Сергей Булыга - Ведьмино отродье

И так Рыжий проспал довольно долго, когда он наконец открыл глаза, был уже поздний вечер. Тишь и покой и полумрак... Нет! Что это?! Рыжий прислушался...

Да, точно, ему не почудилось - кто-то действительно скребется к нему в дверь. Кто это? Очень странно! Час ужина давно уже прошел, а Бейка почему-то не являлся к нему, не будил, не звал к столу. А должен был обязательно! К чему бы это все?.. Р-ра! Р-ра! Ганьбэй и есть Ганьбэй, не расслабляйся! Стараясь не шуметь, Рыжий поднялся, глянул на дверь, потом в окно...

И вздрогнул, чуть не закричал от радости! Еще бы! На Внешнем Рейде он наконец увидел долгожданную желтую галеру! И не одна она пришла - вон сколько их! Так, значит, Хинт уже вернулся и, может, адмирал уже призвал его к себе. И вот-вот призовет и тебя! И тогда все откроется! А "все" - это что? Рыжий задумался...

В дверь снова заскреблись - уже настойчивей. Рыжий спросил:

- Кто там?

- Я, господин, - послышался из-за двери тихий, испуганный голос стюарда.

Ну вот, явился-таки, чва! Рыжий пошел и, загремев засовами, открыл. Бейка вскочил в библиотеку, привалился спиною к двери и прошептал:

- Прошу вас, тише! Умоляю!

Вид у стюарда был довольно жалкий: с прислугой так всегда напакостят, а после в пыль кидаются. И все же... мало ли! Рыжий схватил Бейку за ухо, привлек к себе и едва слышно, но злобно спросил:

- Ну, что еще?!

- Н-нет, ничего! - промямлил Бейка. - Вы разве ничего не чуете?

- Я? Еще как! Я чую голод, чва. И все по твоей милости! - и Рыжий крутанул стюарда за ухо, но тот даже не тявкнул, а только вновь спросил:

- Ну чуете? Разве не чуете?

Рыжий принюхался - дух был как дух, морской, портовый, - и сказал:

- Хватит болтать! Где ужин?

- Я... не сердитесь, господин, - по-прежнему испуганно шептал стюард. - Разве я виноват? Я проспал.

- Проспал? И это оправдание?!

- Да. Только тише, тише! - и Бейка, сделав страшные глаза, вновь зашептал: - А ведь и вы проспали, господин. И ведь не зря это: и вы и я, и вдруг оба лежим, как мертвые! Вот вы принюхайтесь, принюхайтесь, как следует! Вот так, вот так! - и Бейка часто-часто засопел.

И Рыжий поневоле повторил это за ним, а после, задрав голову, еще и еще глубже втянул в себя воздух... И сморщился, закашлялся! Ну и вонища, ф-фу!

- Вот! - взвизгнул Бейка. - Вот! Я ж говорил! Учуяли!

- Но что это?

- Дурман. Ну, дым такой, невидимый. Если глотнуть его на полную, так и совсем откинешься. Я ж говорил: из форта вам не вый...

- Молчи!

Бейка притих, сидел упершись задом в дверь. Рыжий прислушался тишь-тишина. Понюхал - дым, точно дым, да и еще какой едкий! И как это он раньше его не учуял? М-да, очень странно! И спросил:

- А где Ларкен?

Бейка вздохнул, сказал:

- Я думаю, мой господин уже не здесь.

- А где?

- В мешке... То есть, конечно, нет. Мешков таким, как он, не полагается... - Бейка опять вздохнул и продолжал: - Да, господин, уж я-то видывал! Помню, в Бранскее был мятеж, так там таких, как он...

- Хва!

- Хва, конечно. Что будем делать, господин?

- А ты что предлагаешь?

- Я? - и стюард поежился. - Не знаю. Мне стало страшно, я и прибежал. Здесь хоть вдвоем...

- А у Ларкена был? В секретную спускался?

- Нет, что вы... Нет! Там самый сильный дух. Я только к лестнице и подошел, раз соступил - и чуть не задохнулся, и сразу к вам! Бежал, молил, чтобы хоть вы еще не этого!

