседник. – Ей ведь нет двадцати, правильно?

– Это не является препятствием, поскольку гип Сорок Седьмого дал согласие на брак. Все сомневающиеся могут просмотреть запись нашего с ним разговора, сделанную бортовой системой моего «Универсала». Статус записи, увы, «личный», но в тех условиях получить иной статус было невозможно. Собственно, гип Пустоты и помог мне бежать из плена, как будущему мужу его дочери, разве не так?

– Никаких сомнений, юноша, – мягко возражает гип Связи. – Я обязан был задать вопрос, поскольку ситуация не вполне обычна. А ваши объяснения удовлетворят любого чистюлю. Честно говоря, у меня сердце щемит от радости за вас… за вас обоих…

Искренность сказанного пробивает броню. Юный воин будто бы распрямляется, голос – будто бы теплеет. И рождаются слова, подытоживающие все происходящее:

– Когда-то, очень давно, наши с Хозяюшкой отцы были дружны. Жаль, что обстоятельства затем повернулись иначе. Память об этой дружбе свята для нас… Мы пришли просить тебя, высокородный гип – можешь ли ты засвидетельствовать ритуал?