Джаспер Ффорде - Кладезь Погибших Сюжетов, или Марш генератов

– По Ту Сторону такое происходит сплошь и рядом.

– А кошки еще что-нибудь делают, кроме того, чтобы спать?

– Не особенно.

– Понятно. А что это такое, на ваш взгляд?

Он взял со стола маленький дорожный конус и театральным жестом протянул его мне.

– Это… это дорожный конус.

– Редкая вещь, да?

Я постаралась тщательно выбрать слова:

– Во многих частях мира По Ту Сторону они не известны вообще.

– Я коллекционирую потусторонние предметы, – с гордостью сказал он. – Вам надо посмотреть мою новую коллекцию чайных чашек.

Он сел и жестом пригласил меня занять кресло напротив.

– Меня очень опечалило известие о смерти мисс Хзвишем. Она была лучшим оперативником беллетриции за все время существования агентства. Когда панихида?

– В четверг.

– Надо будет послать цветы. Добро пожаловать в Соломонов суд. По большей части мы занимаемся вопросами арбитража, немного – лицензированием. Нам нужен человек, который следил бы за толпой снаружи. Иногда они слишком волнуются.

– Вы – царь Соломон?

Старик рассмеялся.

– Я? Шутите! Одному Соломону просто времени в сутках не хватит. Как только он изрек свое «разрубите младенца пополам», все, и его дядя в том числе, захотели, чтобы он судил всё – от приобретений корпоративных пакетов акций до споров на игровой площадке. Поэтому он сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий бизнесмен: завел себе представителей. Откуда, думаете, он взял средства на храм, колесницы, флот и все прочее? Думаете, выручил от продажи земель Хираму Тирскому? Как же! На самом деле меня зовут Кеннет.

Я с некоторым сомнением посмотрела на него.

– Знаю, что вы подумали. «Кеннетов суд» звучит несколько глупо, именно потому мы получили лицензию на судопроизводство от его имени. Все чисто, будьте спокойны. Приходится, конечно, покупать плащ, отращивать бороду и проходить курс обучения, но дело идет как по маслу. Настоящий Соломон работает дома и в последнее время занимается в основном разгадкой смысла существования.

– А что, если лицо, получившее право его представлять, станет судить нечестно?

– Ну, тут все просто, – улыбнулся Кеннет. – Нарушителя сместят и бессрочно засадят в самые глубокие бездны ада на вечные муки к безжалостным демонам-садистам. Соломон насчет этого очень строг.

– Понятно.

– Хорошо. Давайте первых.

Я подошла к двери и вызвала номер тридцать два. Небольшой человечек с портфелем подошел вместе со мной к Кеннету. Когда он дошел до стола, у него задрожали колени, но он все же сумел взять себя в руки.

– Фамилия?

– Мистер Шорёк из Главного текстораспределительного управления, ваша честь.

[81]

– Причина?

– Прошу изменить правила образования родительного падежа во множественном числе еще для некоторых слов.

– Опять?

– Это часть программы СуперСлово™, ваша честь.

– Хорошо, продолжайте.

– «Обе – обоих».

– Принято.

– «Чулки – чулков».

– Принято.

– А также для слов бактерии и микробы.

– То есть?

– Например, не «убивает всех бактерий» а «убивает все бактерии». То же для микробов.

– Принято.

– На данный момент это все, – сказал человечек и протянул Кеннету свои бумаги на подпись.

– Вот вам Соломоново решение©, – медленно проговорил Кеннет. – Эти слова отныне подчиняются общему правилу образования родительного падежа во множественном числе, согласно пункту семь «бэ» Кодекса случайного произношения, утвержденного Советом жанров.

Он поставил печать, и маленький человечек поспешил прочь.

– Следующий!

Я задумалась. Хотя мне и советовали не обращать внимания на трех ведьм, но их предсказание о «множественном числе» оправдалось! На самом деле и слепой пес пролаял, и еж прогладился, и миссис Прохожи вскричала «Пора! Пора! Пора!». Неужели в этом что-то есть? Неужели они и правда думают, что я стану Глашатаем? И что это за «три прочтенья»?

– Я занятой человек, – сердито посмотрел на меня Кеннет. – Мечтатели мне не нужны!

– Простите, – извинилась я, – я просто задумалась о том, что мне наговорили три ведьмы.

– Шарлатанки! – заявил представитель Соломона. – Хуже того – конкурентки. Если еще раз встретите, постарайтесь стащить список их клиентов, хорошо? А пока впустите следующего.

Я впустила просителей. Это оказались несколько персонажей «Грозового перевала», и все они с такой злобой смотрели друг на друга, что даже не узнали меня. Хитклиф был в темных очках и молчал. Его сопровождали личный агент и адвокат.

– Излагайте!

– Тяжба о рассказчике в «Грозовом перевале», – сказал адвокат, кладя на стол лист бумаги.

– Посмотрим, – проговорил Кеннет, изучая докладную записку. – Мистер Локвуд, Кэтрин Эрншо, Хитклиф, Нелли Дин, Изабелла и Кэтрин Линтон. Все здесь?

Все закивали. Хитклиф глянул на меня поверх темных очков и подмигнул.

– Хорошо, – наконец сказал Кеннет. – Значит, каждый из вас считает, что рассказчиком от первого лица должен быть он?

– Нет, ваша честь, – сказала Нелли Дин, – в точности наоборот. Никто из нас этого не хочет. Для любого честного генерата это сущее проклятие, и для не слишком честного тоже.

– Придержи язык, служанка! – рявкнул Хитклиф.

– Убийца!

– А ну, повтори!

– Ты уже слышал!

И тут они дружно принялись орать друг на друга, пока Кеннет не стукнул молотком по столу. Все тут же замолкли. Соломоново решение© являлось окончательным и обжалованию не подлежало. Это знали все.

– Итак, принимается Соломоново решение©… Рассказчиками будут все.

– Что?! – вскричал мистер Локвуд. – Это что за дурацкая идея? Как могут быть рассказчиками все одновременно?

– Это честно и правильно, – сказал Кеннет, соединяя кончики пальцев и безмятежно оглядывая присутствующих.

– И как мы это сделаем? – саркастически спросила Кэтрин. – Станем галдеть, перебивая друг друга?

– Нет, – ответил Кеннет. – Мистер Локвуд, вы введете в повествование, а вы, Нелли, изложите ее основную ретроспективную часть. Остальные будут рассказывать в следующем порядке…

Он нацарапал несколько строк на обратной стороне конверта, подписал и передал.

Обитатели «Перевала» немного поворчали, но громче всего возмущалась Нелли Дин.

– Миссис Дин, – сказал Кеннет, – вы, к добру это или к худу, единственное связующее звено обеих семей. Радуйтесь, что я всю книгу на вас не повесил. Это Соломоново решение©. Ступайте!

По дороге к двери Нелли горько сетовала на судьбу. Хитклиф вышел первым, не обращая внимания на остальных.