Владимир Синельников - Восточный круиз

– Я думаю, – кутвал остановился перед Жой Сыном, глядя на него сверху вниз, – мы сделали все возможное, и безопасность эмирата никоим образом не пострадала…

– А что будем делать с купцом? – Жой Сын сразу понял, куда клонит шеф.

– Каким?

– Любителем доносов, – пояснил Жой Сын.

– Варвар завтра исчезнет из города и, надеюсь, не появится снова. Купец, я думаю, успокоится и будет молчать.

– А если не будет?

– Тогда ты поможешь ему замолчать, – жестко произнес кутвал. – Это не подданный другой страны, и из-за его пропажи никто землю носом рыть не будет.

– А если наши подопечные что-то натворят в Зейнале или по дороге? – напоследок поинтересовался Жой Сын.

– Безопасность делегации к шаху Зайхану нас не касается, – с напускным сожалением развел руками кут­вал. – Эмир поручил это дело другому ведомству. Вот пусть они и расхлебывают кашу.

Жой Сын понимающе улыбнулся. Пограничная стража давно враждовала с Ночной стражей эмирата, и, кажется, представилась неплохая возможность полюбоваться, как коллеги будут выбираться из этой большой кучи дерьма, именуемого сватовством.

– И снимай наблюдение на постоялом дворе, – распорядился напоследок кутвал. – Хватит вводить в расход хозяина…

– Какой расход? – вскинулся Жой Сын. – Мы ему платим.

– Знаю, как ты ему платишь, – хмыкнул начальник Ночной стражи.

Сборы

Все-таки пришлось мне овладевать верховой ездой. Хорошо хоть не на верблюде. После того как я «сдал экзамен» на должность охранника, мы с Ли отправились на ближайший базар. Мириам отказалась нас сопровождать, оставшись на подворье Гайята якобы улаживать мелкие детали, касающиеся завтрашнего выезда. Знаем мы эти мелкие детали. Как бы завтра не оказалось, что наш хозяин спешно и не по своей воле покинул этот мир. Во всяком случае, взгляд Салаха, оскорбленного резкой переменой интересов джинны, не предвещал ничего хорошего. Вот ведь человек! Еще утром еле на ногах держался после ночных утех с Мириам. Сейчас же забыл обо всем и изображает из себя Отелло. Оставалась одна надежда – на богатый опыт в такого рода делах самой Мириам…

Оказалось, что экипировка наемника не входит в обязанности нанимателя. Если продаешься (вернее, продаешь свой меч), то должен явиться в полном облачении и со своим средством передвижения. С облачением мы с девушкой разобрались очень быстро, приобретя по толстенной кожаной куртке соответствующих размеров. Поверху куртки были обшиты железными кольцами и весили очень даже прилично. Когда я хотел было отказаться от этой мечты металлиста, Ли заметила, что кольчуги и панцири весят не в пример больше, куртка же хоть согреет ночью.

– А набор оружия также имеет обязательный характер? – поинтересовался я у девушки, когда мы попали в оружейный ряд.

– Нет, – удивленно взглянула на меня Ли. – Каждый выбирает то, с чем он привык иметь дело.

– Слава богу! – Я вздохнул с облегчением, представив, каким бы пугалом я смотрелся, нагрузи на меня полный комплект амуниции.

У оружейников мы приобрели несколько комплектов метательных ножей для меня и пару кинжалов для Ли.

А дальше я с содроганием ощутил запах конского навоза. Начиналось то, чего я больше всего опасался. Мы подошли к загонам, где находились выставленные на продажу лошади, уже под вечер, и вначале нам пришлось выдержать массированную атаку продавцов, томившихся в отсутствии покупателей. Тут я уступил инициативу Ли. Раз девушку с детства готовили в воины, в лошадях-то ее уж точно научили разбираться.

Ли оглядела окружавших нас со всех сторон пофыркивающих существ, одному из которых я должен был завтра доверить свою жизнь, и без долгих раздумий направилась к загону, где находились невзрачные на вид лохматые создания невысокого роста.

– Ли, – я с сомнением оглядел загон, – ты не ошиблась в выборе?

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– Я ничего не понимаю в этих существах, но вот те, – я показал за соседнюю загородку, где раздували ноздри несколько черных стройных красавцев жеребцов, – по-моему, смотрятся гораздо предпочтительнее.

– Не подойдут, – пренебрежительно сморщила носик девушка.

– Почему?

– Неженки, – кратко пояснила она. – Хороши для парадных выездов и соревнований, но не для путешествий. Нам нужны лошади степняков.

– У меня самые настоящие степные скакуны, – расслышав последние слова, заторопился к нам хозяин лохматых лошадок. – Любая из них пройдет там, где эти, – он презрительно покосился на соседний загон, – сдохнут уже через три дня…

– Сколько стоят твои лошади? – спросила Ли. Услышав цену, она молча дернула меня за рукав и направилась прочь.

– Постойте, почтеннейшие, – в отчаянии вскричал хозяин, видя, что нажива уплывает из рук. – Я пошутил!

Ли остановилась и с выжидательным видом повернулась к торговцу. Тот назвал еще одну цену.

– Ты, наверное, и правда шутник, каких свет не видывал, – поморщилась девушка. – Там, чуть подальше, кажется, более серьезный человек…

– Эх, оставите вы меня нищим, клянусь бородой пророка! – вскричат хозяин лошадей. – Но только из расположения к вам, господин…

Он обращался, как и подобает истинному мусульманину, исключительно ко мне, игнорируя стоящую рядом девушку.

Однако Ли новая цена опять не устроила. Она коротко, но красочно охарактеризовала предлагаемых нам полудохлых кляч.

Я отошел к загону, где понуро стояли животные. Ну не могу я торговаться! Нет во мне рыночной закваски. Продавец проводил меня недоуменным взглядом и полностью переключил свое внимание на девушку. Одна из лошадей подошла к изгороди и потянулась губами в мою сторону. Я торопливо пошарил в карманах, но там, как на грех, не завалялось ни единой крошки. Конь ткнулся мордой в мою пустую руку и, подняв голову, недоуменно посмотрел мне в глаза. Вам когда-нибудь доводилось глядеть глаза в глаза лошади? Мне стало стыдно. Я осторожно протянул руку и потрепал коня по шее. Тот терпеливо снес мое прикосновение, кося печальным темным взглядом на руку. Торг за моей спиной утих.

– Все в порядке! – Ко мне подошла разгоряченная спором Ли. – Давай два динара.

Я вытащил из кармана две золотые монеты. Продавец торопливо схватил их и рванулся под навес.

– Куда это он? – поинтересовался я, провожая его глазами.

– За седлами, – пояснила девушка. – Я выторговала в придачу еще два седла.

– Что ты думаешь об этом экспонате? – Я снова потрепал конька по гриве.

Девушка скептически осмотрела животное, протянув руку, она проверила его зубы, бесстрашно раздвинув тому рот.