Дмитрий Сергеев - Прерванная игра

Строй получился не впечатляющий: слишком уж мало нас. Джамас и Зиная опаздывали. Я хотел связаться с ними и отчитать их, но в это время они появились. Феба вбежала следом, замерла неподвижно, разглядывая незнакомых людей, покосилась на Зинаю, словно спрашивая, как вести себя. Увидев, что хозяйка спокойна, собака направилась по своему обыкновению обнюхивать ноги.

- Фебу удалить, - Приказал я.

Четверо моих подчиненных молча уставились на чужаков. О том, что на корабле появились лартяне, они слышали, но ни разу не видели их.

Зиная выпроводила собаку.

- Становитесь в шеренгу, - показал я ей и Джамасу место на фланге,

Сам встал во главе строя, скомандовал;

- Внимание! - и включил установку.

Внутри величественной тумбы раздался легкий щелчок и почти неслышимый шелест... В тишине прозвучал голос:

- Отныне экипаж "Гроссмейстера" поступает в подчинение военного ведомства. В суровый час испытаний вы обязаны проявить мужество и верность.

Речь была короткой, но впечатляющей. Ничего конкретного в ней не содержалось: ее сочинили двадцать лет назад, такой, чтобы она годилась при любых обстоятельствах.

Едва умолк голос, заиграли гимн истинных и старинный обряд начался. Я приблизился к столу, верхний ящик в тумбе распахнулся сам собою. Внутри лежал обрядник книга с древними священными текстами. Здесь же в кожаной папке хранился текст. Под звуки церковной музыки папка раскрылась. Голос у меня невольно дрогнул и сорвался от прилива чувств, когда я начал читать слова древней клятвы. Правую руку, как полагалось, я держал поверх переплета священной книги, ощущая легкую шероховатость добротной кожи.

Затем по очереди к столу выходили другие. Они переживали те же чувства: голоса звучали торжественно и вдохновенно, вызывая невольный душевный трепет.

Лишь когда пришла очередь Джамаса, торжественность момента была смазана: невыразительным, тусклым голосом пробубнил он высокие слова. Это заметили все. Легкое движение пробежало по нашему небольшому строю.

Подошла очередь Зинаи. Я невольно напрягся. От Зинаи следовало ожидать какой угодно выходки. Она может, например, оборвать чтение на середине н спросить: "А что значит, лечь костьми? Тут сказано: "Если потребуется, лягу костьми..."

- Зиная не будет, - неожиданно заявил Джамас. - Ей нет семнадцати.

- Она говорила...

- Возраст - ее больное место: Зинае хочется, чтобы ее считали взрослой...

Я вынужден был согласиться с ним и подал сигнал об окончании процедуры. Опять щелкнуло в тумбе, захлопнулась кожаная папка, затворилась дверца ящика. Раздался тот же голос:

- Поздравляю вас. Отныне вы стали воинами.

- Господин истранг, позвольте войти.

В раскрытом люке на потолке появился Джамас.

Я с удовольствием отметил про себя, что он назвал меня не по имени, а по воинскому званию.

- Входите, орранг. Но имейте в виду: разрешаю последний раз. Когда вы понадобитесь, я свяжусь с вами.

- Повинуюсь, господин истранг.

Джамас опустился на пол. Пират, как всегда, встретил его еще в воздухе. Теперь-то их объятия и вовсе были неуместными. Я примирился с этим лишь потому, что знал последний раз. Зиная пока еще может приходить. Она не божилась-остается просто пассажиром.

- У вас есть ко мне дело, орранг? - спросил я.

- Есть.

Что бы там ни было, он вынужден считаться с новой обстановкой и новыми отношениями между нами. Сесть без моего разрешения он не насмелился.

- Садитесь,-сказал я.-И выкладывайте, что у вас.

- Господин истранг, - сказал он, - я бы хотел знать, в чем теперь заключаются мои новые обязанности? Заниматься своим делом вы запретили...

- Ждать, быть готовым ко всему.

- А вы сами знаете, что предстоит?

- Я исполню свой долг до конца.

- Иначе- говоря, сделаете все, что от вас потребуют?

- Я вовсе не обязан вступать с вами в разговор, но раз уж я пустил вас...

- Тем более последний раз, - подсказал он.

- Тем более последний раз - с нажимом повторил я. - Я выполню свой долг. И заставлю повиноваться всех, кто находится на борту "Гроссмейстера"над кем мне дано право распоряжаться.

- Хорошо. Но поскольку мы разговариваем в последний раз, позвольте один вопрос.

Я не сказал ни да ни нет. Джамас воспользовался заминкой.

- Представьте: в ваших руках средство уничтожить одним ударом всех праведных, покончить с ними навсегда. Уничтожить их города, их земли, поля.. И такой бы приказ поступил...

- Такими средствами никто не располагает.

- Согласен. Ну, а если... И такое средство - у вас. Еы один решаете судьбу миллиардов, судьбу культур и цивилизаций.

- Если будет необходимо, я исполню свой долг. Я дал клятву.

- Что ж, выходит, и вас поймали на эту наживу? - В его голосе прозвучало нечто вовсе уже ле допустимое по отношению к старшему по званию.

- Про какую наживу вы говорите, орранг? - сурово спросил я.

- Я имею в виду комедию, которую мы разыгрывали перед пустым ящиком с магнитофоном,

- Я прикажу арестовать вас!

- За что?

Он еще спрашивает! Да одной его улыбки достаточно было, чтобы упечь в тюрьму. В уставе, конечно, не предусмотрено, как следует улыбаться младшему чину, но я-то нутром чувствую, что означает его улыбка.

- Клятва - один из способов лишить человека свободы,-продолжал он как ни в чем не бывало.-Преполагается, что тот, кто взял с тебя клятву, несет ответственность за любые твои поступки, какие ты совершаешь, выполняя его волю. Обряд освобождает от необходимости думать...

- Прекратите! Если я позволил вам разговаривать, это не значит, что вы можете говорить все, что взбредет на ум. Не вынуждайте меня применять крутые меры. Отправляйтесь в свою каюту.

- Подчиняюсь, истранг! - по-уставному ответил он.

- Отлучаться куда-либо без моего ведома запрещаю! - бросил я вслед ему,

Никаких изменений на корабле не произошло. Разве что все мы стали внимательнее следить за сводками новостей. Теперь можно было не ждать сеансов спецсвязи - ловили обычные радиопередачи. Изредка в сводках упоминались названия городов. Я пытался провести по ним линию фронта. Она проходила в глубине нашей территории.

Неожиданно пришла тревожная мысль. Зиная уверяет, что у них на Ларте нет вражды между истинными и праведными. Они даже выручают друг друга из беды. А станции и рудники тех и других разбросаны на планете вперемежку. Есть даже общие космические порты. Основное военное сырье, без которого ни одна сторона не сможет вести долгую войну, доставляют с Ларта. Земтерские рудники давно отработаны. Что же получается? Корабли праведных и истинных направились сейчас на Ларт за военным грузом.

И там они будут стоять бок о бок, их будут нагружать одинаковым сырьем. Нелепость!