И Бейка замолчал, зажмурился и даже головой затряс... а после замер и молчал. Долго молчал. Рыжий стоял над ним, не беспокоил, ждал. Порой поглядывал в окно - но от двери он видел только небо, звезды. Чтобы увидеть рейд, нужно пройти поближе. Но стоит ли?.. Хотя кого они хотели, тех уже убрали! Вон как в Бранскее прошлым летом был мятеж, так там Вай Кау повелел, чтобы зачинщиков кого под килем протянуть, кого... Тьфу! Вспомнится же всякое! Рыжий поморщился.

Стюард вдруг поднял голову, болезненно прищурился, заговорил:

- Я так и думал, что все этим кончится. Что, спросите? А я не знаю, что. Вот, землю ем, не лгу! Мой господин меня не посвящал, не доверял, значит. Да он и вам не доверял, вы же сами это видели. Он очень осторожный был! А все равно не уберегся: взял его Крот! Крот и других возьмет. Вон, Хинт пришел, а на берег не сходит, он на рейде стоит, затаился. И другие стоят... И Крот по одному их передушит! И так не раз уже бывало, вот хоть в прошлом году, в Бранскее. А в этот год Нехилый Мыс поднялся. В тот самый день, как вы здесь заявились, была от них секретная депеша; мой господин еще сказал: "Ну, наконец! Теперь-то мы его, безглазого, прикончим!" И заперся в секретной, и готовился. И... А! - стюард устало махнул лапой. Зря это все, не взять Крота, он Словом защищен.

- Это каким еще словом?

- Каким? Ха! - стюард нервно хмыкнул. - Так если бы кто знал, каким, тогда бы просто было! А так... Не взять его, так хоть бы себя пожалели. Я господину сколько говорил...

И Бейка снова замолчал - на этот раз уже надолго. И Рыжий вновь стоял над ним и вновь не беспокоил: думал. Вот, значит, что здесь сотворилось, вот отчего такая суета - это опять они бунтуют, а Крот опять по одному их душит, и так оно у них из года в год, Ганьбэй и есть Ганьбэй, город злодеев, свар; здесь, говорят, в хороший шторм на прибрежные скалы костей набивает, как пены, здесь... Р-ра! И ты здесь, господин полковник, и был дурман, ты спал, тебя не тронули, а так - сошли в секретную, что было надо, сделали, ушли... Но Хинт уже на рейде, изготовился, и город его ждет, и верх на этот раз, ведь ты же чуешь... Нет! Ты ж не скот. А посему... И Рыжий приосанился, велел:

- Встань!

Бейка встал.

- Пошли!

- Куда?

- В секретную.

- Но, господин...

- Пошли, я говорю! Кто был им нужен, тот уже на дне. А мы... Пошли!

- Но...

- Я сказал! - и Рыжий оттолкнул стюарда в сторону, открыл дверь в коридор и вышел первым.

Бейка, вздыхая и ворча, пошел следом за ним. Шли в полной темноте. Куда? Зачем? Тебя ж не тронули, зачем же ты суешься, все то, что здесь творят, тебя нисколько не касается, ты ж здесь чужой, ты должен думать только о монете, а остальное все... Р-ра! Нет! Сюда! Теперь сюда. И вниз по лестнице, еще...

Пришли. Остановились у двери в секретную. Тьма здесь, в подвале, была непроглядная. Рыжий принюхался, склонился, еще раз принюхался... Да, дым почти совсем уже развеялся, и, значит, опасаться его нечего. Тогда Рыжий ощупал дверь, толкнул ее - закрыто. Шепнул:

- Ключ есть?

- Ключ у него. Всегда, - чуть слышно отозвался Бейка.

Рыжий досадливо оскалился, ткнул когтем в замочную скважину... Да, ключ действительно торчал с той стороны. Рыжий поддел его, еще поддел, еще... и провернул-таки! Дверь тихо заскрипела, подалась...

В секретной было тихо и темно. Рыжий спросил:

- Где свет?

Бейка прошел вперед, пошарил по стене, нашел фонарь, зажег его... И сразу взвизгнул, отскочил! Да, было отчего визжать: прямо напротив входа, в каких-нибудь пяти шагах, на груде обгорелых книг лежал мертвый Ларкен! Флаг-спец был весь утыкан спицами - стальными, длинными, тускло мерцавшими при свете фонаря. Ну а вокруг - на полках, верстаках, столах - все было переломано, рассыпано, изорвано, растоптано!