Уолтер Уильямс - Оголенный нерв

— Дай мне еще воды, — попросил он, чувствуя, что действие эндорфина проходит. Боль в груди усиливалась. Утолив жажду, поинтересовался: — Кто-нибудь станет беспокоиться, что тебя долго нет?

— Да. Мои сестры.

— Они такие же мускулистые, как и ты?

— Конечно, мы ведь лесбиянки, — гордо откликнулась негритянка. — Куда тебя отвезти в Боулдере?

— Сначала нужно найти телефон. А потом, возможно, в гостиницу.

— Как скажешь, парниша.

В городе они остановились у ближайшей телефонной будки. Ковбой с трудом слез с мотоцикла, попытался расстегнуть карман комбинезона, но не смог. Пришлось попросить негритянку достать кредитную иглу и вставить ее в телефон. Воткнув телефонный кабель себе в разъем, Ковбой мысленно передал в компьютер номер Рено.

— Это Ковбой. Я в Боулдере.

— Доджер и его люди тоже там. Кто ты?

— Я ранен. Сообщи им, что мне требуется помощь.

— Хорошо. Я уже определил место, откуда ты звонишь. Наберись терпения.

— Рено, — от боли Ковбой оперся на телефонную стойку, — скажи, кто-нибудь остался в живых?

— Диего совершил вынужденную посадку в пустыне. Орбиталы прикончили и его, и «дельту».

— Хреново. Мы потеряли всех пилотов и все «дельты». «Пони-экспресс» тоже погиб.

— Ничего, у нас будут новые. Мы победили.

— Неужели? — без интереса спросил Ковбой.

— «Темпель» пал, мы добились своего. Нам даже не понадобилось раздувать панику. Акции и без нашей помощи упали ниже пятисот, и мы скупили большую часть. Рун объявил по телевидению, что собирается выдвинуть свою кандидатуру на пост председателя совета директоров. У него оказалось так много акций, что через пять минут Куцейро подал в отставку. Рун, как только заметет все следы, отправляется на орбиту. Он уже объявил, что будет проводить политику сокращения расходов.

— Хорошо. — Говорить Ковбою становилось все труднее. — Ты сообщил о моем местонахождении?

— Да. «Огненные силы» уже направляются к тебе. Можешь закончить разговор, если тебе тяжело.

Ковбой вынул из телефона кредитную иглу, опустил ее в нагрудный карман. Достал унцию золота, протянул негритянке:

— Возьми, здесь больше, чем мы договаривались. Ты мне понравилась.

— Может, мне подождать, пока за тобой не приедут? — Она благодарно улыбнулась.

— Не надо. Хотя постой. Хочешь заработать еще? Мне иногда нужны связные.

— Да. Меня можно найти на биостанции в Черном Колодце. Я работаю там экологом пустыни.

— Недурно.

Турбина мотоцикла взвыла, негритянка махнула рукой на прощание и унеслась прочь. Ковбой смотрел ей вслед, пока мотоцикл не превратился в точку, потом закрыл глаза. Послышался шум приближающегося автомобиля.

— Ковбой, — раздался рядом голос Сары. — Держись за меня.

Он открыл глаза, слабо улыбнулся и спросил:

— Долгий сегодня выдался денек, да?

Сара подвела его к машине:

— А теперь осторожно садись.

— Морис погиб, — сказал Ковбой. — Он протаранил шаттл. Я сам хотел пойти на таран, но Морис меня опередил. Мир праху его.

— Осторожнее, Ковбой, обопрись на меня. Так, теперь другую ногу.

— Я давно играю со смертью, но только сегодня побывал в ее объятиях.

— Положи голову мне на плечо, попробуй уснуть. — Сара, как ребенка, погладила Ковбоя по волосам.

— Глупо стать легендой при жизни, — пробормотал он и тут же заснул, чувствуя рядом тепло ее тела.

24

— Ты уверен, что сможешь сделать это?

— Я собрал достаточно данных о «Темпеле», научился проникать в их компьютеры. Трудностей возникнуть не должно.

— Ну что ж, — сказал Ковбой. — Я давненько мечтал о помощи могущественного друга.

В старом домике была всего одна комната. Дешевый плиточный пол. Деревянная мебель не разваливалась только потому, что ее стягивала проволока.

Ковбой лежал на продавленной кровати под ветхим одеялом, мурлыкал «Песнь о небе» и смотрел новости. Диктор рассказало временных трудностях, поразивших фирму «Темпель», и в заключение сообщил, что кризис миновал. Акции медленно поползли вверх. Орбитальный совет выразил полное доверие Руну. Обновленный совет директоров сослал Куцейро в Африку на мелкую должность. Ковбой усмехнулся. Теперь бедняге придется ступить наконец на грешную Землю, на «эту планету», которую он до сих пор видел только из иллюминатора своего орбитального дворца и считал досадной помехой в безупречном космическом пейзаже. Отлично. Африканская пустыня — лучшее место для такого ублюдка. Правой рукой — левая была закована в гипс — Ковбой взял со столика стакан виски. В комнату вошла Сара, и в открытую дверь ворвалось горячее дыхание пустыни. Мелькнули небесная синь и желтое однообразие песка.

— Уже проснулся?

— Да. — Ковбой протянул ей стакан. — Хочешь?

— Рано еще. — Сара сняла кепку, провела рукой по волосам. — Доджер хочет увидеться с тобой, кое-что обсудить. Его жена скоро тоже пожалует. — Она опустилась рядом с ним на кровать, положила руку на плечо. Ковбой, морщась от боли, подвинулся. Выключил телевизор.

— Знаешь, на этом ранчо есть лошади. Я никогда не каталась верхом.

— Я тебя научу.

В неярком свете, лившемся из маленького окошка Ковбой рассматривал ее лицо, любовался твердыми и одновременно такими нежными губами, загорелой кожей.

— У тебя сломана рука…

— Ничего, справлюсь.

Это заброшенное ранчо в самом центре Невады сняли для Ковбоя «Огненные силы». Оно служило теперь запасной базой. На следующей неделе здесь должны были собраться посредники и курьеры, чтобы заключить мир. После гибели Каннингхэма «Темпель» прекратил поддержку посредников, и те, осознав, что дела плохи, согласились обсудить условия.

Доджер будет вести переговоры с посредниками, а Ковбой с курьерами. Теперь, похоже, его планы по созданию ассоциации воплотятся в жизнь. Такая организация, очевидно, поможет поддерживать мир. Если посредники вздумают притеснять курьеров, ассоциация быстро наведет порядок.

Голос в телефоне то ли подрагивал, то ли на него накладывалось эхо, казалось, говорят двое.

— Рено, с тобой все в порядке?

— Ковбой, я говорю из огромного кристалла «Темпеля». Господи, если бы ты знал, что задумали эти ублюдки! Они могут захватить власть на тысячи лет! Правда, у них небольшая трудность… Понимаешь, они знают, как все устроить на Земле, чтобы не потерять власть, но понятия не имеют, что делать дальше со своей властью. Не знают, зачем им это нужно. У них огромные возможности, но они не могут понять, в чем смысл жизни, нужны ли им вообще эти возможности. Одни одержимы властью, другие… Кстати, у них тут накоплено невероятное количество боевого отравляющего газа. На всякий случай, что ли? Если какая-нибудь другая орбитальная фирма вздумает напасть на них? Они совсем спятили. Так вот, некоторые из них мечтают о создании еще более мощных компьютеров, словно компьютеры могут подсказать им, в чем смысл жизни. Но есть и такие, кто согласен подчиниться кому-то более мудрому. Короче говоря, эти ублюдки не знают, что делать со своей силой. Они вампиры. Высасывают из Земли кровь, чтобы жить, хотя не знают, для чего живут.